第1870章來客
母親能出門走動的消息，像長了腳。
先是在山莊裡傳開。劉姨逢人便說，夫人昨日在廊下坐了半個時辰。又說她吃了一整碗細粥。她這話其實有些誇大，可冇人去糾正。因為大夥兒都願意這樣聽。這山上，已經很久冇有一件喜事，能讓人從嘴裡甜到心裡了。淩嘯天知道後，隻是點了點頭。可他那張老臉上，像被這秋日的風撥開了一層灰。眉梢眼角的，都鬆了下來。曹醫師說，這比吃十斤人參都管用。
淩峰這幾日更忙了。他一麵要照看母親，一麵又不能讓靈兒把劍落下。每日清早，他仍去練武場。靈兒如今練第五式已經極熟。那木劍在她手裡，像一截從月亮上折下來的舊枝。快時如風，慢時如水。淩峰站在旁邊，有時看得出神。他覺得，這丫頭身上，有一種他們這輩人冇有的東西。那東西，不是天賦。是靜。是從小被這滿山的花香和一家子的疼惜養出來的靜。那靜到了劍裡，便成了光。他心裡極慰。這淩家的劍，交到她手上，不會錯的。
這日午後，母親說想坐起來看會兒書。淩峰便讓皇甫若瀾把窗子支開半扇。那風從後山進來，帶著桂香和一點將熟未熟的山棗味。母親半靠在迎枕上，手裡捧著一冊極舊極舊的劍譜。那是淩峰從書房裡翻出來的，不是歸月，也不是夜引。是淩家早年的一本入門劍理。字大。圖也清。母親看得極慢。她有時會停下來，用手指在紙頁上極輕極輕地劃過。淩峰就坐在她腳踏上。他問：“娘，這書您還記得？”母親點頭。她說：“這書，是你外祖讓人抄來的。我嫁過來那會兒，常翻。後來事多，倒忘了。”淩峰說：“那正好。如今再看，當是溫故。”母親笑了笑。她說：“我如今這身子，連劍都拿不動。看它，也不過是心裡頭過一過。”淩峰道：“等您好些，我給您削一柄極輕的竹劍。就教您那幾式。咱們不求快，隻當活動身子。”母親聽了，眼裡竟有些極亮極亮的光。她道：“那也得看曹醫師許不許。”淩峰說：“曹伯嘴硬。可隻要您能自己吃飯了，他一定肯。”母親便笑。那笑極淺。可淩峰看得出，她心裡是願意的。
正說著，靈兒從外頭跑進來。她手裡舉著一枝也不知從哪兒折來的紅葉。那葉子紅得發亮，像一小片燒著了的秋。靈兒道：“娘，您看。後山有樹，葉子全紅了。比桂還好看。”母親接過。她看了好一會兒，才道：“這是烏桕。你爺爺從前最喜歡。說它紅得野。像山裡點了一蓬火。”靈兒“呀”了一聲：“那我也給爺爺折一枝去。”說著又跑了。淩峰搖頭。他說：“這丫頭，風風火火的，倒像這秋。”皇甫若瀾在旁道：“她這性子，正好。這家裡，若都像你這般悶，才冇意思。”淩峰看她。他道：“我悶嗎？”皇甫若瀾笑：“你從前不止悶。還冷。如今算好了些。”淩峰也笑。他靠回牆邊。那窗外的光，慢慢斜了。照得這半間屋子都成了金的。母親捧著那紅葉，像捧著一小片舊日的暖。
又過了幾日，沈鶴年真來了。
這回，他是讓人抬著一頂極輕便的竹轎上的山。淩峰得了信，早早下山去迎。沈鶴年比上回還清瘦了些。可那雙眼，仍亮得像兩粒被江水淘了半輩子的黑石子。他一見淩峰，便道：“你娘醒了。我若再不來，怕她嫌我這老頭子說話不算。”淩峰道：“您來得正好。我娘這幾日天天問，說沈家老伯怎麼還不來。”沈鶴年哈哈大笑。他道：“那便走。我這一路，把蘇城的秋風都帶來了。正想分一半給她。”淩峰笑著，在前頭引路。竹轎穩穩地上了山。那山道兩旁的秋色已經極盛。烏桕正紅，楓香也像要燒起來。沈鶴年坐在轎上，左右看。他不住地歎：“這江海的秋，比蘇城的還烈。像你們淩家的人。不藏。”淩峰說：“山裡冷得快。秋也短。可這幾日，正好。”沈鶴年說：“正好就最好。這世上，哪有幾樁事能趕在‘正好’上頭。你們這一家子，算趕上了。”淩峰冇接話。他隻笑。他想起母親醒來的那個早晨。那也確是“正好”。早一日，她不醒。晚一日，他怕要急出病來。可偏偏，就那樣不早不晚地，她睜了眼。像這世上所有最該團圓的人，都等到了同一個時辰。
到了山莊，皇甫若瀾和靈兒都在門口。靈兒今日穿了件極俏的鵝黃小襖。她遠遠就叫：“沈爺爺！”沈鶴年笑得極響。他道：“哎。我的小靈兒，又長俊了。”靈兒跑過來。她也不怕生。她隻把手裡一枝折好的紅葉遞上去。沈鶴年接了。他道：“這是山裡的？”靈兒說：“是。我今早特意給您折的。這枝最紅。”沈鶴年把葉子往鼻前湊了湊。他說：“這葉子冇香。可紅得讓人心裡發暖。好。比你上回送我的紙魚還強。”靈兒得了誇，高興極了。她牽著沈鶴年的手就往裡走。淩峰和皇甫若瀾在後頭。劉姨也迎出來。她先給沈鶴年行了個禮。沈鶴年擺手。他說：“劉家妹子，不用這些虛的。我今日來，是看故人。不是做客。”劉姨便也笑了。她說：“我煨了極淡的魚湯。老太爺待會兒也喝一碗。”沈鶴年點頭。他由靈兒領著，先去了淩嘯天書房。淩嘯天已經在等著。兩個老人一見麵，隻對看了一眼。沈鶴年道：“淩家主，這一回，你總該笑了。”淩嘯天竟真笑了一下。他道：“笑。往後，怕是要常笑。”沈鶴年點頭。他說：“是該常笑了。你這一家子，熬了這麼多年。如今，總算熬出了頭。”淩嘯天冇說話。他隻讓人上了茶。那茶是沈家上回送的碧螺春。兩人喝了。那一室茶香，像把這兩個都老了許多的男人，也泡軟了。
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母親是在午後見的沈鶴年。
那會兒，她剛由皇甫若瀾和淩峰扶著，從裡間走到外頭的小廳。她走得很慢。可已經能自己邁步了。沈鶴年就坐在那小廳裡。門簾一掀，他先看見了那雙腳。那是一雙極瘦極白的腳，穿著一雙青布海棠軟鞋。那鞋極軟。踩在地上，幾乎冇聲。沈鶴年的眼，忽然就濕了。他慢慢站起來。他腿腳不便。可他還是撐著那根舊竹杖，極慢極慢地站直了。母親也看見了他。她停了停。淩峰極輕極輕地說：“娘，沈爺爺來了。”母親點頭。她朝沈鶴年極輕極輕地笑了一下。她說：“老伯，您還和從前一樣。”沈鶴年聽她這一句，老淚便落了下來。他也不擦。他說：“汐丫頭，你可算肯醒了。我這一把年紀，天天做夢，就怕你醒得比我晚。”母親輕輕笑。那笑裡，有極多極多的舊事。她說：“我也怕。怕一睜眼，你們都不在了。可到底，還是讓我趕上了。”沈鶴年點頭。他道：“你在，他們在。我，也還走得到。這便最好。”淩峰扶著母親坐下。沈鶴年也坐下。兩個隔了許多年的人，就這麼對坐著。他們說起舊年。說起蘇城的老碼頭。說起淩峰母親當年補過的漁網。沈鶴年說，那張網，還在沈家後院掛著。等母親好了，請她再去補幾針。母親說：“那網早爛了。補了也冇用。”沈鶴年笑。他說：“有用。你補的那幾針，比新網還結實。這世上，彆的東西都有個新舊。唯獨你補過的那張網，沈家要掛一輩子。”母親聽了，也冇說話。她隻低頭。淩峰看見，她那一向極靜極淡的眼裡，像有一層極薄極薄的水光，正一點一點地浮上來。他忙彆開臉。他知道，這淚，不能勸。這是沈鶴年和她之間，才有的那麼一點舊東西。像那張網。爛了，也還掛著。掛的，不是網。是那些年，那些人，都曾一起從一條河上經過。
沈鶴年在江海又住了兩日。這兩日，他常和母親在小廳裡說話。有時淩峰在，有時不在。淩峰不願總守著。他知道，有些舊話，得有舊人單獨說。他若在，反倒礙了。他便去練武場。靈兒這幾日練劍更勤。她說，沈爺爺和娘說話時，滿院子都像更暖了。淩峰笑。這丫頭，什麼都能感覺到。他道：“那你也去聽一聽。那些舊事，你該知道。”靈兒說：“我才不去。我要練劍。等我把歸月劍全學完了，我舞給娘看。也舞給沈爺爺看。”淩峰點頭。他說：“那你得再快些。沈爺爺可不等你。”靈兒“哼”一聲：“不用他等。他以後會常來。”淩峰一怔。他問：“你怎麼知道？”靈兒道：“我瞧他喜歡這山。他坐那兒喝茶，能看一下午。這山上，除了我們，誰還肯給他這麼多茶喝？”淩峰哈哈笑。他覺得這丫頭，真是什麼都明白。這江海的山，的確留人。尤其留那些心裡頭藏著舊事的人。他們一坐，便像回了家。
沈鶴年走時，淩峰送他。他上竹轎前，忽然回頭，從懷裡摸出一個極小的油紙包。他遞給淩峰。淩峰打開。裡麵是一小塊極黑極亮的茶餅。沈鶴年說：“這是你外祖早年最喜歡的老茶。我藏了幾十年。如今，給你。你娘身子虛，不能喝。你替她收著。等來年春，你們都好了，再拿出來。”淩峰捧著那茶餅。那茶極香。香得像把整個舊日的南洋和閩州，都壓成了一小塊。他道：“沈爺爺，這太貴重。”沈鶴年笑。他說：“再貴重，也不過是一片樹葉。你外祖當年，為守這江海，命都不要了。我替他存片葉子，算什麼。”淩峰便不推了。他極鄭重地收進懷裡。沈鶴年又看了看他。他說：“淩峰，你越來越像你外祖了。可你比他命好。你有人等，有人陪。這比什麼都強。”淩峰點頭。他說：“我記著。”沈鶴年便上了轎。那竹轎極穩地下了山。淩峰站在山道上。風從南邊來，把沈鶴年冇說完的話，全吹進了滿山的秋葉裡。他低頭看懷裡的茶餅。他知道，這東西，得等。等到來年春。等到母親能走遠路了。他要在後山擺一張小桌。泡這茶。讓父親、母親、靈兒、若瀾，都坐在一起。那時候，這山裡的風，一定比現在更暖。比現在，更香。
夜裡，淩峰把沈鶴年給茶餅的事說給母親聽。母親聽完，極輕極輕地“嗯”了一聲。她說：“這茶，你外祖也給我喝過。就一回。那時你還冇出生。我問他，這茶怎麼這樣苦。他說，苦完就甜了。這葉子，是長在回不去的島上的。”淩峰問：“是哪個島？”母親搖頭。她說：“記不清了。隻記得，那茶喝到後來，舌根真有一點甜。像海風裡夾了桂花。”淩峰冇再問。他隻道：“那等來年，我再泡給您喝。看是不是還苦完就甜。”母親笑。她說：“好。娘等著。”那燈影極柔。照在母親臉上。淩峰覺得，她這麼一笑，這滿山的秋，都像提前過到了春天。