第二千零六十二章春信可期
年一過，江海的雨又來了。那雨輕得像霧，落在臉上不涼，隻覺濕。巷子裡的青石板被洗得發亮，桂花樹的枝上凝著一層細密的水珠，像誰給那滿樹新芽掛了串極小的珠子。淩鋒清早起來，先到簷下站了站。他把那盞過年冇摘的紅燈籠往邊上挪了挪，怕風把它打下來。陳嶽從巷口過來，手裡拎著幾把新買的竹掃帚。他說：“今年這雨，來得太早。巷子裡的水溝得再清一遍。”淩鋒說：“等雨停了再弄。現在，先吃早飯。”陳嶽便應了，把掃帚靠在牆邊，和淩鋒一前一後進了正屋。
早飯後，淩鋒去了學堂。孩子們還冇到齊。周野倒來得早，在廊下拿塊布擦那幾扇新窗。他力氣大，幾下就把半麵玻璃抹得透亮。淩鋒說：“你昨兒不是回體校了？”周野說：“明兒才走。今兒最後一天，想過來看看。”淩鋒說：“看吧。彆跟新來的搶活乾。”周野便笑。他擦完窗，又去後院提水。滿滿從門口探進頭來，喊：“淩叔，我奶奶說，今兒下午想請你和陳叔去家吃茶。”淩鋒說：“去。你回去說，我們到。”滿滿歡天喜地跑了。陳嶽在旁說：“周嬸總這麼客氣。”淩鋒說：“她一個人拉扯小勇不容易。如今小勇出息了，她心裡鬆快，就想找人坐坐。”陳嶽說：“那得帶點東西去。我看葉川那兒有新到的桂花糖。”淩鋒說：“成。你順路拿一包。”
上午，石頭帶著新來的幾個孩子練馬步。他如今在學堂裡也算半個小師兄。板起臉來，還頗有幾分淩鋒年輕時的樣子。有個叫二寶的孩子總站不穩，石頭便蹲下去，把他腳跟掰正，說：“你鞋底太滑。回去讓你媽買雙抓地的。”二寶“哦”了聲，又站。小湯圓從外頭進來，見石頭有模有樣，就說：“石頭，你現在是淩師傅第二。”石頭說：“我離第二還早。陳叔說，我頂多算個‘把樁的’。”小湯圓笑：“把樁也不容易。”淩鋒在裡屋聽見，也彎了彎嘴角。這幾個孩子，大的帶小的，不用他多說。這比什麼都強。
下午，淩鋒和陳嶽去了周嬸家。周嬸住巷尾，兩間小屋，收得極乾淨。滿滿在門口剝豆子，見他們來，忙端凳子。周嬸從廚房出來，連說“快坐”。淩鋒把桂花糖放下。周嬸說：“來就來，還帶東西。”陳嶽說：“這是葉川的，不是我倆。”周嬸笑。她煮了鍋紅棗茶，又蒸了籠自己包的菜肉包。淩鋒吃得慢，說：“這手藝，巷口外頭難找。”周嬸說：“我年輕時，給人幫過廚。”陳嶽說：“難怪。”那日，他們從下午坐到天擦黑。聽周嬸講些舊事，講小勇小時候多淘，講這巷子從前冇這麼齊整。淩鋒聽著，偶爾插一句。他覺著，這世上的事，說穿了都是些舊賬。可舊賬裡，有笑有淚。而他們能做的，就是讓往後的新賬上，笑多些。
過了幾天，方未真回來了。他這回不是寫信，是真站在了巷口。人瘦了，也黑了，可腳上那雙鞋還新著。那是夜姬前年送他的。他背著個舊包，手裡提著隻蛇皮袋。小湯圓頭一個看見，衝出來：“方未哥！”方未笑，把那蛇皮袋一放，說：“裡頭的，是雲岩的梨乾。還有幾把野筍。”淩鋒從學堂出來，見他，也不多寒暄，隻問：“吃了嗎？”方未說：“車上吃了。”淩鋒說：“那先進屋。劉姨給你留著湯。”方未“哎”了一聲。他跨進老宅，在桂花樹下站了站。那樹正發新芽。方未伸手，碰了碰最矮的一根枝，像在確認自己真回來了。
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方未這次能待半月。他白日裡也冇閒著，去學堂幫忙。孩子們都愛聽他講山裡的故事。他說雲岩的娃娃怎麼用草莖編螞蚱，怎麼說一口脆生生的方言。石頭聽得入了迷，說：“方未哥，我下回也去。”方未說：“去。路遠，可到了，你就不想回。”淩鋒說：“彆唬他。他還要上學。”方未笑：“那就等他放假。”小湯圓說：“我也去。我能乾活。”方未說：“你那手，還是寫字好。”小湯圓“哼”一聲：“你小看人。”滿屋子都是說笑。淩鋒在門口看，想，方未這一回來，連蟬都叫得早了些。
又過幾日，韓鋒從京城回來。他帶回消息，說秦度在更北的地方，乾得不錯。上麵想重點培養。淩鋒說：“他肯吃苦，又認路。是該上去。”韓鋒說：“就是太悶。我讓人帶話，說你有空給他寫幾個字。他一個人在極北，得有人念著。”淩鋒說：“我寫。”當夜，他真寫了。寫的是極短的幾行：“秦度，北邊的雪，你替我多看幾眼。家裡的花，我替你澆著。你爺爺若問起，就說你站得直。”他把信交給韓鋒。韓鋒看了一遍，說：“比我說一百句都強。”淩鋒冇接話。他走到院裡。月亮從雲後出來，把桂花樹的影子投在地上。那樹又高了些。他忽然覺得，自己這一生，好像總是在寫信。寫給遠方的，寫給過去的，也寫給自己的。有些信寄得出去，有些寄不出去。可寫下來，心裡就滿了。
春深時，陳嶽又帶著人把巷口那排桂樹修了。這回，有幾個半大的孩子也主動來幫忙。他們不是學堂的，是巷子外頭來的，說看這邊熱鬨，想學幾手。陳嶽也不趕，隻遞掃帚和修枝剪。淩鋒說：“你怎麼誰都收。”陳嶽說：“想來，就讓他來。乾得不好，再說。”淩鋒說：“你倒是比我心軟。”陳嶽說：“我這是跟你學的。”淩鋒笑。那幾個外頭來的孩子，有一個叫小穀，人黑黑的，手極勤。他跟著修了三天枝，竟不走了。葉川便讓他在店裡幫搬貨。小穀說：“我不要工錢有熱飯吃就行。”葉川說：“飯有。工錢，你乾了活，就得有。”小穀便留下了。他嘴笨，可見誰都笑。淩鋒有回對陳嶽說：“又多了個孩子。”陳嶽說：“咱們這巷子，彆的不多，就孩子多。”淩鋒說：“孩子多好。有奔頭。”陳嶽點頭。那排桂樹，就在這些孩子的註視下，又往上竄了一截。
這年暮春，芷蘭也上了幼兒園。她頭日去，哭得驚天動地。淩鋒在園外站了半日。下午去接，見她眼角還紅，可手裡攥著張老師發的貼紙。淩鋒說：“明天還去不？”芷蘭想了一會兒，說：“去。老師給我貼花兒。”淩鋒說：“那不許哭了。”芷蘭說：“就哭一下下。”淩鋒笑。他把她抱起來，走在桂花樹蔭裡。那樹已綠得發濃，風一過，滿耳都是葉響。像在給這父女倆打拍子。
這年夏，方未仍回雲岩。他走前，淩鋒把一包桂花籽塞進他包裡。方未說：“去年寄的那些，才種下。又要。”淩鋒說：“分些給彆的教學點。讓那條路上，也香。”方未點頭。他背著包，在巷口轉身，朝眾人笑。那笑比春天時更定。淩鋒冇送遠。他站在桂樹下，看那孩子一步步走。他知道，方未這條路，會走很久。可無論多久，這巷子總在。像那香，也總在。風一吹，就全回來了。