連綿西南群山，峰巒疊嶂，雲霧終年繚繞不散。
參天古木遮天蔽日，林間難見天光，空氣裡浮著潮濕腐葉的味道，還隱隱摻著一縷若有若無的陰邪煞氣。
勞斯萊斯停在附近停車場後，墨晴帶著鐘小寶一路跋山涉水，踏入了這片與世隔絕的深山腹地。
越是往山林深處走，周遭氣氛越發詭異。
枝頭鳥獸絕跡，四下聽不見半點蟲鳴鳥語。尋常山林本該生機盎然，這裡卻死寂沉沉，仿佛世間生靈都不願踏足此地半步。
鐘小寶緊緊跟在墨晴身後，下意識屏住呼吸，神色拘謹。他能清晰察覺到，空氣中浸著刺骨陰冷，無孔不入，直侵骨髓。
“小祖宗，這片林子太古怪了，半點生氣都冇有。”鐘小寶壓著聲音小聲道。
墨晴眸光淡然，神識早已悄然鋪開，籠罩方圓百裡山林。她微微頷首，語氣平靜無波：“黑巫教老巢，就藏在這片深山腹地。此地煞氣鬱結，地脈被邪術篡改，尋常生靈根本無法存活棲息。”
其實早在踏入西南群山地界時，她便已推算出準確方位。
隻是令她稍感意外的是，整片群山深處，並冇有預想中大型教派駐地的氣息。反倒勢力四散錯落，隱隱透著化整為零、分頭隱匿的痕跡。
墨晴心中瞬間了然，看透了其中關節。
想來是五十年前大魔主即將衝破封印之際，黑巫教便早已提前布局。刻意就地解散宗門，化整為零，門下弟子四散潛伏於世間各處，隻為暗中保存實力，靜待再起時機。
如今留守老巢舊址主持大局的，並非教派核心教主級人物。僅有一位平日裡在黑巫教籍籍無名的長老坐鎮。
此人修為已達金丹四層，對標古武大宗師中期。再加常年修習旁門左道邪功，周身煞氣加持，戰力暴漲，真實修為足以比肩修仙金丹九層，等同於古武大宗師巔峰水準。
也正是憑著這份底氣，這位長老才敢留守舊址，靜候不速之客上門。
在他眼裡，如今末法時代靈氣枯竭，世間根本不可能有真仙級強者現世。墨晴在他的預判裡，頂多隻是世俗大宗師後期，根本不足為懼。
整片深山之中，還駐紮著近千名黑巫教邪修弟子。眾人修為參差不齊，大多停留在淬體、煉氣至築基境界。按世俗古武境界對應：天階後天武者對應煉氣，天階先天對應築基，淬體境則對應地階武者。
上千名弟子隱匿在山林各處，暗設哨卡，警戒四方動靜。
墨晴神識掃過，將對方所有布局、修為底細與心中算計，儘收眼底。
她卻冇有貿然闖入黑巫教腹地。前路山林荒僻杳無人煙，想要深入腹地，需先途經山下一座山間小鎮。
二人腳步不停，順著林間小道，緩步往山下小鎮行去。
約莫走了半個時辰山路，林間儘頭隱約飄來煙火人氣。
一座依山而建的古老小鎮，嵌在群山夾縫之間。鎮子規模不大，街道老舊，屋舍低矮，透著一股偏遠閉塞的味道。
路口旁孤零零立著一間簡陋飯莊，木牌斑駁老舊，上麵“順風客棧”四個大字早已褪色。
一路奔波下來，天色漸近黃昏，正好在此落腳休整。
墨晴帶著鐘小寶，徑直朝順風客棧走去。
剛靠近門口，鐘小寶便是渾身一冷，眉頭驟然緊鎖。一股濃鬱的冤魂怨氣從客棧內裡漫出，陰冷刺骨。
“小祖宗，這裡不對勁，裡麵有枉死冤魂盤踞不散。”鐘小寶神色凝重，低聲提醒。
墨晴淡淡掃過客棧門窗，眸底掠過一絲了然。
並非陰魂作祟、鬼怪害人。而是人為作惡，命案接連發生，枉死之人的怨氣久久積聚，才凝成這般陰森氣場。
二人抬步走進客棧。
店內陳設簡陋，桌椅陳舊，空氣中混雜著飯菜的油膩味，還藏著一縷淡淡的血腥氣，被煙火飯菜味刻意遮掩。
店裡客人寥寥無幾，個個麵色陰沉，低頭沉默用餐，神情透著說不出的詭異。
掌櫃是個滿臉橫肉的中年漢子，眼神陰鷙，看人時目光躲閃，藏著市井無賴的狡詐與狠戾。
見墨晴與鐘小寶氣質出塵，他臉上勉強擠出客套笑意，連忙上前招呼：“兩位客官，是打尖還是住店？小店酒菜齊全，落腳安穩得很。”
墨晴隨意挑了靠窗的座位坐下，語氣清淡：“兩間上房，再備兩份家常小菜。”
“好嘞，客官稍等！”掌櫃應聲轉身走向後廚，背影間不經意泄出一抹陰寒戾氣。
墨晴眸光微凝，神識悄然籠罩整座客棧。
頃刻間便看透了這裡暗藏的肮臟勾當。
這間順風客棧根本不是正經營生的飯莊，實打實是一處山間黑店。平日裡專門接待過路行商、獨行旅人，暗中謀財害命、殺人奪財。
害命後的屍首既不掩埋，也不丟棄荒野。反倒悄悄運進深山，賣給黑巫教，當作邪修煉製功法、布陣聚魂的修煉資糧。
掌櫃本身原是黑巫教外門記名弟子，後來因故冇能通過入門考核，冇能正式入教，卻陰差陽錯成了黑巫教的暗中合作者。
他修為早已踏入築基三層，對標古武天階先天初期。一身邪功詭異刁鑽，周身煞氣纏身，全力爆發時，真實戰力可達先天巔峰。尋常江湖武者、江湖好手，根本不是他的對手。
先天巔峰修為，肉身罡氣凝練早已超脫凡俗。尋常火器槍彈打在身上都難以破防，足以硬抗槍擊。
也正憑著這份實力底氣，他才敢在這偏遠小鎮明目張膽開黑店，作惡多年卻無人敢過問。
就在這時，客棧門口傳來一陣整齊的腳步聲。
七八名身著巡捕服飾的男子神色凝重走進店內，目光四處掃視，神情肅然。
為首的巡捕頭目麵容沉穩，眉宇間縈繞著幾分愁緒。顯然也是為查案而來。
近來這座山間小鎮頻頻發生旅人失蹤案，活不見人，死不見屍，疑點重重。官府巡捕數次前來排查，卻始終查不到半點線索，更抓不到行凶之人。
隻因尋常巡捕皆是凡人肉身，頂多練過粗淺拳腳功夫，麵對築基三層、先天巔峰實力的黑店掌櫃，根本毫無還手之力。即便明知客棧大有問題，也隻能束手無策，查不出真相，更不敢貿然動手拿人。
巡捕進店後，目光警惕打量著店內眾人，最後落在掌櫃身上。
“掌櫃的，近來鎮上旅人接連失蹤，你這客棧常有外來客人落腳，可曾見過什麼可疑之人？”巡捕頭目沉聲發問，語氣嚴肅。
掌櫃臉上堆起憨厚笑意，故作茫然無辜：“官爺說笑了，小店隻做小本生意，往來客人絡繹不絕，哪能一一留意。山裡本就偏僻荒涼，偶爾有人進山迷路失蹤，也是常有之事，可跟小店半點關係冇有啊。”
他言辭圓滑滴水不漏，神色坦然自若，全然一副老實本分的生意人模樣。尋常人見了，根本看不出絲毫破綻。