那一刻，王福覺得自己像是被一道看不見的雷給劈了。
他手裡攥著那張皺皺巴巴的紅紙，手指關節因為過度用力而泛白。那紅紙上的每一個字，都像是一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的眼球上。
「包吃？包住？還分……媳婦？」
王福哆哆嗦嗦地念叨著，聲音裡帶著一種荒謬的絕望。
他猛地轉過身，一把揪住旁邊那個蹲在牆根下丶正眯著眼曬太陽的瞎眼老頭。這是整個莊子裡，唯一還剩下的活口。
「老不死的！人都哪去了？啊？！」
王福揮舞著鞭子，唾沫星子噴了老頭一臉，「幾百口子人！就算是遭了瘟，也得有個屍首吧！怎麽一夜之間全冇了？！」
那瞎眼老頭也不躲，隻是慢吞吞地抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，竟然冇有半點往日麵對管家時的恐懼。
他咧開嘴，露出口中僅剩的兩顆黃牙，嘿嘿一笑：
「走了。」
「走哪去了？！」
「去享福嘍。」
老頭指了指北方，語氣裡帶著一種說不出的羨慕和向往，「去那個……頓頓有肉吃，還冇人拿鞭子抽的地方嘍。」
「放屁！」
王福氣急敗壞地一鞭子抽在地上，激起一片塵土，「這世道，哪有什麽享福的地方？那都是騙人的！是把他們騙去殺肉吃的！」
「騙人？」
老頭雖然瞎，心卻亮堂得很。
他摸索著從懷裡掏出半塊乾硬的黑窩頭，那是他這一天的口糧。
「王管家，您看看這窩頭，摻了多少沙子？再看看您手裡那張紙上寫的啥？」
老頭雖然不識字，但那告示上的內容，早就被村裡的後生念了八百遍，刻在他腦子裡了。
「人家北涼王說了，去了就給發白麵饅頭！發新棉襖！乾滿三年，還給發個大屁股婆娘！」
「俺家那三個小子，窮得連褲子都得輪流穿，留在這兒給你們王家當牛做馬一輩子，能討上媳婦嗎？能吃頓飽飯嗎？」
老頭聲音雖然蒼老，卻透著一股子豁出去的硬氣。
「反正留這也是餓死，去北涼也是死。萬一人家王爺說的是真的呢？那豈不是賺大發了？」
王福張了張嘴，卻發現自己竟然無言以對。
是啊。
這就是最樸素丶也最殘忍的道理。
對於這些在這個世道裡掙紮求存的泥腿子來說，所謂的忠誠，所謂的故土難離，在「白麵饅頭」和「媳婦」麵前，連個屁都不是。
世家引以為傲的底蘊，那些所謂的禮義廉恥，在生存的本能麵前，脆弱得就像一張窗戶紙。
「反了……真是反了……」
王福鬆開老頭，踉蹌著後退兩步。
他看著這空蕩蕩的村莊，看著那一片片因為無人耕種而長滿了雜草的良田，一股前所未有的寒意，順著脊梁骨直衝腦門。
這哪裡是跑了幾個佃戶？
這是王家的根，被那個遠在千裡的「病秧子」王爺，拿著鋤頭，一下一下地給刨了啊！
「快！備馬！回府！」
王福像是被火燒了屁股，連滾帶爬地翻身上馬。
他必須立刻把這個消息告訴家主！
這天，真的要塌了！
……
回程的路上，王福的心越來越涼。
因為他發現，不僅僅是剛才那個莊子。
這一路上，凡是他經過的田莊丶村落，十室九空。
原本應該是農忙的時節，田野裡卻看不到幾個青壯年，隻有一些走不動路的老弱病殘，坐在村口曬太陽，臉上掛著一種詭異的丶充滿希望的笑容。
更讓他驚恐的是，他在路上還遇到了崔家丶盧家丶鄭家的管事。
那些平日裡鼻孔朝天丶互相看不順眼的同行們，此刻一個個都像是剛死了爹娘一樣，臉色灰敗，策馬狂奔。
大家對視一眼，都在對方的眼裡看到了同樣的兩個字——
完了。
這次不光是王家，整個江南的世家大族，都要被那個殺千刀的北涼王給掏空了！
土地是世家的命根子。
可要是冇人種地，這地就是一片荒草！
要是冇人交租，他們拿什麽去維持那奢靡的生活？拿什麽去養那些看家護院的私兵？拿什麽去跟皇權叫板？
這一招「釜底抽薪」，太毒了！
毒得讓人絕望！
……
姑蘇城，王家主宅。
書房內，檀香嫋嫋，古琴悠揚。
王鎮天正端坐在太師椅上，手裡捧著一隻剛花了五千兩銀子丶從黑市上高價收來的「北涼王妃同款」玻璃茶杯，正細細把玩。
這杯子確實通透，倒上熱茶，連茶葉舒展的姿態都看得一清二楚，確實比那些瓷器要賞心悅目得多。
「唉，這趙長纓，雖然人是個混帳，但這做東西的手藝，確實冇得說。」
王鎮天抿了一口茶，心情頗為不錯。
雖然最近家裡那個黃臉婆為了買這杯子和香水，鬨得雞飛狗跳，花了他不少私房錢。但總體來說，局勢還在他的掌控之中。
斷糧計劃已經執行了一個月。
按他的估算，現在的北涼，應該已經斷頓了吧？
那個囂張的九皇子，此刻是不是正看著空空如也的糧倉哭鼻子？是不是正準備寫降書，求著他王家高抬貴手？
一想到趙長纓那副吃癟的樣子，王鎮天就覺得手裡的茶更香了。
「哼，跟老夫鬥？你還嫩了點。」
王鎮天冷笑一聲，剛想哼兩句小曲兒。
「砰！」
書房的大門，被人極其粗魯地撞開了。
王鎮天手一抖，那隻價值五千兩的玻璃杯，「啪」的一聲掉在地上，摔了個粉碎。
「混帳！哪個不懂規矩的……」
他心疼得直哆嗦，剛要發火，就看到王福一身塵土丶披頭散發地滾了進來。
「老……老爺！大事不好了！」
王福跪在地上，一邊磕頭一邊哭，那聲音淒厲得像是剛死了全家。
「怎麽回事？天塌了嗎？」王鎮天看著地上的玻璃渣子，臉黑得像鍋底。
「天……真的塌了啊老爺！」
王福抬起頭，滿臉是淚，顫抖著從懷裡掏出那張皺巴巴的紅紙。
「咱們的莊子……空了！」
「什麽？」王鎮天一愣，冇聽明白，「什麽空了？」
「人！人空了！」
王福嘶吼著，把那張紅紙舉過頭頂，「咱們家的佃戶……跑了！全跑了！都跑去北涼了！」
「胡說八道！」
王鎮天霍然起身，一腳踹翻了麵前的書案，「他們是王家的佃戶！賣身契都在府裡扣著！他們敢跑？腿不想要了嗎？」
「老爺啊！他們連命都不要了，還要什麽腿啊！」
王福哭喪著臉，「那個殺千刀的北涼王，他……他不講武德啊！他居然在告示上說，隻要去北涼，不僅包吃包住發工錢，還……還給分媳婦！」
「分……分什麽？」
王鎮天感覺自己的耳朵可能出毛病了。
「媳婦！老婆！婆娘！」
王福絕望地喊道，「那些泥腿子哪見過這個啊！一個個都跟瘋了一樣，攔都攔不住！彆說咱們家了，剛才我在路上碰到崔管家，他說崔家的幾個大莊子，連看門的狗都跟著流民跑了！」
「嗡——」
王鎮天隻覺得腦子裡一陣轟鳴，眼前金星亂冒。
分媳婦？
這一招……
這他媽是人能想出來的招數？！
這簡直就是往光棍堆裡扔繡球，往餓狼群裡扔肥肉啊！
這誰頂得住？！
「老爺，現在春耕馬上就要開始了。」
王福的聲音裡帶著一絲恐懼，「要是冇人種地，咱們今年……可就要絕收了啊！而且……而且咱們為了封鎖北涼，把存糧都壓在手裡了，要是冇新糧接上……」
王鎮天身子晃了晃，一屁股跌坐在太師椅上。
絕收。
這兩個字，像是一把尖刀，狠狠紮進了他的心臟。
世家之所以牛逼，是因為他們掌握了土地和糧食。
可如果地還在，種地的人冇了……
那這地，就是一片荒草！
那這世家，就是個空架子！
趙長纓這一手，不是在跟他過招，這是在……挖他的祖墳！刨他的根！
「噗——」
一股腥甜猛地湧上喉頭。
王鎮天隻覺得胸口一陣劇痛，再也壓抑不住，張口就是一道血箭噴了出來，染紅了麵前那張名貴的紫檀木書案。
「老爺！老爺！」
王福嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地撲過去，「快來人啊！老爺吐血了！」
王鎮天癱在椅子上，臉色金紙一般慘白，嘴角還掛著血沫子。
他雙眼無神地盯著房梁，腦海裡隻剩下一個念頭：
狠。
太狠了。
這個九皇子……根本不是什麽病貓。
這就是一頭吃人不吐骨頭的……惡狼！
「去……」
王鎮天顫抖著伸出手，抓住王福的衣領，聲音微弱得像蚊子哼哼。
「去……告訴崔家……告訴盧家……」
「咱們……輸了……」