“想來從這裡開始，終於能大幅拉開差距了。”
寫完《夜郎通貨論》這篇史論，陸北顧正經地休息了好一會兒。
他現在終於知道，為什麼上舍生們會說，每次考完州試半條命都考冇了。
這話誇張是誇張...
硯臺中墨香未散，陸北顧卻已起身拱手，神情沉靜如水。他這一番論說，雖字字如刀，剖儘項籍之失，卻也鋒芒畢露，直指舊製之弊。蘇洵沉默良久，終是緩緩點頭，目光複雜而深遠。
“陸子此論，真可稱史家絕筆。”蘇洵聲音低沉，語調卻異常鄭重，“非但破我《項籍論》之立意，更以鼎革為綱，將古今之勢、人心之變，皆納入其中，可謂高屋建瓴，振聾發聵。”
他頓了頓，目光掃過眾人，又道：“今夜之會，實為我生平所未遇。諸君當知，今日所見者，非止一辯，乃是一代新聲，一派新思之起。”
眾學子皆肅然，紛紛點頭，連素來自負的崔文?亦低頭不語，似在默思陸北顧文中之意。
梁嫻輕歎一聲，撫須笑道：“老夫觀陸子此文，已超乎尋常策論之上，若能刊布於世，必為士林震動，天下傳誦。蘇先生以為如何？”
蘇洵微微一笑，卻並未直接回應，而是轉頭看向陸北顧，語氣忽然溫和了幾分：“陸子才學出眾，言語之間，自有氣象萬千。然則，你既言‘泥古’不可取，‘鼎革’方為正途，那請問，當今之世，是否亦需鼎革？”
此問一出，眾人皆是一震。蘇洵此問，看似平常，實則暗藏機鋒。他身為蜀中名儒，向以守舊穩健著稱，而陸北顧方才一番宏論，已隱隱有挑戰舊製之嫌。此刻蘇洵突然反問，顯然是想進一步試探陸北顧的真實立場。
陸北顧神色不變，略一沉吟，便答道：“學生以為，鼎革與否，不在一時之興廢，而在審時度勢，因勢利導。今上承太祖、太宗之餘烈，內修文治，外禦邊患，國勢雖穩，然積弊亦深。若欲長治久安，自當循序漸進，而非驟行激變。”
蘇洵眼中閃過一絲異色，似乎對陸北顧的回答頗感意外。他原以為這少年銳氣十足，定會主張大刀闊斧之改革，未曾想其言辭竟如此持重。
“好一個‘審時度勢’。”蘇洵點頭讚許，“陸子果然不同凡響。然則，你既主張漸變，可知朝堂之上，何人願為此漸變之謀？”
陸北顧微微一笑，道：“先生所問，正是學生所憂。當今朝廷，不乏忠臣良吏，然亦多因循守舊之輩。若無明主決斷，輔以賢臣共議，則鼎革之策，恐難推行。”
蘇洵聽罷，久久不語，最終輕輕一歎：“陸子所言，誠為至理。然則，若有一日，你入朝為官，麵對廟堂之爭，你將何以自處？”
此問，直指陸北顧未來之路。眾人屏息凝神，皆等待他的回答。
陸北顧神色堅定，朗聲道：“學生不敢妄言大誌，然若有幸入仕，當以民為本，以國為重。若遇賢主，願獻鼎革之策；若逢守成之時，亦願儘己所能，涓滴之力，助社稷穩固，百姓安康。”
此言一出，滿座皆動容。
蘇洵望著眼前這個年輕人，心中百感交集。他從陸北顧身上，看到了一種不同於自己、卻又令他無法忽視的力量??那是屬於新時代的鋒芒與擔當。
他緩緩起身，走到陸北顧麵前，鄭重地拱手一禮：“陸子之誌，令人敬佩。他日若果真入仕，望勿忘今日之言。”
陸北顧連忙還禮：“學生謹記教誨。”
這一刻，仿佛不僅是兩位學者之間的交流，更是一個時代的交接。
……
數日後，蘇洵攜蘇轍離開嘉州，返回眉山。臨行前，他曾對陸北顧說道：“你我雖論道於此，然此番相逢，或為天意。他日若得機會，願再與你暢談古今，共議天下。”
陸北顧送彆二人後，回到州學，繼續潛心苦讀。而那一場關於《項籍論》的辯論，也悄然在州學之中流傳開來，成為學子們議論的焦點。
有人稱讚陸北顧才華橫溢，見解獨到；也有人質疑他年少輕狂，過於鋒芒。然而，無論如何，陸北顧的名字，已在嘉州士林中悄然崛起。
與此同時，一封來自成都的書信悄然送達州學。
信中內容簡短，卻意味深長：
“陸子北顧臺鑒：
聞君於嘉州講學，妙論項籍，驚才絕豔，令人傾倒。今歲秋闈將近，特薦汝赴京應試，願展鴻圖於盛世，不負韶華。
陳元禮謹啟”
這是州學教授陳元禮親筆所寫，推薦陸北顧參加今年的科舉考試。
陸北顧接過信箋，心中激動不已。他知道，這不僅是一封推薦信，更是一次命運的轉折點。
他將要踏上前往汴京的旅途，迎接人生中最重要的一場考驗。
而這場考驗之後，或許，便是真正的風雲際會，龍騰九天。
……
汴京城中，春風拂麵，柳絮紛飛。
此時，正值春闈將開之際，各地士子雲集於此，準備參加三年一度的禮部試。
而在城南一座幽靜的書院中，一位身著青衫的年輕官員正伏案疾書，案上攤開的，是一份剛從蜀中傳來的策論文稿。
他一邊看，一邊低聲念道：
“項氏敗於泥古，劉氏成於鼎革……黔首偉力乃可憑……捐六國朽骨之虛名，以飼四海饑鷹之實腹……”
他停頓片刻，抬頭望向窗外，眼中精光一閃，嘴角微揚：“此人，不可小覷。”
此人，正是時任翰林學士、權知貢舉的歐陽修。
他手中所執的，正是陸北顧那篇《項籍論》的手抄本。
原來，在蘇洵回眉山途中，曾將陸北顧的文章謄錄一份，托人送往京師，呈予歐陽修閱覽。
歐陽修閱後，大為震驚，隨即召集群僚，擬在此次科舉中設策論一道，專門考察考生對“古今製度變遷”、“民心向背”等議題的理解。
他深知，這個時代，正在悄然發生改變。
而那些真正能夠洞察趨勢、順應潮流的青年才俊，才是國家未來的棟梁。
他放下文章，站起身來，走向窗前，遙望汴河兩岸熙攘的人群，心中暗暗下定決心：
“若此人果真來京應試，我必要親自接見，詳加考察。”
而此時，陸北顧尚在千裡之外的嘉州，收拾行囊，準備踏上赴京之路。
一場新的風暴，正在醞釀。
而他，也將在這場風暴中，迎來真正的考驗。
陸北顧接過陳元禮的薦書，心中激蕩難平。他深知，這不僅是一次赴京應試的機會，更是一場真正的較量??與天下英才爭鋒，也與自己的誌向對弈。
翌日清晨，陸北顧便收拾妥當，辭彆師長同窗，踏上前往汴京的旅程。
此行路途遙遠，需經劍門關、出夔州，再沿長江東下，轉水陸兼程，方能抵達東京汴梁。同行者有數位州學學子，皆是此次被薦赴試之士。眾人結伴而行，談文論道，倒也不覺寂寞。
一路上，他們經過巴蜀古道，穿越荊楚大地，見識各地風土人情，亦聽聞諸多民間疾苦。陸北顧每至一地，必留心觀察，或與鄉老交談，或查閱地方誌書，將所見所聞一一記下，以為日後策論之資。
途中，他們曾在江陵停留數日，恰逢當地大旱，田地龜裂，百姓饑饉。官府雖開倉賑濟，然杯水車薪，難以解困。陸北顧目睹此景，心中沉重，不禁想起自己在《項籍論》中所言：“黔首偉力乃可憑。”若朝廷不能真正體察民情，施以實政，則縱有鼎革之名，亦不過紙上空談。
他在客棧夜燈下奮筆疾書，寫下一篇《論時政之弊》，痛陳地方官吏貪腐、賦役繁重、倉儲虛耗等弊端，並提出“清吏治、減賦稅、修水利”三策，以期改善民生。
此文傳開後，竟在當地士紳之間引起不小反響，有人稱其切中時弊，也有人譏其年少輕狂，妄議朝政。但陸北顧不為所動，隻淡淡一笑：“若言不可諫，豈非文士之責？”
終於，在秋末冬初之際，一行人抵達汴京城外。
此時，汴河兩岸已是寒風凜冽，柳葉儘落。城門口人流如織，各色商賈、遊方僧道、四方士子紛紛湧入，皆為即將到來的春闈而來。
陸北顧望著高聳的城牆，心中百感交集。他知道，從此刻起，真正的考驗才剛剛開始。
入城之後，他們先至貢院附近的旅舍安頓下來。陳元禮早有安排，托人在貢院附近租下一間小院，供陸北顧等人暫居。
次日，陸北顧便前往禮部報到，遞交薦書，並領取準考文書。辦理完畢後，他信步走在汴京街頭，隻見街道寬闊，店鋪林立，行人熙攘，果然是天下第一繁華之都。
他來到一處書肆，翻閱新刊的策論文集，忽見一本名為《嘉州陸氏論集》的小冊子，封麵印著他的名字，內中收錄的正是他在嘉州所作的《項籍論》及幾篇舊作。
陸北顧微微一怔，隨即明白，定是蘇洵回眉山後，命人謄抄流傳至此。冇想到，他的文章竟已傳至京師，並被坊間刊印成冊，可見影響不小。
他隨手翻了幾頁，正欲繼續細讀，忽然聽見身後有人低聲議論：
“這位便是陸北顧？果然年輕。”
“聽說他一篇《項籍論》，連蘇明允都為之折服，當場焚稿重寫。”
“真是少年英傑，不知此次科舉，能否奪魁？”
陸北顧回頭一看，隻見幾名青衫儒生站在不遠處，目光中帶著好奇與敬意。其中一人上前拱手道：“陸兄大名，久仰久矣。我等皆是此次應試之士，特來請教。”
陸北顧連忙還禮：“不敢當諸君謬讚，願共勉之。”
幾人遂邀他同坐茶肆，暢談良久。從古今史事，到當今朝政，再到策論之道，無話不談。陸北顧言語間既有鋒芒，又不失穩重，令眾人欽佩不已。
然而，也有不少人對他心存疑慮。畢竟，他年紀尚輕，名聲卻已傳遍士林，難免惹人嫉妒。
就在他們離開茶肆之時，忽有一人迎麵而來，身著華服，神情倨傲，冷冷一笑：“陸北顧？原來你就是那個敢批蘇明允、挑戰舊製的狂生？”
陸北顧抬頭一看，此人麵熟，竟是昔日於嘉州相識的崔文?。
隻是此刻，崔文?眼神中不再有敬意，而是隱隱透出敵意。
“崔兄彆來無恙？”陸北顧淡然問道。
崔文?冷哼一聲：“我隻是好奇，你如此狂言，是否真有本事，還是不過是嘩眾取寵？”
陸北顧微微一笑：“學問之道，貴在求真。若崔兄有疑，不妨當麵指教。”
崔文?冷笑：“好得很，那我們就拭目以待，看看你在考場之上，是否還能寫出那樣的奇文！”
說罷，拂袖而去。
陸北顧望著他的背影，神色平靜，心中卻已明了：在這座城裡，才華橫溢之人無數，而真正能夠立足者，唯有實力與胸襟兼具者。
他深吸一口氣，望向遠方的貢院高牆，心中默念：
“此番赴試，不僅是為功名，更是為天下蒼生，為心中所信。”
他知道，真正的較量，即將開始。