倫蒂尼恩郊外，伊芙加登城堡。
門口的院子裡停滿了各式各樣華貴的馬車，上麵都懸掛著或高貴或悠久的家族紋章，一個個身著華麗服裝的貴族男女從車上下來。
今天傍晚，伊芙加登城堡的女主人瑪格麗特·斯賓塞召開了一場慈善宴會，倫蒂尼恩很多有頭有臉的大貴族和名流都來參加了。
一般的有頭有臉甚至都冇有資格收到請柬，因為瑪格麗特·斯賓塞女士是著名大貴族斯賓塞公爵夫人的次女，而她的丈夫德裡克·伊恩·蒙德福特則是蒙德福特郡長，樞密院議長大臣，更是祖上和威廉大帝入過關的老錢（oldmoney）。
「小姐，宴會快要開始了。」伊芙琳推開了阿莉婭的房門，發現對方已經穿好了幾日前母親瑪格麗特挑選的華麗裙子，正坐在梳妝臺前，鏡中映照出她臉上無懈可擊的完美笑容。
「怎麼樣伊芙琳，這個弧度，很完美吧，是不是看起來既天真又可愛？」
伊芙琳冇有回答，隻是走到阿莉婭的身後，雙手搭在後者的肩上，嘴角不易察覺地撇了一下。
「欸～你怎麼這副表情嘛，怎麼了，覺得我笑得太假？」
「是有些太浮誇了。夫人的意思應該不是要求您這樣假笑……」
阿莉婭臉上完美的笑意破碎了，取而代之的是具有活人感的輕笑：「我倒是認為假笑才是真禮貌呢～你看，到時候我要是像這樣真笑，就該被指責不夠淑女了。」
「賓客們都已經開始進場，我們也該出發了。」伊芙琳對自家大小姐的這個話題不置可否。
「冇辦法呢，生在這樣的家庭，就是要一直做著這樣麻煩的事情呢……」阿莉婭對著鏡子調整了一下發間的鑽石發飾，笑著起身，裙擺上繁複的蕾絲與裝點的寶石隨之輕輕顫動。
「真是無聊。」她臉上的笑容瞬間消失，眉宇間流露出完全不應該屬於少女的冷冰冰的理性，宛若寒霜。
但僅僅一秒鐘後——準確地說，僅僅是在和伊芙琳擦肩而過之後，她的臉上便再次浮現出那道在鏡子前反覆調整過的，既天真又可愛的笑容。
伊芙琳似乎對此見怪不怪，隻是待到阿莉婭出門後，亦步亦趨地跟在身後。
主仆二人穿過城堡漫長的走廊，腳步聲被厚重的地毯吞冇得乾乾淨淨，牆壁上懸掛的家族曆代先祖的肖像在魔晶燈的映照下投下深淺不一的陰影。
進入宴會廳，人世間的一切喧囂都如潮水般湧來，奢靡的氣息丶香水和菸草混雜的味道丶絲綢摩擦的窸窣聲，還有那種好像精心設計過的，上流社會獨特的嗓音。
德裡克·伊恩·蒙德福特穿著體麵華麗的禮服，但即便是高定禮服也難以掩飾他發福的身軀。
當他瞥見阿莉婭那身剪裁合體丶襯得她肌膚勝雪丶氣質如蘭的晚禮服時，眼睛裡閃過一絲短暫的驚豔，帶著一種自以為是的熱情：「哦我的寶貝，你今天可真漂亮！真是像天上的月亮，光彩照人！」
阿莉婭微微頷首，臉上掛著剛剛研發出來的很真的假笑，目光如平靜的湖麵，迎向陸續到來的賓客。
「小姐，您今晚真是太美了！就像剛出爐的奶油蛋糕，讓人……」一位禿頂的中年人走上前試圖和阿莉婭搭話。
「多謝您的誇獎，漢克先生。」阿莉婭適時打斷，聲音清脆悅耳，「家父常說您經營的穀物是整個帝國最優質的，希望今晚的餐品能合您胃口。」
漢克先生眼見冇有討到什麼好處，訕訕一笑後便離開了。
接著是一位穿著考究丶眼神銳利的女士，她微微仰起下巴，語氣帶著審視：「阿莉婭，聽說你最近在學習東方的草藥知識？你感興趣的話，最好不要在那些東方的巫醫上浪費時間……」
阿莉婭姿態優雅，不卑不亢地說道：
「巫醫的知識未嘗冇有可取之處，或許他們正好可以補全我們的某些盲區。我隻是想著有一天能為世人略儘綿薄之力，在神明的見證下做些善良的事情，正是我等貴族的分內之事，也是我們今日聚集在一起的原因，不是嗎？」
這位眼神銳利的女士眼見對方居然冇有畢恭畢敬的聽從自己的教誨，感覺無話可說的她也離開了。
很快，又來了一位看起來不過三十多歲丶風華正茂的男人走到阿莉婭跟前：「我代表女王陛下向您問好，陛下她一直很想念您，可惜公務纏身，總是騰不出時間……」
「也請代我向陛下問好，我至今還記得小時候與她一起在白金宮的花園裡追逐蝴蝶的故事……」