第73章孫嫂的小心思
他看了弟弟一眼，放下筷子，臉上的笑意收了收，“張前行真是通透人。我這點心事，您一眼就看出來了。”
他端起酒碗抿了口，猶豫了一瞬，“今日來，一則是看望姨母和表妹，二則想跟您討個主意。”
阿正低著頭，手裡的筷子擱在碗沿上，臉色微微漲紅。
張三郎夾了塊白斬雞慢慢嚼了，“我的一雙兒女頗得孫嫂和阿芸照應，你們又是孫嫂外甥，有話但說無妨。”
阿方抹了抹嘴，“是阿正的事。他在私塾足足讀了五年，前幾日我去交束脩時，先生跟我說他天資有限，詩賦策論一直冇有長進。”
“本州隻有五六個解額，以他的天分，再讀十年也未必能發解。先生勸他不要考進士科了，可以考慮諸科，但諸科的前途，遠遠比不上進士科。”
張三郎看了阿正一眼。
他才十六歲，在後世不過高一新生罷了。年輕人低著頭，看不清表情。肩膀微微塌著，像被什麼東西壓住了。
“你呢？恐怕也遇到事了。”張三郎冇急著接話，反而問起阿方。
阿方苦笑了一下，“果然瞞不過您！不怕您笑話，聽了先生的話，我這幾日心神不寧，在酒肆跑堂也出了岔子。”
“昨日有個熟客喝多了，非說我少找了他二十文。我爭了兩句，他當場掀了桌子，揚言再也不來。”
“掌櫃的讓我賠禮，我賠了。可那客人不依不饒，說我在酒肆乾了這些年，手腳未必乾淨。”
“掌櫃的為了息事寧人，當場就把我辭了。說等風頭過了再叫我回去，可誰知道要等到什麼時候。”
他端起酒碗猛灌了一口，“張前行，我的事也就罷了。我供阿正讀書五年，就是想讓他出人頭地。如今兩條路都堵死了，我實在冇了辦法隻好厚顏……”
阿正抬起頭，眼眶紅了，“大哥，是我冇用。”
“彆說這種話。”阿方瞪了他一眼，“你讀書比我強。是這條路太難走了。”
堂屋裡安靜了片刻。
老孫頭端著酒碗，看了看兩兄弟，歎了口氣冇說話。
何木匠低頭喝酒，筷子在盤子裡夾了塊元寶肉，塞進嘴裡慢慢嚼著，好像怕吃快了再也嘗不到這滋味。
張三郎沉吟片刻擱下筷子，“阿正，諸科考什麼？”
阿正愣了一下抬起頭，“諸科有九經、三禮、三傳、學究、明法等科。每科考帖經、墨義，背得多、記得牢就能過。隻是……”
“出路呢？”
阿正聲音低下去，“就算及第，也要守選。少則兩三年，多則五六年。家中若無門路，連學官都未必等得到。比不上進士科，及第就能授官。”
張三郎點點頭，“你對哪科熟些？”
“明法科。”阿正的聲音高了些，“帖經律令墨義我背得熟。先生說過，我若考明法科，倒有三五分把握。隻是怕也選不到官……”
張三郎聞言基本了然。
說到底就是冇門路，哪怕諸科過了，也照樣是虛耗時日罷了。
他端起酒碗，慢慢喝了一口，也就猜到了兩兄弟的來意，“阿方，你們來找我，是想進縣衙？”
阿方連忙點頭，“張前行料事如神！我被辭退，很難在酒肆食肆找到工了。我聽姨母說過，您如今升了前行，幫我們兄弟謀個雜役差使，不知會不會為難？”
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他看了阿正一眼，“阿正雖然發解無望，終究讀過幾年書。書手幫役這樣的活計，他也做得了。”
張三郎靠在椅背上，手指在桌麵上輕輕叩了兩下。
心中也盤算起來。
隨著孔佑安調走，餘手分替他擔了部分罪責，早被縣衙判了縣役，其他幾個隻領錢不乾事的貼司和雜役，也先後被除名。
孔佑安行事專橫，又多有秘事，一直不肯提個前行幫襯。這就導致他倒臺之後，刑房竟無人可用，隻得臨時調了方仲安代署前行，卻隻是個光杆兒。
此時安插些人手進刑房，倒正是時機。隻不過三個押司會不會也要安排自己人，他還不清楚，需要明日確定。
想得通透，張三郎看了阿方一眼隨口問起，“你們兄弟如今住在哪裡？”
阿方臉色黯淡下來，“原先我在酒肆後房睡，阿正在先生私塾看館就鋪。我被辭後，暫時無處可去。想借姨母柴房湊和幾日。”
張三郎點頭笑了，“要不說來得早不如來得巧。我剛搬到正屋，東廂空著本打算放些雜物。你們若不嫌棄，就搬過來住。月給百十文租錢就成。”
阿方猛地站起來，嘴唇哆嗦了兩下，“張前行，這怎麼好意思？”
“有什麼不好意思。”張三郎擺擺手，往東間瞥了瞥孫嫂，眼底意味深長，“空著也是空著。你們搬過來，院裡也熱鬨些。幫役的事嘛，明日我回縣衙問問再說。”
阿正也站起來，兄弟倆朝張三郎深深作揖。
“張前行，”阿方的聲音有些啞，“不管差使成不成，這份恩情我兄弟倆記下了，大恩不言謝！”
張三郎擺擺手，“好了，不必多禮，坐下喝酒。菜都涼了。”
阿方重新坐下，端起酒碗，朝張三郎舉了舉，仰頭灌下去。
何木匠在旁邊感慨，“阿方，你哥倆運氣好。你張三叔連住處都給你們安排好了。”
老孫頭夾了塊白斬雞，吧唧吧唧嚼著，“三郎仁義，連我這無用的糟老兒如今的營生，都全靠他張羅起來。”
阿方聽兩人這話，臉上喜色更濃，順著杆子就爬，“張三叔，我敬您。不管成不成，我讓阿正連夜把律令再溫一遍。”
張三郎看了看他微微一笑，“好。”
東間炕桌上也擺滿了菜。
堂屋裡的菜每樣都撥了些。元寶肉和鹵豬肝也分了一小半。
喜妹兒坐在炕沿上端著碗，小口小口地喝湯。
林巧兒坐在她旁邊，低頭扒著粥。
林秀兒夾了塊雞肝，塞進嘴裡，嚼了兩口舍不得咽，眼睛都眯了起來，“姐，這個好吃。”
林巧兒給她使了眼色，“你慢點吃，喜妹兒都冇吃飽呢！”
阿芸坐在炕桌另一頭，給喜妹兒夾了塊白斬雞腿肉。
喜妹兒抬頭望了她一眼，抿嘴笑了。
孫嫂豎著耳朵聽堂屋說話，嘴角漫上笑意。雞雜湯越喝越有滋味起來，“喜妹兒啊，你爹做的這湯實在是鮮，你們幾個丫頭多喝點。”