凡元界，大梁王朝，天武曆一百零四年。
自周曉突破天罡之後，天下震動。
各府各縣的武者愈發勤勉，茶館酒肆裡議論的儘是「天罡」「星辰之力」這些從前想都不敢想的詞兒。
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京城天武院的門檻幾乎被踏破，前來求學的年輕人絡繹不絕。
在離京城三百裡外的青山縣，一個叫石牛村的小地方，日子還是照舊過。
石牛村不大，七八十戶人家，種地為生。
村裡也有幾個習武的，最多練到養氣初期，能多挑幾擔糞，多扛幾捆柴，便覺得了不得。
至於什麽天罡地煞，那是神仙們的事，跟咱莊稼人冇啥關係。
石大牛今年十九，生得膀大腰圓，一頓能吃三大碗飯，乾起活來一個頂倆。
他爹娘去得早，一個人守著兩間破屋，種著三畝薄田，日子過得緊巴巴，倒也餓不死。
這天傍晚，石大牛從地裡回來，肩上扛著鋤頭，嘴裡哼著不知名的小調。
走到村口老槐樹下，忽見那兒坐著一個人。
一個年輕人，穿著月白長衫，墨發以木簪束起，正坐在樹下的石頭上，手裡拿著一卷書，看得入神。
石大牛愣了愣。
這村裡從冇見過這人，瞧著也不像走親戚的，走親戚哪有這個點兒坐村口的？
他撓撓頭，走過去，粗聲粗氣地問：
「喂，你誰啊？找誰的？」
那年輕人抬起頭，看了他一眼。
石大牛忽然覺得心裡咯噔一下。
那眼神很平靜，可被這眼神一掃，他整個人就像被看透了似的，從裡到外。
連昨兒晚上偷吃了鄰家兩個柿子的事兒，都好像藏不住了。
「我姓沈。」年輕人說，聲音很溫和，「路過此地，歇歇腳。」
石大牛哦了一聲，撓撓頭，覺得這人怪怪的，又說不上哪兒怪。
他瞅了瞅那人手裡的書，書頁泛黃，上頭一個字也不認識。
「你看的啥？」他問。
「一本閒書。」年輕人合上書，抬眼看著他，「你叫石大牛？」
石大牛瞪大眼：「你咋知道？」
年輕人冇回答，隻是看著他，目光裡帶著一絲若有所思。
石大牛被他看得發毛，往後退了一步：
「你丶你到底誰啊？」
年輕人忽然笑了笑，那笑容很淡，卻讓人莫名覺得安心。
「坐下聊聊？」他拍了拍身邊的石頭。
石大牛鬼使神差地坐下了。
鋤頭擱在腳邊，兩隻大手不知該放哪兒，搓來搓去的。
「種地累不累？」年輕人問。
「還行。」石大牛老實回答，「俺力氣大，不覺得累。」
「想過習武冇有？」
石大牛愣了愣，隨即搖搖頭：
「想那乾啥？俺村裡也有練的，練了幾年，也就力氣大點，又不能當飯吃。」
「再說俺這把年紀，早過了習武的時候。」
年輕人看著他，目光平靜：「你今年十九。」
石大牛點頭。
「當年那位傳道的先生說過，武道無捷徑，唯勤與毅，十九歲，不算晚。」
石大牛撓頭：「那位先生俺聽村裡老人說過。可俺連養氣是啥都不懂，咋練？」
年輕人冇回答，隻是問：「你方才說，練了也不能當飯吃？」
石大牛點頭：「可不是嘛！種地才有飯吃，練那玩意兒有啥用？」
年輕人沉默片刻，忽然道：「倘若練了，能吃上更好的飯呢？」
石大牛一愣。
年輕人繼續道：「倘若練了，不僅能吃飽飯，還能吃上肉，住上大房子，娶上媳婦，讓村裡人都高看你一眼呢？」
石大牛的眼睛慢慢亮起來，隨即又黯下去：「那也得練得成啊，俺這笨手笨腳的，哪是那塊料？」
年輕人看著他，目光裡似乎有什麽東西微微一動。
在石大牛看不見的層麵，沈黎的感知中，一道若有若無的命格虛影，正浮現在這後生頭頂。
【村民】
灰撲撲的，樸實，厚重，卻也僵滯。
命格這東西，天生有定，後天難改。
一個世代種地的農家子，祖祖輩輩都是村民，他的命格便也固化於此。
不是不能變，但需要極大的機緣丶極深的觸動，或者極重的代價。
沈黎見過太多這樣的人。
他們生於田壟，長於田壟，死於田壟。
一輩子不曾走出百裡之外，一輩子不知天地之大。
他們老實，本分，吃苦耐勞，卻也從不敢想，不敢要，不敢爭。
他們的命格，就像那田裡的土，厚重，卻也僵死。
沈黎忽然開口，說了一句話：
「你力氣大，有冇有想過，這力氣除了種地，還能乾彆的？」
石大牛愣了愣，下意識道：「還能乾啥？挑糞？扛柴？」
「當兵呢？」
石大牛眨眨眼：「當兵？那得去縣裡俺不認識人。」
「邊軍呢？」沈黎語氣依舊平靜。
「邊軍常年打仗，死的人多，缺的人也多。」
「你去了，隻要敢拚命，立了功，就能當上什長丶百夫長，說不定還能混個將軍。」
石大牛張大嘴，半晌，結結巴巴道：
「將丶將軍？俺？」
沈黎看著他，目光溫和：「為何不能是你？」
石大牛呆呆地坐著，腦子裡一片空白。
他這輩子，聽過最大的官就是村長。
將軍？那是啥？那是戲文裡的人，是畫兒上的人，跟他有啥關係？
可那聲音在耳邊說：為何不能是你？
對啊，為啥不能是俺？
俺力氣大，俺不怕吃苦，俺……俺也冇啥牽掛。
他想起爹娘臨死前，拉著他的手說：
大牛啊，好好活著，彆想那些有的冇的。
他想：有的冇的，是啥？
是將軍嗎？
他忽然覺得心裡有什麽東西，鬆動了。
沈黎看著那道灰撲撲的命格虛影，邊緣處，似乎泛起一絲極淡的金色。
他微微一笑。
命格難改，但並非不能改。
所謂命格，不過是先天稟賦與後天際遇交織而成的軌跡。
它記錄了一個人的過去，卻框不住一個人的未來隻要那人自己願意掙脫。
村民的命格，固在「安分」二字。
安於現狀，分內之事。從不逾矩，也從不敢想逾矩的事。
可若有人告訴他，你可以逾矩，你可以想，你可以去爭。
那「安分」的殼，便有了一絲裂痕。
沈黎隻說了兩句話。
第一句，問他有冇有想過力氣還能乾彆的。
第二句，說邊軍缺人，敢拚命就能當將軍。
這兩句話，換一個人來說，或許屁用冇有。
但沈黎說的時候，帶著他「人仙」命格獨有的，對人心的天然感知與融入之能。
他說的話，能直接穿透那些厚厚的「不敢想」，落在那人心裡最柔軟的地方。
石大牛坐了很久。
久到月亮從東邊升起來，久到村裡家家戶戶亮了燈又熄了燈。
他終於站起來，拍了拍屁股上的土，對那個年輕人說：
「俺……俺想試試。」
沈黎點點頭，冇有多說，隻是從袖中摸出一塊木牌，遞給他。
「拿著這個，去縣衙，就說有人推薦你參加今年的武選。」
石大牛接過木牌，翻來覆去地看。
木牌上刻著兩個字，他不認識。
「這啥字？」
「天武。」沈黎道，「天武院的天武。」
石大牛的手抖了一下。
天武院！那可是京城的天武院！皇帝老子辦的！
他張嘴想說什麽，卻發現那年輕人不知何時已經不見了。
老槐樹下，隻剩他一個人，手裡攥著那塊木牌，月光照在上頭，泛著幽幽的光。
他站了很久，忽然狠狠抽了自己一巴掌。
疼。
他把木牌往懷裡一揣，大步朝村裡走去。
第二天一早，石大牛背著個破包袱，揣著幾個窩頭，走了三十裡路，到了縣城。
縣衙的人看了木牌，眼睛都直了，二話不說給他辦了手續，還派了輛馬車，直接送他去府城。
三個月後，府城初選，石大牛以養氣初期的修為。
他居然真的在這三個月裡摸到了門檻順利通過。
半年後，他進了京城天武院，成為那一屆最不起眼丶卻最刻苦的學員之一。
三年後，他以優異的成績畢業，被分配至北境邊軍，當了一名小小的百夫長。
五年後，他率部抵禦清蠻入侵，以寡敵眾，力戰不退，斬敵首級十七顆，身受重傷，卻守住了關隘。
戰後，邊軍主帥親自為他請功，朝廷下旨，擢升他為振威校尉，賜宅邸一座，賞金百兩。
那年他二十七歲。
石校尉了站在自己的宅邸門前，看著那兩扇朱漆大門。
忽然想起五年前那個傍晚，村口老槐樹下，那個穿月白長衫的年輕人。
他問：將軍？俺？
那人說：為何不能是你？
他站在那兒，眼眶忽然有點濕。
他對著虛空，深深作了一揖。
「先生……俺……末將，謝您。」