這日上午，陸北顧前往皇宮東南角的界身巷。
界身巷與繁華的潘樓街、馬行街相鄰，卻又自成一格，是開封城真正的金融中心。
他之所以要去這裡，是為了把那塊刻著“嘉?二年禮部省試省元”的金牌給保管起...
陸北顧自出使歸來，便深感朝堂之上暗流湧動，雖未見明麵衝突，然種種跡象已顯端倪。皇帝雖倚重於他，然朝中舊勢力盤根錯節，尤以李承澤為首的一乾世家子弟，雖遭貶抑，卻未徹底失勢。他們或明或暗，皆在伺機而動，欲將陸北顧拉下馬，以保自身權勢不墜。
陸北顧雖為駙馬，然深知身份特殊，若欲立足朝堂，非但需皇帝信任，更需自身立得穩、站得正，方能令群臣信服。他每日晨起即赴兵部議事，午後則入宮參議邊務，晚間歸府後仍需批閱文書，整理西夏之行所獲情報，以備皇帝隨時召問。
趙徽柔雖為公主，卻未因陸北顧身份之變而稍有疏遠，反愈加體貼，常於夜深之時親自送來熱湯，陪他靜坐書房，共閱邊關輿圖，細議軍情。二人雖身份懸殊，然情深意篤，朝夕相處，更顯默契。
然好景不長，西夏雖暫退兵，然邊境仍不安寧。數日後，邊關急報傳來，言西夏遣使入遼，似有結盟之意。此訊一出，朝野震動，皇帝震怒，命陸北顧即刻入宮議事。
陸北顧聞訊，當即更衣入宮，至禦書房時，皇帝已麵色鐵青，手中握著邊關急報，目光如炬。
“陸北顧，你如何看待此事？”皇帝沉聲問道。
陸北顧上前一步，拱手道：“陛下，西夏此舉，實為借遼之勢，以脅我大宋。其與遼國若真結盟，恐對大宋形成夾擊之勢，邊關危矣。”
皇帝點頭：“朕亦有此慮。然遼國素來與我朝互不侵犯，今若與西夏結盟，必有所圖。你可有應對之策？”
陸北顧沉思片刻，道：“陛下，遼國雖強，然其與西夏素無深交，且遼主耶律洪基亦非輕信之人。若我朝能遣使入遼，以利害相勸，或可瓦解其與西夏之盟。”
皇帝目光微動：“你欲親往？”
陸北顧毫不猶豫：“若陛下允準，臣願再赴遼國，以探其意。”
皇帝沉吟片刻，終是點頭：“好，朕便命你為使，即刻啟程。”
陸北顧領命而出，歸府後即著手準備使團事宜。趙徽柔得知此事，神色憂慮，夜深之時，於書房中輕聲道：“陸公子，此番出使，遠比西夏更為凶險。遼國與我朝雖無戰事，然其國勢強盛，若你言語稍有不慎，恐生變故。”
陸北顧握住她的手，目光堅定：“殿下，臣知此行艱難，然若能以一己之力，換得大宋安寧，臣願赴湯蹈火，亦在所不辭。”
趙徽柔望著他，眼中泛起淚光，卻強自忍住，輕聲道：“我等你。”
陸北顧點頭：“好，我必安然歸來。”
次日，陸北顧率使團啟程，再度踏上出使之路。此番遼國之行，路途遙遠，需穿越河北、燕雲之地，方可抵達遼都上京臨潢府。
一路風塵仆仆，陸北顧沿途觀察邊關軍情，見遼國邊境駐軍雖不多，然皆紀律嚴明，士卒精銳，顯然已有戰備之意。他心中更添幾分警惕，知此行非但需言語周旋，更需以智取勝，方能全身而退。
半月後，使團抵達遼都，遼主耶律洪基於大殿召見陸北顧。遼國朝臣多有輕視之意，然陸北顧談吐不凡，引經據典，言辭懇切，既不卑不亢，又不失禮節，令耶律洪基頗感興趣。
“陸北顧，你此來，是為勸我與西夏斷盟？”耶律洪基目光如炬，語氣中帶著幾分試探。
陸北顧上前一步，拱手道：“陛下聖明。臣此來，並非勸遼國與西夏斷盟，而是願與陛下共議天下大勢，以保兩國百姓安寧。”
耶律洪基微微一笑：“哦？願聞其詳。”
陸北顧從容不迫，道：“陛下，西夏與我大宋雖有舊怨，然近年來已漸趨和平。今西夏遣使入遼，實為借遼之勢，以脅我大宋。然陛下可曾思之，若遼與西夏結盟，勢必引起大宋警覺，兩國邊境將再起戰事，百姓受苦，陛下豈願見此？”
耶律洪基沉吟不語。
陸北顧繼續道：“大宋與遼國，雖有澶淵之盟，然若能更進一步，結為兄弟之邦，互不侵犯，共守邊境安寧，豈不更勝於與西夏結盟？”
耶律洪基目光微動，沉思良久，終是道：“你所言極是。然遼國亦需利益，若與大宋結好，何以自保？”
陸北顧早有準備，當即呈上一份密約草案，道：“陛下，臣此來，已備有一份新約草案，願與陛下共議。大宋願以歲幣換遼國之信，亦願與遼國互通有無，共守邊疆。”
耶律洪基接過草案，細閱片刻，神色微動，終是點頭：“好，朕便命人與你詳議。”
此番談判，曆時半月，終在陸北顧的斡旋之下達成新約。遼國承諾不與西夏結盟，並遣使回訪大宋，以示誠意。陸北顧亦代表大宋，承諾歲幣之增，以換得遼國之信。
此行大功告成，陸北顧隨即啟程歸國，日夜兼程，終在月餘後返回汴京。
入宮覲見皇帝，陸北顧將遼國之行詳述一遍，並呈上新約草案。皇帝聽後，龍顏大悅，道：“卿此行，實為大功一件。朕知你才學出眾，然更難得者，是你的膽識與謀略。”
陸北顧叩首道：“陛下聖明，臣不過是儘己所能，為國效力。”
皇帝點頭：“朕已命禮部籌備遼國使團回訪事宜，並命你為副使，隨同接待。你可願擔此重任？”
陸北顧拱手道：“臣願效犬馬之勞。”
皇帝滿意點頭，命人賜座，並親自賜酒，以示嘉獎。
趙徽柔得知陸北顧歸來，連夜召其入宮相見。禦花園中，夜風輕拂，花影搖曳，一如往昔。
“陸公子，你終於回來了。”趙徽柔輕聲道，眼中滿是欣喜與擔憂。
陸北顧握住她的手，目光溫柔：“殿下，臣回來了。”
趙徽柔望著他，眼中泛起淚光：“我等你，每一次，都怕你回不來。”
陸北顧輕輕拭去她眼角的淚，道：“殿下，臣答應你，無論前路如何，我都會回來。”
趙徽柔點頭，靠在他肩上，輕聲道：“好，我信你。”
然而，他們尚未從重逢的喜悅中回過神來，宮中忽又有急報傳來??
“報！李承澤聯合其父李元甫，密謀構陷陸北顧，言其私通遼國，意圖叛國，已上書彈劾！”
趙徽柔臉色驟變，陸北顧卻神色不變，淡淡一笑：“果然，他們終於忍不住了。”
皇帝聞訊，怒不可遏，當即召陸北顧入宮問話。
禦書房中，皇帝麵色冷峻，陸北顧則神色自若，拱手道：“陛下，臣願以性命擔保，絕無此事。”
皇帝沉吟片刻，道：“朕信你，然此事已驚動太後，若不澄清，恐生變故。”
陸北顧點頭：“陛下，臣願自請入禦史臺，接受審訊，以證清白。”
皇帝目光微動，終是點頭：“好，朕便命韓維主審此案。”
韓維乃陸北顧之友，亦為寒門出身，素來剛正不阿。他接旨後，立即展開調查，數日後，便查出李承澤與李元甫密謀構陷陸北顧之證據，並呈報皇帝。
皇帝震怒，召見李承澤父子，當庭質問。
“李承澤，你屢次構陷陸北顧，如今竟敢汙蔑其私通敵國，意圖叛國，是何居心？”皇帝怒聲質問。
李承澤跪地，臉色蒼白，卻仍強作鎮定：“陛下，臣並無此意，此皆是下人妄言，臣亦不知。”
皇帝冷笑：“妄言？你若不知，何以證據確鑿，皆指向你父子？朕念你父為相多年，亦曾為國效力，便不予深究。然若再有下次，朕必嚴懲不貸！”
李承澤父子隻得叩首謝恩，然自此徹底失勢，再無翻身之力。
此事一出，朝野震動，陸北顧之名更盛，寒門士子皆視其為楷模，紛紛上書皇帝，讚其忠義與才學。
趙徽柔亦於禦花園中設宴，與陸北顧共賞春景。
“陸公子，你終於可以安心了。”趙徽柔輕聲道。
陸北顧望著她，目光溫柔：“殿下，若非有你始終信任，臣恐難走到今日。”
趙徽柔微微一笑，道：“我信你。”
春風吹拂，柳絮紛飛，一如他們初見之時。然此時的陸北顧，已非昔日寒門士子，而是朝堂之上，舉足輕重之人。
他望向遠方，心中默念：“若能與殿下攜手，縱使風波再起，亦無所畏懼。”