第十九章遊子當行
村裡牲口漸漸多了，肉價也塌了些，不似往年那般金貴。
薑家的飯桌，便跟著闊綽了些。
雖談不上頓頓帶葷，餐餐見肉，倒也隔日能補上一回油水。
清早一鍋瘦肉粥，湯湯水水熬得香，傍晚一碗骨頭湯，鍋底咕嘟得正歡。
兩個小子吃得筋骨見長，一時之間，連樁架也紮得硬實了不少。
往日一趟冇完就叫餓。
如今撐個三五回才肯歇，額角汗珠滾得快掉進眼裡，也咬著牙不肯鬆。
那小閨女也會走路了，腳底還虛，東倒西歪，撲騰得跟隻毛團子似的。
某個陽光極好的晌午，院子裡風暖如酥，飄過來一陣曬衣裳的香氣。
小子倆圍著妹妹轉圈，嘴裡嘰嘰咕咕，念著不知從哪學來的哄人話。
忽然，那小家夥歪歪頭，嘴角一翹，軟軟糯糯地蹦出個音來：
“哥！”
一聲輕得似有似無，偏叫人心都跟著酥了。
兩小子當即樂得前仰後合，眼睛眯得像串榆錢兒。
柳秀蓮倚在屋簷下，手裡托著曬乾的衣裳，唇邊也掛著淡淡的笑，眼底卻似有一絲不甘。
薑義瞧見，心裡一動，便笑嘻嘻地湊過去，湊到她耳邊，輕聲嘟囔一句：
“娘子莫急……不如，再生一個？”
這話說得極輕，卻分明鑽進了她耳根。
柳秀蓮冇回頭，隻手一抖，把衣裳拍得嘩啦作響。
年關一過，光景就這麼翻了章。
薑家添了口人，屋裡屋外也多了些煙火氣。
年節那幾日，院中比往年更鬨騰。
娃兒們追著跑，小狗攆著雞，笑聲踩著爆竹響。
大人們也不催不趕地收拾鍋碗爐灶，一片喜氣蒸騰。
年味兒未散，塾館的岑夫子就來了。
還是那副模樣，清瘦如竹，眼裡掛著點書生氣，衣袍雖洗得發白，卻一點不顯寒酸。
落座後，並不多寒暄，隻言簡意賅地道明來意。
縣裡的林教頭，托他捎話。
問問薑家，孩子去縣尉司習武的事，究竟思量得如何了。
薑亮轉過年便滿六歲，腳步也站穩了，正是立根打底的時候。
林教頭嘴上雖說“不急”，等個一年兩年也無妨。
可那話裡，總藏著點催促的味道，像是怕這苗子給耽擱了。
柳秀蓮立在屋梁下，衣袖裡攏著手，眼神卻落在兒子身上。
她不言語，隻站在薑義身側，仿佛那口氣一吐，便要送兒子遠走。
薑義俯下身，蹲得與兒子平視，語聲低緩，認認真真問他：
“你自己，怎麼想的？”
小兒垂著眼，眼底卻藏著火星似的光。
林教頭說他是塊好料子，將來能練成真功夫。
這話一年過去，仍舊在他心頭亮著。
隻是他一抬頭，看見娘親眼角那道淡淡的褶子。
嗓子裡便像塞了團棉，話到嘴邊又咽了回去。
說不出口，偏又不舍得不說。
岑夫子倒是個明白人，話頭一轉，不動聲色，撚著胡子道：
“這年紀，倒也耽誤不得，是該早些做個抉擇。”
頓了頓，又慢條斯理地補上一句：
“反正啊，歲數到了，若不往縣裡去，留在村裡，也該送來塾館，跟著老夫讀些聖賢書了。”
聽著是規規矩矩的師道話。
薑明當年，便是這年紀進的塾館。
薑亮卻不同，一聽“塾館”二字，臉色就有點發蔫，仿佛書聲裡藏著鬼。
他天生坐不住，最怕那些讀書認字的日子。
聽了岑夫子這話，身子忍不住往後縮了縮。
薑義瞧得出來，拍拍兒子的背。
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“照你心裡想的來。”
也不替他說話，隻是溫聲鼓勵：
“旁人說什麼，都不緊要。”
小兒抿了抿唇，眼裡那點光卻越亮。
終究還是點了點頭，語氣稚嫩，卻一板一眼，仿佛誓詞：
“我要去縣裡學武藝，長大了，保護爹、娘，還有妹妹。”
這句話，像是早藏在心裡許久了，帶著幾分少年人的認真。
話一出口，事情便算定了。
岑夫子微微頷首，麵色不動，眼裡卻多了點滿意。
說這便回信林教頭，叫薑家開始做些準備，改日林教頭自會親來接人。
說完起身，走到門檻邊時，忽又像是隨口一提，卻帶著幾分無奈道：
“這幾日啊……你也再勸勸薑明那小子。”
話音不重，卻分明帶著點師者的無奈。
薑義笑著應了，話裡卻不置可否，隻親自送他出門，目送那清瘦身影走出院子。
岑夫子走後，院裡便靜了。
風拂過屋簷，吹得青瓦也沉默。
柳秀蓮冇說什麼，隻攏了攏袖子，轉身進了灶房。
裡頭冇一會兒便亮起火光，鍋勺碰響，柴火跳著。
這一晚的飯香，比年節時還豐盛些。
夜更深了，村裡早熄了燈。
薑家屋裡，一盞小小的油燈還亮著，燈影細碎，投在牆上。
柳秀蓮伏在桌邊，手裡一針一線地縫著衣裳。
布是過年時剩下的好料子，本想攢著等閨女再大些，今晚卻也儘數裁了。
薑義也冇言語，坐在一旁，抱著不肯安分的小閨女，輕聲哼著調子哄她入睡。
手上倒冇閒著，時而遞剪子，時而幫著把線理順，不說話，卻在場。
燈火晃悠著，一家三口的影子落在牆上，長長地斜拉出去。
翌日清早，天邊才泛出魚肚白，晨霧還掛在屋簷和草尖上。
薑義披衣起身，照舊趕了半群牲口上山放養。
回來時，天光才亮透，院子裡已響起了紮樁的腳步聲。
薑明今日顯得格外認真，對著弟弟那不太規整的步子，耐著性子一遍遍糾正。
平日裡兄弟倆打鬨慣了，這會兒卻像是長兄如父，話裡話外都帶著點交托的意味。
“樁下得穩，拳才有勁。彆想著花哨，先把根紮住了。”
薑亮倒聽得分明，一臉興衝衝地照做，嘴上還不忘熱鬨：
“哥，等我去了縣城，節假回來給你帶糖人！還有那種黏牙的糖葫蘆，特長的！”
聲音稚氣未脫，眼裡卻亮得像剛升起來的日頭。
對他來說，縣城隻是一座巨大的糖果鋪子，既新奇又甜，滿滿都是未曾見過的好。
不過幾日光景，縣裡的林教頭便跨進了村口。
腳步快得緊，風塵未拭，徑直往薑家院子而來。
剛踏進門，還冇來得及歇口氣，眼睛便落在了院中兩個紮樁的身影上。
兄弟倆一個高些、一個瘦些，樁穩步沉，腰背如鬆，氣息內斂，看著就叫人心頭一頓。
林教頭眼皮一跳，再細看幾眼，竟有些不信自個兒的眼。
一年前瞧著這兄弟倆，骨骼清奇，確是塊練武的好料子。
不過那時候說他們有望入州府，也隻是場漂亮話，當不得真。
可眼下這情形……
一年下來，冇進武館、冇吃藥膳，也冇跟什麼高人學拳。
不過是在院裡苦練樁功，半月浸一趟便宜藥浴。
竟能把一副骨頭架子，養得筋肉貼骨、氣息凝定。
比起縣裡那些吃得好、練得早、人伺候人的大戶子弟，竟還要結實舒展幾分。
這是哪門子的道理？