第二千零八十二章墟日
桂溪鎮每月逢五有墟，風雨不改。
老人說這話時正在往院門外的筐裡裝東西——一小筐自己曬的桂葉乾，一壇去年秋天醃的桂花醬，還有幾把編得齊整的竹掃帚。他把這些東西一樣一樣碼好，直起腰來拍了拍手上的灰。
“今天正好初五，鎮上趕墟。帶桂生去逛逛。“
小桂子已經在門口跳了好一陣了。他聽老人說了“墟日“這個詞之後就開始興奮，問了不下五遍“墟是什麼“，老人每次的答案都不一樣——第一次說“趕集“，第二次說“就是全鎮的人都會出來擺攤“，第三次說“熱鬨得很“，第四次說“能看到賣糖葫蘆和泥人兒“，到了第五次，老人笑著把問題拋回給他：“你去了不就知道了？“
淩烽背著手站在院子裡看這對老小折騰。他肩上的舊傷這兩天有些不明顯的酸，但他冇提，隻在出門前活動了兩下肩膀，把袖口挽齊整了。
青石路上已經有人在往鎮中心走了。挑擔子的、背簍的、挎著籃子的，老人、婦人、半大孩子，三五成群地沿著主街彙聚過去。空氣裡已經飄著早市的氣息——油條炸鍋的香味、新出爐的燒餅的麥香、還有蔬菜攤上剛摘的青菜帶出的清冽土腥氣。這些氣味混在一起，被春日的陽光一烘，釀出一種蓬勃而鮮活的嘈雜。
小桂子走在淩烽和老人中間，兩隻手各牽著一個，步子又急又碎，兩隻眼睛忙不過來地左右轉。走到主街入口時，眼前豁然開朗——原先寬敞的街道兩側全被攤位占滿了，竹棚、布棚、油布傘，密密匝匝地連成一片，花花綠綠的。賣布的、賣菜的、賣鐵器的、賣泥人的，各色攤子一字排開，中間隻留了一條堪堪供兩人並肩通行的窄道。
小桂子愣了一瞬，然後猛地吸了口氣，拉著淩烽和老人就往人堆裡鑽。
他先是被賣糖人的攤子吸住了。糖人師傅是個五十來歲的老漢，麵前的爐子上熬著一鍋金黃透明的糖稀，手裡捏著銅勺飛快地畫出各種形狀——一隻蝴蝶，一條龍，一朵蓮花，糖稀在石板上凝固後呈現出琥珀色的光澤。小桂子趴在攤前看了將近一盞茶，眼睛都冇眨過。老人從袖裡摸出兩文錢，讓師傅給他畫了隻小兔子。小桂子舉著糖兔子走時每一步都小心翼翼，生怕把兔子耳朵碰折了。
往前走幾步是賣布料的攤子。花花綠綠的棉布和綢緞在繩架上垂掛著，風一吹就嘩啦啦地飄，像一麵麵彩旗。淩烽經過時，攤主大姐喊住了他：“這位大哥，扯塊布做件春衫吧，你看這顏色配你正好。“她手裡抖開一匹靛青色的棉布，料子厚實綿密。淩烽擺了擺手要走，但老人停下來看了看那布，用手捏了捏料子的質感和厚度。
“不錯，“老人說，“給你扯一身，你那幾件衣裳都舊了。“
“不用。“淩烽說。
“用的。“老人冇再看他，直接跟攤主報了尺寸。那大姐手腳麻利地扯了布疊好塞進老人背著的簍裡，整套動作一氣嗬成，根本不容拒絕。淩烽站在旁邊，眉頭動了一下，最終什麼也冇說。
再往裡頭走，賣活禽的、賣魚蝦的、賣各種蔬果的攤子交叉錯落。小桂子在賣魚攤前蹲了半天，看木盆裡撲棱著尾巴的鯽魚和鯿魚，還看到一個賣泥鰍的桶裡泥鰍鑽來鑽去滑溜溜的。賣魚的婆婆見他看得認真，用網兜撈了一條寸長的小魚苗給他看：“要不要帶回去養？便宜賣給你。“
小桂子看向淩烽。淩烽看了看那盆魚苗，又看了看小桂子眼睛裡亮晶晶的光，彎腰對賣魚婆婆說：“養在院子裡能活嗎？“
“能活，“婆婆說，“這魚皮實得很，缸裡放點水草就能活。養大了還能燉湯呢。“
於是小桂子懷裡又多了一隻小陶缸，缸底遊著兩條銀灰色的小魚。他抱得緊緊的，兩條魚缸裡的水偶爾晃出來濺在他前襟上，他也渾然不覺，臉上的笑容已經收不攏了。
集市走到一半，淩烽在一處舊書攤前停了步。
攤子不大，鋪了一塊舊布在地上，上麵散亂地擺著十來本書，都是翻舊了的，書脊磨損，有的缺了封皮。攤主是個戴眼鏡的瘦老頭，正坐在小馬紮上看一本發黃的醫書，抬頭見了客人也不招呼，又埋頭看了回去。
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淩烽蹲下來翻了幾本。大多是私塾舊本子，泛黃的紙頁上有前人用細毛筆寫的批註，字跡秀逸而克製。他翻到一本薄的冊子，裡麵抄錄的是各式的藥方和草藥辨識口訣，筆跡和那些批註不同，更粗獷些，墨水有濃淡不均的痕跡，像是隨手記下的筆記。
他看了看那本冊子的內容，又翻了翻封底，冇有找到名字和日期。他把冊子合上握在手裡，問攤主價錢。老頭抬眼看了那冊子一眼，伸出三根手指。
淩烽付了錢。他把冊子揣進懷裡，站起來時看見老人正站在旁邊看他，目光裡有一種安靜的探詢。兩人對視了一瞬，誰也冇有解釋什麼。
集市繼續往前延伸，賣竹編的、賣陶罐的、磨刀補鍋的——一攤挨著一攤。老人在一處賣花草的攤子前停下，挑了兩棵小梔子花苗，連根帶土包好放進簍裡。他說種在茶花旁邊，夏天梔子開了白花，香滿一整個牆角。
正午時分集市到了最熱鬨的時候。人擠人，肩膀碰著肩膀，討價還價聲、熟人招呼聲、小孩哭鬨聲、鐵匠攤子上的錘聲從遠外傳來，混在一起成了混沌而宏大的背景音。小桂子被人流裹挾著走了一段，手裡緊抱著小陶缸，另一隻手抓著淩烽的衣角，不再蹦跳了，小臉上是認真的、需要在這種擁擠裡保持專註的神情。
老人走在他前麵，微微側著身替他擋開湧過來的人潮。他的背不再直挺了，腰上的舊傷讓他的身體自然地向左偏傾了一點，但他擋在小桂子前麵的那隻手臂始終穩穩地橫著。
淩烽走在最後麵，看著前麵的兩個背影——老人的灰布衫在人群裡起起伏伏，小桂子的虎頭帽在灰布衫旁邊時隱時現。他放慢了半步，目光一直落在那頂虎頭帽上。
集散的時候已經過了未時。人群慢慢稀了，攤主們開始收攤，把冇賣完的東西裝回筐裡，把竹棚布棚拆下來卷好。街麵上散落著踩爛的菜葉和草繩，幾個半大的孩子在街角拿掃帚追著跑。
三人在街口的小食攤上吃了兩碗餛飩。餛飩皮薄餡大，湯裡擱了蝦皮和紫菜，熱熱地喝下去，一整上午的奔波疲累都化成了一身微汗。小桂子吃了大半碗就吃不下了，剩下的淩烽接過來吃完了。老人坐在旁邊，把懷裡揣的幾塊薑糖掏出來，拆了一顆遞給小桂子。
回家的路上，夕陽已經西斜了。青溪的水麵被落日染成一片金紅色，河岸邊的桂樹在晚照裡拖出長長的影子。小桂子走累了，步子越來越慢，手裡的陶缸被他換到了另一隻手上抱。老人走在他旁邊，伸手自然地接過那隻陶缸，缸在他手掌裡穩穩當當的，水紋都冇怎麼晃。
小桂子冇了負擔，走得輕鬆了些。他走了一段路，忽然轉頭看老人：“爺爺，你今天買了好多東西。“
“嗯。“老人笑著應了一聲，懷裡抱著陶缸，背上背著簍，簍裡裝著布匹、花苗、薑糖和彆的一堆零碎。
“要那麼多東西乾什麼呀？“小桂子問。
老人想了想：“布給你師父做衣裳，花苗種在牆角讓院子更好看，薑糖給你吃。彆的嘛——過日子總要的東西一樣一樣攢著，慢慢就齊了。“
小桂子點了點頭。他走路的姿態已經帶了明顯的困意，步子輕飄，眼皮開始往下耷拉。
淩烽從他身後趕上來，彎腰，伸手，把他往背上一托。小桂子就勢趴上了淩烽的背，腦袋往他肩窩裡一擱，幾乎立刻就閉了眼。胳膊鬆鬆地搭在淩烽的肩側，呼吸很快變得綿長。
淩烽背著他繼續走。懷裡那本舊冊子和那顆鐵線柏念珠貼著胸口，隔著衣料傳來溫溫熱熱的觸感。老人走在旁邊，懷裡的陶缸在落日下泛著濕潤的光，水裡的兩條小魚在缸中遊弋，偶爾甩一下尾巴，濺出一星水花。
三個人沿著青石路慢慢地往巷子深處走。夕陽把他們的影子在地麵上拉得長長的，鋪在被曬暖的青石板路上，一高一矮一背上的小，影子的邊緣被餘光染了一圈淡淡的金紅。
巷子裡的桂樹在晚風裡輕輕搖動枝葉，銅鈴細響，送他們回家。