徐舜卿話音落下，錦江閣內霎時鴉雀無聲。
方才還熱鬨的氣氛仿佛瞬間就被凍結了，炭盆裡銀骨炭的“嗶剝”聲，此刻聽來格外清晰刺耳。
他這話以張元、吳昊這兩個由宋投夏，並成為李元昊謀主，給大宋帶來...
陸北顧雖已肅清朝中舊族，然他深知，朝堂之爭，從未止息。舊族雖被貶黜，然其根基仍在，門生故吏遍布各地，若不徹底鏟除，終為後患。他每日晨起，仍如往常般赴兵部議事，午後則入宮參議邊務，晚間歸府後亦未有絲毫懈怠，仍需批閱文書，整理邊關情報。他知，朝堂之上，一步不慎，便可能滿盤皆輸。
趙徽柔見他日漸憔悴，心中不忍，便於宮中設宴，邀其夜談。禦花園中，夜風輕拂，燈火闌珊，一如往昔。趙徽柔親手斟酒，輕聲道：“陸公子，你可知我為何獨願與你共飲此夜？”
陸北顧舉杯輕飲，目光柔和：“殿下厚愛，臣銘感五內。”
趙徽柔搖頭，道：“非是厚愛，而是信任。你自入朝以來，步步維艱，卻從未有過一絲懈怠。我知你心中所想，非為權勢，而是為大宋之安，百姓之寧。”
陸北顧沉默片刻，終是輕歎：“殿下所言極是。然臣如今雖得清白，卻知朝中仍有暗流，若不早作籌謀，恐禍起蕭牆。”
趙徽柔點頭，道：“我亦知朝中舊族未甘心，然你若欲立足，非但需皇帝信任，更需立下更大功勳，方能真正立足朝堂。”
陸北顧望向遠方，目光堅定：“殿下所言，臣自知。然功勳非一日可成，臣亦不敢妄圖一步登天。”
趙徽柔輕輕握住他的手，道：“你若願，我可為你謀劃。”
陸北顧一怔，隨即搖頭：“殿下，臣不願你為我涉險。”
趙徽柔輕笑：“我為公主，若連你都護不住，何以稱公主？”
陸北顧望著她，眼中閃過一絲動容，終是低聲應道：“好，臣願聽殿下安排。”
次日，陸北顧入宮參議邊務，皇帝召見，神色凝重：“陸北顧，遼國使團已至，朕命你為副使，隨同接待。然朕亦聽聞，遼國使臣此來，似有彆樣意圖。”
陸北顧拱手道：“陛下放心，臣必謹慎應對。”
皇帝點頭：“朕信你。然此番接待，非比尋常，朕已命韓維協助你，若遇異狀，可即刻奏報。”
陸北顧領命而出，歸府後即著手準備接待事宜。趙徽柔亦於宮中暗中安排，命心腹太監留意遼國使團動靜，以備不時之需。
數日後，遼國使團抵達汴京，使臣乃遼國尚書左仆射蕭孝先，此人素有謀略，且與耶律洪基關係密切。陸北顧與其相見，寒暄過後，便知其此行並非僅為回訪，而是另有圖謀。
宴席之上，蕭孝先言語試探，道：“陸大人，遼國與大宋新約初成，兩國當以誠信為本。然聽聞大宋朝堂之上，仍有舊族構陷大人，不知大人可有對策？”
陸北顧淡然一笑，道：“蕭大人所言，臣略有耳聞。然臣自問無愧於心，陛下亦信臣忠誠，些許流言，不足為懼。”
蕭孝先目光微動，似有所思，終未再言。
此後數日，陸北顧與韓維共同接待遼國使團，事事謹慎，未有絲毫疏漏。然蕭孝先屢次試探，似欲探明大宋朝堂局勢。陸北顧心知其意，遂於一次夜宴中，故意透露些許朝中舊族動向，以觀其反應。
果然，蕭孝先聽後神色微變，隨後便不再多問。陸北顧心中已有計較，知其此行，恐與遼國欲借大宋朝堂之爭謀利有關。
數日後，遼國使團啟程歸國，臨行前，蕭孝先於驛館密會陸北顧，低聲道：“陸大人，此次使團歸國，遼國或有新策，望大人早作籌謀。”
陸北顧微微一笑，道：“蕭大人所言，臣自當銘記。”
使團歸國後，陸北顧立即入宮，將蕭孝先言語稟報皇帝。皇帝聽後，神色凝重：“遼國此舉，恐欲借我朝之亂謀利。”
陸北顧點頭：“陛下聖明。臣以為，遼國若欲借我朝舊族之亂謀利，必有所圖。若我朝能早作籌謀，或可反製。”
皇帝沉吟片刻，終是點頭：“好，朕便命你擬定應對之策。”
陸北顧領命而出，歸府後即召集韓維、趙徽柔等人商議對策。
趙徽柔道：“陸公子，若遼國欲借我朝舊族之亂謀利，我等需先穩朝局，再圖遼國。”
韓維亦道：“殿下所言極是。臣以為，可借此次李承澤之事，肅清舊族勢力，以絕後患。”
陸北顧點頭：“此策可行。然若欲徹底肅清，需皇帝點頭。”
趙徽柔輕聲道：“此事，我可代為進言。”
次日，趙徽柔入宮，於禦前奏道：“陛下，臣妾聽聞，李承澤雖失勢，然其背後仍有舊族子弟暗中籌謀，欲圖東山再起。若不早作籌謀，恐禍起蕭牆。”
皇帝聞言，神色微動：“此事，朕亦有所耳聞。然若無確鑿證據，恐難處置。”
趙徽柔道：“陛下，若欲確鑿證據，臣妾願親自查證。”
皇帝沉吟片刻，終是點頭：“好，朕便命你協助韓維，徹查此案。”
自此，趙徽柔與韓維聯手，徹查朝中舊族動向。數月後，果真查出數位舊族子弟密謀構陷陸北顧，並與遼國使團暗中往來。皇帝震怒，下令徹查，最終將一乾人等貶黜，徹底肅清朝中舊族勢力。
陸北顧自此真正立足朝堂，皇帝亦愈加倚重。趙徽柔亦於禦花園中設宴，與陸北顧共賞秋景。
“陸公子，你終於可以安心了。”趙徽柔輕聲道。
陸北顧望著她，目光溫柔：“殿下，若非有你始終信任，臣恐難走到今日。”
趙徽柔微微一笑，道：“我信你。”
秋風吹拂，落葉紛飛，一如他們初見之時。然此時的陸北顧，已非昔日寒門士子，而是朝堂之上，舉足輕重之人。
他望向遠方，心中默念：“若能與殿下攜手，縱使風波再起，亦無所畏懼。”
然好景不長，遼國使團歸國後不久，邊關急報傳來??遼國於邊境調兵遣將，似有異動。陸北顧聞訊，立即入宮參議，皇帝亦召集群臣商議對策。
“遼國此舉，恐非尋常。”陸北顧沉聲道，“臣以為，遼國或欲借我朝舊族未儘之機，挑起戰事，以圖謀利。”
皇帝沉吟片刻，道：“朕亦有此憂慮。然若貿然出兵，恐中其計。卿以為，當如何應對？”
陸北顧拱手道：“臣以為，當先穩邊防，再遣使探其虛實。若遼國真有異動，我朝亦可早作準備。”
皇帝點頭：“好，朕便命你與韓維共理邊務，務必穩住邊關局勢。”
陸北顧領命而出，立即著手調兵遣將，同時遣密使潛入遼國，打探軍情。與此同時，趙徽柔亦於宮中廣布耳目，密切關註遼國使團動向，以防其與舊族殘餘勾結。
數日後，密探回報??遼國於邊境集結重兵，似欲南下。陸北顧聞訊，立即上奏皇帝，建議加強邊防，並命韓維調集兵馬，以防不測。
皇帝采納其議，下令整軍備戰。然就在此時，遼國遣使入京，要求重議邊關舊約。陸北顧知其意圖，遂與韓維商議對策。
“遼國此舉，意在試探。”韓維道，“若我朝應允，恐其得寸進尺；若不應允，又恐其借機出兵。”
陸北顧沉吟片刻，道：“不如以退為進，先遣使與其周旋，再暗中調兵，以防其突襲。”
韓維點頭：“此計可行。”
於是，陸北顧親赴驛館，接見遼國使臣。遼國使臣乃蕭孝先之弟蕭孝穆，此人亦善謀略，言語之間，試探不斷。
“陸大人，我國陛下對貴國邊關舊約頗多不滿，望貴國能重新議定。”蕭孝穆道。
陸北顧淡然一笑，道：“貴國之意，我已知曉。然邊關舊約，乃兩國先帝所定，豈可輕議？”
蕭孝穆笑道：“陸大人果然謹慎。然貴國邊關近來屢有衝突，若不重議，恐生事端。”
陸北顧目光微動，道：“若貴國真有誠意，不妨遣使共議，然若無誠意，我朝亦非可欺。”
蕭孝穆聞言，神色微變，終未再言。
陸北顧歸府後，立即修書一封，命密使送往邊關，命守將加強戒備。同時，亦遣人入宮，稟報皇帝。
數日後，遼國使團歸國，然邊關局勢仍未緩解。陸北顧知遼國必有後手，遂於朝堂之上奏道：“陛下，臣以為，遼國此舉，恐非僅止於此。若不早作籌謀，恐禍起邊關。”
皇帝沉吟片刻，終是點頭：“好，朕便命你全權負責邊務，務必穩住局勢。”
陸北顧領命而出，立即著手整頓邊軍，同時遣使聯絡西夏、高麗，以牽製遼國。趙徽柔亦於宮中暗中安排，命心腹太監留意遼國使團動向，以防其與舊族殘餘勾結。
數月後，遼國果然出兵，然因大宋早有準備，未能得逞。陸北顧趁機遣使與遼國談判，最終以退讓些許邊關之地為代價，換取和平。
皇帝聞訊，大喜過望，賜陸北顧金印紫綬，加封尚書左仆射，位極人臣。
趙徽柔亦於禦花園中設宴，與陸北顧共賞春景。
“陸公子，你終於可以安心了。”趙徽柔輕聲道。
陸北顧望著她，目光溫柔：“殿下，若非有你始終信任，臣恐難走到今日。”
趙徽柔微微一笑，道：“我信你。”
春風拂麵，落花紛飛，一如他們初見之時。然此時的陸北顧，已非昔日寒門士子，而是朝堂之上，舉足輕重之人。
他望向遠方，心中默念：“若能與殿下攜手，縱使風波再起，亦無所畏懼。”