按天宮司的規矩，無論是祝禱男童還是女童，帶回天宮司時都不得超過七歲，烏月有些民戶甚至為此謊報自家孩子年齡，寧可給選任官塞錢也要把孩子送進去，並將之視為家門至高的榮耀。
和鎖頭同年被選進天宮司的祝禱孩童共有十人，他隻和其中一個女娃較為親近，女娃大他三歲，他叫她阿南姐。
他們曾同住在一片棚戶，鎖頭阿娘自他兩歲便離了家不見人影，三年來多虧了阿南父母，鎖頭才不至於餓死。
阿南雖樣貌不錯，但已經八歲了，本冇有機會進入天宮司，阿南的父母不得不掏空了家中積攢的所有銀錢，千恩萬謝地塞進了選任官懷裡，阿南這才和鎖頭同年成了天宮司的祝禱女童。
天宮司裡的生活和他們在王庭外本來的生活大相徑庭，入口的東西雖然量少，但皆是珍饈，衣服料子也清軟細滑。他們每日不僅不用再乾勞身傷體的苦活兒累活兒，還能在潔淨的水中沐浴，有時池子裡放的是時令鮮花，有時則是鎖頭不認得的珍貴草藥，這麼一番操作天長日久堅持下來，原本十個灰頭土臉皮糙肉厚的普通孩子，硬是給養成了冰肌玉骨的仙童模樣。
他們在大殿上跪成一排，挨個被南詔王篩選，連內侍都不禁誇讚大巫，說鎖頭這批的苗子選得好，十個當中竟有五個都被王上允了烙印。
鎖頭得到烙印時已有十歲，烙印的當下很疼，就烙在左邊脊背上，幾個孩子哭聲震天，隻有鎖頭和阿南忍了下來，大巫十分滿意，自那以後待他們二人也格外上心些。
說是上心，不過是在每月放血祭祀天神之後，給他們用的傷藥要比其他人好些罷了。
鎖頭不知道做這些事的原因，隻知道這樣做才有機會被天神選中，成為真正的祝靈。
成為祝靈的道路又苦又甜，據天神預示，得到烙印的孩童隻有在年滿十六歲的那天，才會正式得到天神的祝禱，成為王上的祝靈，在那之前，必須每月取上臂內側鮮血註入祭祀臺前的銅盆，以懇求天神準予。
這過程既折磨又令人充滿期盼，成為王上的祝靈就代表著自己徹底脫胎換骨，連著祖孫三代都能共享榮華富貴。
鎖頭冇有親人，他隻是想讓大巫高興，成為讓大巫覺得有用的人。
直到阿南迎來了自己的十六歲生辰。
鎖頭從前就覺得天宮司裡奇怪的事很多，那些未被選中得到烙印的孩子，自進殿麵聖後便不知去了哪兒，大巫也從未提過。
而每隔半年，便要有年滿十六歲的祝靈從天宮司離開，送往祝靈宮。那裡距離王殿更近，宮殿照比天宮司也更大氣繁華，進了那兒，仿佛就真的與他們這些祝禱男童女童是兩個世界的人了，鎖頭曾好信兒去天宮司門口轉悠過幾圈，宮門口的內侍認得他，當即以莫要汙了祝靈聖殿為由將他趕走了，他連個人影也冇見到。
是以阿南走時，鎖頭很憂心，他看著阿南換了比平時更加輕薄的衣裳感覺她像是要被一陣風吹走，渾身熏香味道也更重些，雖未做盛裝打扮，但阿南臉上的憧憬喜悅也足以讓她光彩奪目。
她身後跟著那些天宮司侍女，一路行過長長的天宮司廊階，鎖頭看著阿南的背影突然一陣心慌，他追上去拉住阿南的手輕聲問：“阿南姐，你會回來看我嗎？”
阿南笑著摸了摸他的頭說：“當然，半月後是你的生辰，我自會回來為你慶生，你要快快長大，這樣才好快些來祝靈宮找我。”
鎖頭重重點頭，可他生辰當日，阿南冇有來。
彼時鎖頭正伺候大巫梳頭，大巫每次閉關前都要沐浴焚香，梳裝整潔，之後便要在內室裡將自己一關就關上一整個月。
鎖頭是這批孩子裡唯一一個無父無母的，自入了天宮司便將大巫視作生身父親，這活兒自然而然便落到了他手裡。
他也並非在天宮司才第一次見到大巫，而是在集市上幫阿南父母賣草藥看攤時被大巫撿到的。
大巫是個年輕的男子，烏發柔亮順滑，肌膚聖潔似雪，樣貌溫潤玉如，同他說話時也輕聲細語。
“這些草藥，我全要了。”
大巫掏出銀錢，阿南父母一陣誠惶誠恐，遲遲不敢接，隻說：“這……太多了，這些草藥，用不了這麼多的。”
大巫一指鎖頭道：“還有買他的錢。”
鎖頭就這麼被大巫帶進了天宮司，起初時，鎖頭因為想念阿南一家便夜夜啼哭，大巫就似一個慈祥父親般哄他入睡，耐心聽他一遍遍叫“阿南姐”。
大巫問：“你想見她？”
鎖頭一眨眼，淚珠便大顆掉落，他點了頭。
幾日後大巫便命選任官去了棚戶區，這還是他第一次破格在這麼擁擠肮臟的地方選人，他把阿南帶回了天宮司，帶到了鎖頭身邊。
如今阿南如願成了祝靈，鎖頭卻心中不安，他神思恍惚中不小心梳掉了大巫一根烏發，將倚在榻上的男人驚醒。
大巫睜開眼還未出聲，鎖頭便動作迅速地跳下床榻跪在了冰涼的石磚上。
“你有心事？”大巫問他。
寢殿內燭火通明，銅製燭樹將黑色石磚映上一片溫暖的黃，卻渡不上溫度，鎖頭打著顫問：“阿南姐何時能回天宮司？”
大巫沉默半晌，懶洋洋坐起身，才想起來似的“哦”了一聲，“我竟忘了，今日是你生辰。”
他摘下腰間一塊象牙令牌扔至鎖頭膝前道：“拿著出去逛逛，隨你買點什麼稀罕的小玩意兒，記在我賬上，就當做你的生辰禮。還有半個時辰我便要閉關，今年這生辰，你便自己看著過罷。來人——”
殿外應聲進來兩個內侍，大巫吩咐道：“帶他去集市上逛逛，彆回來太晚。”
鎖頭撿起令諭牌，緊緊握在手裡，一直跪到大巫進了內室閉關，才撐著發麻的腿站了起來。
他同內侍道：“煩勞兩位姐姐等我一等，我去個茅廁，很快就回來。”
鎖頭自從進了天宮司便未曾做過出格事，大巫待他也向來與旁人不同，是以這些內侍並未懷疑，鎖頭竟然會偷著跑了。
他趁著天色將黑，連鞋都冇穿，一路疾奔到祝靈宮，既得了令諭牌，出入祝靈宮自是無人阻攔。
祝靈宮內朱梁畫棟，遊廊百轉千回，冇過多久鎖頭就將自己繞暈了，他腳底板生疼，躲在一幢亮著燈的寢閣牆壁暗處，他不知道祝靈宮門口的內侍何時會得到天宮司的消息，打算等巡視的侍衛經過。
鎖頭盯著那幾個侍衛的背影逐漸遠去，才要抬腳，耳邊忽然聽得一聲淒厲慘叫，隨後是無休止的痛哭求饒。