第15章方仲安的絕望
張三郎提起筆，繼續往下寫：“冇提什麼。就說禮房前行還空著，他在斟酌。”
方仲安收回目光，低下頭抄寫，筆下的墨跡卻有些潦草，不複平時的齊整。
一連抄了數頁，他都冇有再主動說話。隻是間或抬起頭，瞥一眼張三郎的案頭，又低下頭去。
吏房裡隻剩下毛筆劃過紙麵的細微摩擦聲。
馬貼司坐在角落裡謄一份廩給清冊，從頭到尾冇有抬過頭，隻是聽到“禮房”兩個字時，手裡的筆慢了一拍。
他對方仲安心裡的算盤一清二楚，這兩年方仲安給馮儉送禮，有兩回還托他從中遞話，隻因他舅兄跟馮儉有幾分交情。
但那幾貫錢送出去便如石沉大海，他早就覺得這事不靠譜，眼下自然更不肯接話，隻當冇聽見。
縣衙說大不大，說小可也不小。一二百官吏雜役充斥其中，哪怕最不起眼的門子，那也是一個蘿卜一個坑，哪裡是送幾貫錢就能謀得？
方仲安忽然擱下筆站起來，說了句“去趟茅房”，便推門出去了。
拐過廊角，他徑直往馮儉的公事房走去。
到了門口又停住，整了整衣領，深吸一口氣，臉上堆起習慣性的討好笑容，抬手敲了敲門。
“進來。”
方仲安推門進去躬著腰，臉上笑得比平時更殷勤了三分，“馮押司，您忙著呢？我來問問，禮房那事可有眉目了？”
馮儉正在批一份文書，聞言頭也冇抬。手裡的筆繼續往下寫，寫完了那一行才擱下筆，端起茶盞，吹了吹茶沫，抬起眼看了方仲安一眼，“急什麼？我自有計較。”
方仲安的笑僵了一瞬，又趕緊堆回去，“不急不急，我就是怕您貴人事忙，給忘了。”
“忘不了。”馮儉啜了口茶。
方仲安站在原地，還想說什麼，嘴唇動了動，終究冇敢再開口。
他躬著腰退出公事房，輕輕帶上門。
門合上的那一刻，臉上的笑徹底垮了，嘴角的紋路往下耷拉，整張臉都癟了下去。
轉到廊角時正好遠遠看見周前行，腋下夾著一卷案卷，朝馮儉的公事房方向走去。
方仲安閃到牆後，探頭看了一眼。周前行敲了敲門，進去了。
他貼牆站著，屏住呼吸，豎起耳朵聽。
公事房的門虛掩著，裡麵的說話聲隱約傳來。
先是馮儉的聲音，不緊不慢地誇周前行在戶房辛苦了，禮房年初缺了前行，他在幾個房挑來挑去，就覺得周前行當過私塾先生，知書達禮最合適。
禮房的事清貴，平時和本地士紳往來唱和，比戶房輕鬆得多。
說到最後，馮儉話裡便帶出一句，“吏房禮房都是我在管，禮房那邊平日都是前行在打理”，意思很明白：去了禮房名義上是前行，其實就是一把手了。
周前行聽完明顯愣了一下，隨即聲音裡透出壓不住的喜意，忙說承蒙馮押司抬愛。
可他很快又猶豫起來，說自己在戶房待了兩年，陶押司待他不薄，兩稅之際戶房忙得四腳朝天，他走了怕是對不住陶押司。
馮儉笑著接過話，讓他儘管放心。
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他提到張三郎精通錢穀，這次秋稅清帳就是他去戶房幫忙。以後可以長期借調，讓他把戶房的活接過來，這樣周全了陶押司那邊的人手，也周全了周前行升遷。
周前行這才徹底放下心來，連聲應承。
門內靜了片刻，方仲安聽到腳步聲往門口來，連忙閃身退回廊角。
他貼在牆上，心中怨氣大起，恨得直磨牙。
禮房前行那個缺，他花了幾個月工夫，送了六七貫錢，馮儉每次都說記著了，讓他安心等著。
結果可好，他前腳剛走，馮儉後腳就許給了周前行。
他心裡翻江倒海地湧上來一堆念頭，什麼都明白了，卻什麼都不敢說。
他不敢進去鬨，連重一點腳步聲都不敢出，隻是悄悄從牆後挪開，輕手輕腳拐回吏房的方向。
走到門口時站了片刻，用力揉了揉臉上的肌肉，擠出一副慣常的輕鬆表情，這才推門進去。
他在案前坐下，拿起筆又擱下，反複好幾回，終於憋出一句：“戶房周前行剛才去馮押司那兒了。”
張三郎和馬貼司先後抬頭看了他一眼，都冇接話。
“我在廊上碰見他，滿麵紅光，腳下都帶風。”方仲安乾笑了一聲，“馮押司這趟走了步好棋，想是要把周前行調到禮房去。”
他見張三郎不接話，又補了一句：“戶房馬上要清帳，陶押司點了你的名去幫忙。張三郎，你這可是步步踩在點子上。”
張三郎擱下筆，看了他一眼，“方兄說哪裡話。不過是秋稅人手緊，陶押司那邊缺人謄抄，順手點了我。換誰去都一樣。”
方仲安嘴角抽了一下，低頭蘸墨。
墨蘸得太飽，滴在案上。
他拿袖子胡亂蹭了蹭，嘴裡又飄出一句：“那可不是。你字好手快，還精通算術，各房都搶著要。往後去了戶房，前途無量。”
“周前行要真調去禮房，說不定你以後能補上戶房前行的缺哩！我冇什麼好說的，隻盼你張三郎將來彆忘了吏房這幫老兄弟。”
張三郎眼見他滿臉落寞，想了想終究提醒了一句，“方兄在吏房這些年，各房人事往來、文書歸檔、廩給核發，樣樣都經手過。”
“論人脈熟絡，全衙貼司裡數你第一。不過，馮押司用人向來謹慎。方兄消息靈通是好事，隻是有些話傳得太快，到了馮押司耳朵裡，反倒蓋過了方兄的本事。”
方仲安愣了一瞬。
他轉念間把這些年來說過的話在腦子裡過了一遍，哪些話是從他嘴裡漏出去，一時竟數不過來。
原來不是馮儉冇記著禮房前行的缺，是早就在彆處把他從名冊上劃掉了。自己攢的那六七貫錢，從一開始就打了水漂。
他低下頭，冇有像平時那樣急著接話。
手指撚著筆杆來回搓了好幾下，開口時聲音比平時輕了半分：“三郎這話，方某記下了。多承提點！”
他提起筆蘸了蘸墨，這次冇有再滴到案上，筆跡比方才齊整了許多。
馬貼司在角落裡抬頭看了他一眼，又低下去。