拜倫維斯合眾國
十一月的奧伯哈芬市，夜晚寒冷潮濕。
叮鈴鈴——叮鈴鈴——
在電話響了7秒後，終於有人接聽了。
一位正要出門的深色大衣身影頓了頓，轉身折回桌前，抬頭看了眼夜空，霧氣中隱隱折射出的月亮輪廓，有些泛紅。
男人皺了皺眉，提起聽筒，淡淡開口：「你好，我是格林·莫裡斯，這裡是莫裡斯調查事務所，」
聽筒裡先是傳來一陣電流雜音，緊接著，是一個女人的聲音，有些急促和顫抖。
「莫裡斯先生？哦，感謝女神......我丶我需要幫助，我的丈夫......威廉，他已經失蹤三天了！」
「三天！我哪裡都找過了，問遍了所有認識的人......一點消息都冇有......」
格林的身體往後靠了靠，目光掃過窗外，輕聲道：
「女士，對於您丈夫的失蹤，我深感遺憾。不過，這類案件，您首先應當尋求警察局的幫助。他們的資源遠比我們這樣的私人事務所......」
「我去過了！」
女人急切地打斷了他。
「昨天一早就去了！他們說會記錄，會留意，可是......可是直到現在都冇有任何發現！他們暗示他可能隻是......隻是暫時不想回家，或者......」
電話裡傳來壓抑的抽泣。
「請原諒我的直接......」格林輕聲安撫，他見過不少類似的情況。欠債丶外遇丶或者隻是單純想逃離生活的中年危機。
「根據我的經驗，成年男性不告而彆，有時......是出於一些私人原因。比如，財務上的困擾，或者......情感上的糾葛？您的丈夫，他最近是否…有些不同尋常的舉動？或者，您是否懷疑他在外......」
「不！不可能！」
女人的反應很大，「威廉不是那樣的人！他很愛我，我們很幸福！他絕不會——」
「那麽，在他失蹤之前，」
格林打斷了她，「有冇有任何與平時不一樣的地方？比如，他的言行，他的情緒，他接觸的人，或者......他去過某些不常去的地方？」
聽筒那邊沉默了片刻，隻能聽到女人壓抑的呼吸聲，似乎在努力回憶著。
「不一樣的地方......」她喃喃著，聲音越來越低。
「他丶他最近總是把自己鎖在書房，對著一些我看不懂的丶帶著奇怪圖案的書頁喃喃自語......我偷偷看過一眼，那些圖案讓我頭暈目眩。」
女人的聲音停頓了一下，似乎又想起來什麽：
「對了，他說夢話時，總重複著幾個奇怪的詞，像是什麽......『父神』丶『儀式』......他書房的抽屜鎖上了，但我之前偶然發現，裡麵放著一些......不丶不知什麽動物的舌頭，很臭——」
她的敘述突然被電話那端傳來的另一個聲音打斷。
似乎是......門軸轉動的聲音？接著，女人猛地吸了一口氣，聲音瞬間變得狂喜：
「親愛的？！你回來了？！上帝保佑，我以為你出意外了！」
她的聲音遠離了聽筒，變得有些模糊，伴隨著一陣衣物摩擦和急促的腳步聲。
顯然是匆忙中將電話聽筒放在了桌麵上，發出一聲沉悶的磕碰聲音。
格林握著聽筒，眉頭微不可察地蹙起。
他靜靜地等待著。
辦公室內隻剩下壁爐裡煤塊偶爾爆裂的劈啪聲。然而這短暫的平靜隻持續了不到五秒。
突然，一個低沉的陌生男聲傳來：
「家庭是我升華之路上的枷鎖，父神在血肉深淵的彼岸註視著我......我將獻上最甜美的祭品，讓我們在祂的國度裡永世融合——」
「不......」
女人的聲音再次響起，但已經完全變了調。之前的喜悅蕩然無存，隻剩下一種徹骨的丶扭曲的恐懼，尖利地刺破空氣。
「......你是誰？！你的臉......不！你不是威廉！你不是我丈夫！！」
「女士，你遇到危險了嗎？請告訴我你的地址。」格林快速說道。
然而對方的聲音戛然而止。取而代之的，是一陣劇烈混亂的噪音。
像是聽筒被猛地打翻丶拖拽，與地麵或家具劇烈摩擦。
沙沙的電流聲陡然增大，其間夾雜著某種......粘稠的丶令人不安的聲音，仿佛有什麽東西在蠕動，在滴落。
然後，一聲短促到極致的丶撕心裂肺的慘叫，猛地炸響！
「救丶救我！！！」
「女士？！」
緊隨其後的，是一種清晰得可怕的丶液體猛烈噴濺的聲音。
噗嗤！
所有聲音，在一陣「咯吱」聲中戛然而止。
那像是什麽東西的骨頭被生生碾碎的聲音，又仿佛有無數細小的口器在同時撕扯丶吮吸。隨後傳來一陣非人的，滿足的低沉歎息。
死寂。
嘟——嘟——嘟——
格林·莫裡斯依然保持著接聽電話的姿勢。
出事了。這是他腦子裡的第一反應。
他又嘗試對著話筒「喂」了兩聲，但聽筒裡隻有重複的忙音。
電話顯然已經斷線了。
「那是什麽東西？」他放下話筒，低聲喃喃道。
這是他穿越到這個世界三個月來，第一次碰到如此詭異丶直擊心臟的惡性事件。
之前的那些委托，要麽是某位夫人尋找走失的暹羅貓，要麽是某位丈夫懷疑自己的妻子與家裡孩子的鋼琴教師有私情。
甚至幾起所謂的『失蹤案』，最終都指向了酒精丶債務或是見不得光的情欲。
都是一些很平常的任務，甚至可以說是滑稽，但卻讓他這個占據了彆人軀體和記憶的異鄉人，能夠戴著『私人調查員』的麵具，小心翼翼地觀察並融入這個陌生世界。
他逐漸適應了原主格林·莫裡斯的生活，適應了這間位於橡木街角落丶帶著陳舊皮革和菸草氣味的事務所，也適應了這座城市表麵繁華下湧動的灰色暗流。
但今天這個電話，那女人從狂喜到極致恐懼的尖叫，和無法描述的聲音直接敲碎了他好不容易建立起來的認知。
他深吸一口氣，試圖壓下胸腔裡那股悸動。原主的記憶和經驗庫裡，找不到任何類似的案例可供參考。
格林站起身，走到窗邊，撩開窗簾。
窗外，濃稠的霧氣籠罩著一切，它仿佛有生命一般，籠罩著奧伯哈芬市。
他抽出一根香菸點燃，重重吸了一口。
女人的丈夫叫威廉，昨天報過警，隻是警方一直冇有發現線索，現在看來......威廉似乎不僅僅是失蹤那麽簡單，這很可能是一起裝神弄鬼丶有預謀的凶殺案。
如果搞定這個案件......那他在橡木街...不，是在整個奧博哈芬，所有人都會慕名而來。
這不僅是成名的機會，更能解決最現實的問題——錢。
寄人籬下的滋味並不好受，哪怕是姨媽家。
但......女人並冇有告訴他家庭地址，這倒是個麻煩。
「或許......可以去警局打聽一下。」
他猶豫了一下，隨即再次走到辦公桌前，拉開右手邊最上層的抽屜。
文件丶鋼筆丶印章等雜物井然有序，但在這些物品之下，緊貼著抽屜底板靜靜地躺著一個硬物。
他撥開上麵的紙，將它拿了出來。
那是一把左輪手槍。
槍身線條冷硬，握柄是某種深色的硬木，打磨得光滑。
這不是原主格林·莫裡斯的東西。是他從灰色夢境裡帶出來的唯一實體。
夢境裡，它靜靜地躺在一間布滿灰塵房間的玻璃櫃中，如同被供奉的聖物。而在灰塵下，有一行扭曲的丶仿佛由無數微小圖形拚湊的文字——
【緘默使者】
這把左輪最奇異之處在於它的轉輪。
彈巢並非標準的圓形，而是一種令人不適的丶近似圓角的等多邊形，多看幾眼便會感到一陣輕微的暈眩。
【......凡有所用，必有所償......】
這是格林首次接觸它時，腦海中閃過的一句話。
「必有所嘗？」他嗤笑著低聲重複，在這個世界，他本就一無所有。
就在這時——
「喵——嗷！！！」
一聲淒厲到變形的貓叫，猛地從身後傳來！
格林渾身一僵，驟然回頭。
隻見事務所那扇玻璃窗外，狹窄的石製陽臺上不知何時蹲坐著一隻通體漆黑的貓。
優雅卻帶著一絲詭異，它渾身的毛發漆黑，而那雙幽綠的眼睛，此刻正一眨不眨地盯著他。
黑貓給格林的感覺很不好，那是一種智慧生物獨有的眼神，在審視他。
格林冷靜地與它對峙，然後緩緩舉起手中的『緘默使者』。
時間仿佛凝固了一瞬。
下一秒，黑貓的頭顱猛地甩向街道右側的濃霧深處，整個身體弓起，毛發根根立起。
它的喉嚨發出極端恐懼與警告的低吼，後腿猛然發力，化作一道黑色的閃電，狼狽不堪地竄下陽臺，瞬間消失在陰影中。
那隻貓似乎在懼怕什麽，或者說......有什麽東西在追它。
但剛才它又為什麽那樣看著自己？是不是自己想多了？