勞作之餘，便借閒暇時機練武。
「咚咚咚！」
棲鳳坡深夜的寂靜，被急促的擊打聲打破。
楊真赤膊立於山坳中，拳鋒一次次砸向硬木樁。
月光照在他精壯的脊梁上，汗珠順著肌肉溝壑滾落。
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春耕剛過，地裡播下龍牙米種，正是棲鳳坡對此間園役管束稍顯寬鬆之時。
待穀種出芽，需終日防備飛禽丶地蟲丶牲畜竊食。
還需引水澆灌，繼而分秧插田，肥土除草，待龍牙米成熟，收割入倉一整套周章。
終日都需要有人值守，就再也冇有空閒光陰。
楊真忙完活計，尋了處僻靜角落錘煉力道，招式，反覆操演諸般動作。
棲鳳坡各處，不乏習武之人。
多是輪值完畢的侍從，守衛為增自身本事。
盼在城主府得重用，晉升高位離開此處，進入城中，免得終身在此受苦。
城中與棲鳳坡相比，恍若兩個世界。
此城三國交界，規模頗大。
流民盜寇，行走商販丶行武兵卒，武道高手頗多。
甚至神龍見首不見尾的修仙者，也隱藏在城內。
雖魚龍混雜，卻也有意想不到的機緣，不似這棲鳳坡雜役，前途一眼能看到頭。
曾有雜役得機緣被修士看中，一步登天。這樣的傳說，激勵著無數底層人苦苦掙紮。
唯此翻身之途，楊真自然不會放棄。
勞作閒暇自然偷偷練武，卻因無人指導，不得其法。
直到有一年，偷窺一老兵練功，被其逮住一回，見他年幼，故饒其性命。
然而，楊真仍是被痛毆了一頓，後來，這老兵見他可憐，才點撥了些拳法修煉關竅，傳給他一本武道內功心法《先天真氣訣》。
「拳法站樁是根基，四平大馬需穩如磐石。
真氣修煉講究心神合一，拳法丶真氣內外兼修。外煉筋骨皮，內煉一口氣！
百鍛碎山拳，每日三十遍，少一遍都是辜負，真氣修煉每日十二周天，不得怠惰！」
那老兵的聲音猶在耳邊，可人已戰死沙場兩年了。
想到此處，楊真拳勢更猛。
但見拳風呼嘯，木樁上已現裂痕。
這《百鍛碎山拳》雖是大路貨色，卻最是磨練筋骨。
一日三十餘遍，又耗兩個時辰，內煉真氣，也頗耗費時間。
百遍拳，百日功，先天真氣丹田中！
日日如是。
以此為圭臬，以此為目的。
能堅持者，或可跨過第一道坎，氣行周天，窺見真氣門徑；
不能者，終是螻蟻。
因此，最終能練成的，多是行伍兵卒丶職業武者。
然而，像楊真這般園役，能練出成就的，可謂鳳毛麟角。
一日攏共十二時辰，分派的農務雜事就占去七八個時辰。
尚需苦修四個時辰，等同於將歇息的時間，全部儘數投入練功才行。
十之八九的人，要麽練垮了身子，要麽降低標準，或半途而廢。
楊真卻硬生生堅持了下來，直至今日，更是氣機萌動，練出了一絲微薄的真氣，進入周天之境。
在那老兵傳授的粗淺法門中，已算是登堂入室。
可惜那老兵再也見不到這一幕了，楊真後來得知消息，兩年前城主府出征時，老親兵已經死在了戰場上。
楊真聽聞這個消息後，自歎息之餘，修煉愈發勤勉。
一拳拳擊出，汗珠飛濺。
「咚咚咚！」
楊真不斷捶擊木樁，又連擊數百下，隻覺眼前金花亂迸，腦袋內嗡鳴不絕，顯然身體已經疲乏到了極致。
肚子中饑鳴如鼓，晚間咽下的些許肉食丶雜糧，早已消化殆儘，體力壓榨至極限。
腹裡無食，氣力不繼，再堅毅的心誌，亦難支撐。
楊真喘著粗氣，心下暗歎。
這些年來苦修，他進境不算慢，然而全仗著年少恢複快，透支身體換來的罷了。
其心誌毅力尚可堅持，但肉身已經感覺分外倦怠，疲鈍。
他心裡明白，是吃食丶營養跟不上。
城主府那些親兵，每日都是膏粱厚味。
二校尉丶將領之流，更是將人參丶雪蛤當作常食。
還有龍牙米供養，滋養豐沛，靈氣充盈，而他根本無法相比。
長此以往，莫說練就超凡武藝，修為能臻至周天，就已經很不錯了。
若被徵召入戰場，怕是要步那老兵後塵，直接死在上麵，化為枯骨。
想逃，卻逃不脫，城主府內隨意揪個親兵，他都敵不過。
若被當逃兵擒回，立刻就會被斬立決。
數個月前他趁夜潛至邊境，卻被巡邊親兵輕易擒回，差點被杖斃。
那一刻他才明白，在真正的武者麵前，自己這點修為如同兒戲。
無論如何，他都不願自己活得這麽憋屈，死得這麽冇有價值。
楊真在地上癱臥片刻，這才強忍周身酸楚，往回走。
若再不回去歇息，明早爬不起身，趕不上早飯，完不成指派。
惡性循環，那就更糟了。
每日的時辰排布，如同拉滿的弓弦，他已將自身逼到了極限，任一環節出錯，就可能墜入深淵。
此時夜已深沉，整片棲鳳坡也唯楊真這般苦修者尚在，附近練功的早散了。
楊真從山坳行出，一步步蹣跚而歸。
「哞！哞！」
幾聲低沉丶帶著節奏的牛叫傳來，打破了夜的寂靜。
「嗯？有牛跑出來了？看守耕牛的也太疏忽了！」楊真一愣。
耕牛是棲鳳坡的重要資產，尤其是那些馴化過的靈畜，力大無窮，是耕作龍牙米田的主力。
完成指派後，所有牛皆需交還獸欄，符牌繳清，職責分明，數百頭耕牛統一飼喂丶看管丶照料。
深更半夜牛竄至外頭，定是守牛人打盹瀆職。
若明日開工前尋不回，免不了一頓鞭笞，皮開肉綻。
楊真下意識便想上前，將牛牽回。屆時請守牛人照看自家那頭老牛，也算情理之中。
循聲望去，月光下一頭體型頗大，唇周已生白斑，皮毛略顯枯槁的老牛，正靜靜站在那裡。
看見楊真，它竟主動湊近兩步，又低沉地哞了一聲，牛眼中似乎帶著某種難以言喻的情緒。
老牛？
楊真心頭一驚，隨即憂慮起來。
走失的牛若被逮回，看守少不得拿它撒氣。
老牛這般狀態，莫說一頓抽打，隻要守牛的隨口一句年老無用，立時就被發賣或宰殺，結局淒慘。
楊真心中一揪，暗忖待會兒牽它回去，須討個人情，自家攬下過失。
雖免不了一頓鞭子，但自個兒皮實耐打扛得住。
同時也覺得很是蹊蹺，老牛向來通靈性，不像平常的那些耕牛一樣莽撞亂竄，今日怎會突然跑出？
楊真快步走上前，伸手想去牽牛鼻繩，老牛又朝他哞了一聲，卻輕輕擺頭避開。
反而用渾濁的牛眼深深看了他一眼，然後慢吞吞地轉過身，朝著與獸欄相反，楚水河的方向，踱步而去。
「老牛兄，深更半夜，你這是要去哪裡？」
楊真又輕喚數聲，老牛未應，仍往前行，楊真怔忡片刻，老牛此刻情狀極是反常。
再細觀，老牛步履蹣跚，站立不穩，背上毛皮看起來也是一片枯槁。
楊真看得真切，忽然心念一動，胸中一慟。
他恍然明白過來，老牛恐怕大限將至了。
此刻尋來，莫非是與自己作彆？
「老馬識歸途，良駒知死期。」
想起平日裡這老牛的溫順通靈，偷偷多喂它一把草料時，它親昵的蹭舐，楊真頓時一陣無措，眼眶不受控製地發酸起來。
他抹了把發澀的眼睛，在這棲鳳坡，唯有這老牛與自己最親近。
想起自己如今感同身受的境遇，不禁喉頭哽咽，有種兔死狐悲之感，卻是一句話也說不出來。
就在楊真沉浸在悲傷中時，一個蒼老丶嘶啞，帶著一種奇異顫音，仿佛很久未曾開口說話的聲音，在他耳邊響起：
「小娃子……莫要難過。」