堆積如山的賬冊卷宗幾乎將官廨側廳塞滿，空氣中本來就彌漫著陳年紙張的黴味，許多卷宗匣子上還都積著薄灰，放下之後揚灰更是嗆人。
“你們就在這裡坐著，冇查完之前不準隨意走動。”
王逵和書辦們垂手...
陸北顧離開後的夜晚，鬆濤齋內氣氛沉鬱。燭火搖曳，映照著十七張書案上或緊蹙的眉頭、或凝重的臉龐。韓子瑜坐在原位，手中握著尚未收起的毛筆，墨跡未乾的答卷靜靜攤在案頭。
他望著那張紙，心中卻浮現陸北顧離去時那道挺直卻仿佛被折斷般的背影。那不是失敗者的身影，而是被命運硬生生壓彎的脊梁。
“心誌不堅者，難為磨刀之石。”助教的話還在耳邊回響。
蘇轍低聲道：“今日考題之難，遠勝昨日，嚴先生下午所問諸經貫通之題，幾乎無人能答得圓滿。”
蘇洵則沉默地收拾著自己的東西，臉上看不出太多情緒波動。他知道，明日的課程不會停歇，而淘汰也不會止步於今日。
夜色漸深，鬆濤齋外風聲如濤，吹動簷角銅鈴叮咚作響。
翌日清晨，天還未亮，晨霧彌漫，鬆濤齋的大門再次被推開。眾人陸續入座，昨夜的疲憊尚未散儘，新的一輪考驗已然開始。
講席之上，今日換人了。
來者是一名中年儒士，身形清瘦，眉宇間透出一股淩厲之氣。他身著青衫，腰間係一柄短劍，雖未佩官職，但舉手投足之間，自有威儀。
他冇有自報家門，隻是將手中的竹簡往案上一放，聲音冷峻：“我是趙慎之，主講《尚書》與策論。”
此言一出，眾人心頭皆是一震。
趙慎之??這個名字在七州士林中並不陌生。他是前朝禦史臺左司諫，因直言敢諫，得罪權貴，貶謫嶺南多年，後遇赦歸鄉，隱居不出。據說其學問淵博，尤擅《尚書》章句，且以策論犀利著稱，曾有“趙鐵筆”之稱。
“今日講《尚書?洪範》九疇。”趙慎之翻開竹簡，語調不疾不徐，“九疇者，天地之常道也。然其中‘庶民惟星，視民如傷’一句，曆來爭議頗多。有人謂其乃帝王馭民之道，亦有言其體現民本思想。爾等如何看？”
眾人麵麵相覷，這題目看似尋常，實則極難回答。若說民本，則易觸當今廟堂忌諱；若說馭民，則又失儒家仁政之旨。
趙慎之目光掃過全場，最終落在蘇洵身上：“蘇明允，你先說。”
蘇洵拱手起身，神色沉穩：“學生以為，《洪範》所言‘庶民惟星，視民如傷’，並非單指帝王治術，而是強調民為邦本，當敬而畏之。星雖微弱，然聚而成象；民雖卑賤，然眾而成勢。王者當知民心向背關乎國運興衰，故‘視民如傷’非虛言，乃治國安邦之要義。”
趙慎之微微頷首，卻並未評價，而是轉向韓子瑜：“韓子瑜，你以為如何？”
韓子瑜心頭一緊，站起身來，沉吟片刻，緩緩開口：“回趙先生，學生以為，此句既含民本之意，亦有警戒之辭。所謂‘庶民惟星’，是說民如星辰，雖不可數，卻自有秩序；‘視民如傷’，則是提醒君王施政須謹慎，若輕慢百姓，必致禍亂。結合《洪範》全篇，此語更應視為對統治者的警示，而非單純的馭民之術。”
趙慎之眼中閃過一絲異色，似是對他的回答頗為滿意。
“不錯。”他點頭道，“《尚書》非徒記事之書，乃訓誥之體，字字皆含勸誡。今人讀之，若隻求章句訓詁，而不究其義理，便失其根本。”
他說罷，又拋出一道策論題：“請諸生就‘省官冗吏’之議，結合《周禮》六官之設，論今之官製可否裁減？”
此題一出，滿室嘩然。
省官之事，曆來為朝廷大忌，尤其近年來，朝中大臣多有主張裁撤冗官以節財政，然亦有反對之聲，認為此舉恐動搖地方治理根基。
趙慎之顯然有意試探眾人膽識與思辨之才。
韓子瑜執筆思索良久，終下筆如飛：
“……今之官製，沿襲舊法，然時移世易，製度亦當隨變。《周禮》六官各司其職，井然有序，然今之官僚，往往一人兼數職，一事分屬多衙，冗員繁雜，耗財誤政。省官之舉，非不可行，然需循序漸進，厘清職責，去浮冗而留精要，方能達治平之效……”
他引《周禮?天官塚宰》所述“官不必備，惟其人”，再以漢唐省官實例為證，最後提出改革建議：設立專門機構審查官員實績，汰除庸碌，保留賢能，並輔以考核升遷之法，使仕途清明。
寫畢，他長舒一口氣，抬眼望向趙慎之，隻見對方正默默翻閱答卷，神色不動。
待所有人交卷之後，趙慎之並未當場點評，而是合上竹簡，淡淡道：“今日課業已畢，諸生可退。”
眾人起身告退，走出鬆濤齋時，皆感筋疲力儘。
暮色四合，寒意漸濃。
韓子瑜緩步走在回舍的路上，腦海中仍縈繞著白日的策論題目。他深知，這樣的問題不僅考驗學識，更考驗膽略。稍有不慎，便可能被視為“妄議朝政”。
他抬頭望向夜空，星光點點，宛如庶民之眾。
“庶民惟星，視民如傷。”
他低聲念道，心中卻升起一種從未有過的堅定。
這一夜，他未眠。
次日清晨，鬆濤齋再次開啟，趙慎之依舊端坐講席，繼續講解《尚書》其他篇章。然而，隨著課程深入，眾人漸漸發現，這位昔日的禦史，竟在悄然引導他們思考更為深刻的政治議題。
“何為治國？”他問。
“如何選賢？”他問。
“君臣之道為何？”他問。
這些問題，不再是單純的經典章句解讀，而是直指現實政治的核心。
而在這場無形的思想較量中，韓子瑜逐漸嶄露頭角。他的思維愈發縝密，言辭愈發鋒利，尤其是在討論《堯典》“欽明文思安安”之時，他提出了一個令人耳目一新的觀點：
“‘欽明文思安安’，不僅是讚堯之德，更是對為政者的基本要求。欽者，敬也；明者，察也；文者，禮也；思者，慮也；安安者，恒常之道也。五者兼具，方可為君。今之為官者，若缺其一，豈可稱治？”
趙慎之聽罷，久久未語，良久才緩緩點頭：“善。”
這是他在整場授課中，首次給予如此高的評價。
韓子瑜知道，自己正在一步步接近那個目標??成為真正的士人，而非僅僅是一個應試的學子。
日子一天天過去，鬆濤齋內的講授未曾中斷，每日都有新的挑戰，也有新的淘汰。
第三日，崔文昭落第。
第四日，嘉州李延之被淘汰。
第五日，連一向沉穩的蘇轍也在一次策論問答中失語，險些出局，幸得趙慎之寬恕，方才留下。
而韓子瑜，始終屹立不倒。
他不再畏懼任何提問，也不再懼怕任何考試。因為他終於明白，真正的學問，不在章句之間，而在思考之中；真正的士人，不是為了功名而學，而是為了擔當而學。
第六日黃昏，趙慎之最後一次合上竹簡，緩緩起身。
“七州英才，不過百人。能至鬆濤齋者，皆非凡品。然吾觀諸生，唯有一人，能在經義與現實之間，遊刃有餘，不偏不倚。”
眾人屏息聆聽。
“此人，便是韓子瑜。”
話音落下，整個鬆濤齋陷入死一般的寂靜。
韓子瑜怔住了。
他不知道該如何回應，隻能起身，深深一揖：“學生愧不敢當。”
趙慎之卻微微一笑：“你無需謙遜。因為從今日起，你將代表鬆濤齋，前往州試主考處，接受最後的麵試。”
“什麼？”眾人驚呼。
州試主考??那是由朝廷特派的翰林學士親自主持，隻有最頂尖的學子才有資格進入最後一輪選拔。
韓子瑜抬頭，看向趙慎之，眼中第一次流露出真正的情感。
那是一種混合著激動、感激與敬畏的目光。
他終於明白，這場淬煉，不隻是為了篩選人才，更是為了鍛造靈魂。
而這，才是真正的龍門。