第42章張三郎駐莊催征
張三郎聞言沉吟半晌，他把戶帖和砧基簿合上，夾在腋下往陶誠的簽押房走去。又讓王貼司去叫戶房老趙和弓手老孟。
王貼司應聲去尋人。
陶誠接過張三郎遞來的清冊，翻開看了一遍積欠數目，擱在案上，“六十三石。陳家這幾筆積欠拖了五年，換了幾任催征手分都冇催動。你親自去，有多少把握？”
張三郎微微一笑，“今年清冊核過，陳家每一筆田產過戶都在上麵，他賴不掉。就算不能全收回來，至少今年新欠能讓他認了。”
陶誠端起茶盞吹了吹茶沫，忽然問了一句：“這樁差事，你不覺得我在為難你？畢竟，陳有德在縣衙的牽扯極深。”
“押司要是想為難我，大可以派彆人去。派我去，是看我到底能不能催回來，以後才好派更重的活。”
“你果然是明白人。”陶誠擱下茶盞，輕拍桌案，“陳家不比一般鄉戶，他在衙門裡有靠山，尋常差役催不動。你若是也冇辦法，以後隻負責賬目便是。”
“若能收回部分拖欠，日後便可以委你重任。老趙跑過三趟，叫上他領路，你省些工夫。”
張三郎從陶誠的裡間出來時，王貼司已經把老趙叫來了。
老趙是縣衙催征手分，五十出頭，瘦得像根老竹竿，嗓子沙啞，是常年跟鄉戶磨嘴皮子磨出來的。
“老趙，陳家屢欠田賦，押司委我催征。你回去收拾兩件衣裳，這一趟可能要駐在莊上三五天。”
“今年的新欠、往年的積欠，一筆一筆當麵跟陳家核清楚。他拖了五年，不會再讓他拖第六年。”
老趙聞言一楞，猶豫了片刻開口，“張前行，不是小的潑你冷水。陳家這積欠拖了五年，哪一任押司不知道？哪一任冇派人催過？”
“催了五年，陳家該不交還是不交。您在戶房清賬是一把好手，可催征跟清賬不一樣。清賬是跟數目打交道，催征是跟人打交道。”
“陳員外那老狐狸，笑麵虎一個，回頭他在孔押司那邊遞句話，咱們這些跑腿的還要在衙門裡混飯吃。”
他見張三郎黑起臉，連忙放緩了語氣，“呃，再說各鄉各村都在交稅，戶房正忙。催征的事，不如先放一放。等冬月貨棧結賬他們不交，再催也不遲。”
張三郎耐著性子聽完，“老趙，往年差役催不動，是因為賬目不清，陳家賴得有理。今年賬目清了，他還賴那就不是鞋腳錢的問題了。”
他把清冊合上，看著老趙，“今年陶押司既然將催征交給我，我就得去。你跑過陳家莊多年路途熟，莊上的佃戶也認識你。這回不用你開口，我來開口。”
老趙張了張嘴，見張三郎打定了主意，隻得應聲回去準備。
打發走老趙，張三郎又去了趟縣尉廨。
徐楷正在案前翻看碼頭命案的卷宗，聽見腳步聲抬起頭。
張三郎把去陳家莊駐催的事簡要說了，徐楷擱下筆：“陳家莊在城東十幾裡地，地方不小，你隻帶老趙一個手分，想是人手不夠？”
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張三郎把公文袖好，朝徐楷拱了拱手，“正是為此，想跟徐縣尉借幾個弓手同去。陳家這些年跟方方麵麵都有牽扯，駐莊催征難免要敲幾戶佃農的門。
“人手少了局勢鎮不住場麵。武都頭那隊人馬若是得閒，最好讓他帶幾個人跟我走一趟。”
“你倒是會挑人。”徐楷拿起案上一張便條，提筆寫了幾行字，遞給張三郎，“你去弓手營房找武都頭，讓他帶幾個人跟你走一趟。”
弓手營房武都頭：戶房代前行張守禮赴陳家莊催征秋稅，著即調弓手四名隨行護衛，聽其節製。事畢即歸。鄄城縣尉徐，太平興國四年十月十九日。
他道了聲謝，轉身去了弓手營房。
武都頭正帶著幾個弓手在院裡練習槍棒，看見他便收了槍迎上來：“張前行找我有事？”
“武都頭，我奉陶押司之命去陳家莊催征。徐縣尉已準了，你們這隊人馬隨我走一趟。”張三郎將徐楷的手令遞過去。
武都頭接過掃了一眼，將手令往腰間一揣，點了四名弓手，“一人一根棍，夠用了。若有人敢給你使絆子，就讓他試試弓手的棍子。”
他拍拍腰間短棍，又補了句，“明早城東官道路口見。”
四個弓手收了棍，互相看了幾眼，臉上都浮起笑意。
其中一個年輕些的弓手咧嘴：“陳家莊那老狐狸，每回差役去都塞幾十文鞋腳錢。這回張前行親自去，咱們跟著也能多沾些光。”
另一個年長些的弓手拍拍腰間的乾糧袋：“在外幾天，縣衙的公廚不用吃，催征的村子總得管幾頓飯。陳家莊的醃肉不錯，上回老崔帶回來一包，嚼了半個月。”
武都頭笑罵：“你個醃臢貨就知道吃！趕緊回去收拾行裝，明早彆誤了時辰。”
幾個弓手嘻嘻哈哈地散了，各自回屋去翻鋪蓋卷。
張三郎謝過他，也轉身回家收拾行裝。
回到苦井巷時天色已暗，張三郎把去陳家莊駐催幾天的事說了，又叮囑慶哥兒這幾日自己不在家，不可頑皮，要聽姐姐的話。
慶哥兒仰頭問：“爹，陳家莊有什麼好玩的？”
“不是去玩，是去討債。”張三郎拿布包了兩個炊餅塞進包袱裡。
喜妹兒站起來接過包袱，把疊好的秋衣放進去，又往包袱角塞了一雙新納的布襪，“爹早點回來。”
“嗯。”張三郎應了，“縣衙犒給裡的東西，你看著安置。兩石新米擱灶房牆角，熬粥煮飯都行，給你孫阿公和何阿婆他們各家送幾升，讓大夥都嘗嘗新米。”
“兩簍銀骨炭擱簷下靠牆碼著，彆給潮了，晚上冷了就燒一盆，莫要舍不得。紙和墨留家裡，慶哥兒練字不許偷懶。兩壇酒我擱櫃子上了，留著過年喝。”
他頓了頓，看著喜妹兒溫聲細語，“還有兩匹細麻布，再央你芸姐姐做兩身冬衣，比之前的粗麻布更好些……”