第121章周前行發難
張世清認真聽完緩緩點頭，“有理。這樣，你立即從櫃上支二十貫，再帶些雜貨，套上騾車，叫上四郎一起去老張莊。”
張守仁愣了一下，“二十貫？爹，這是不是太多了？”
張父拿眼皮夾了他一眼，“要麼不送禮錢，要麼就送到位！張覃是正經進士，四郎以後中了進士，在官場上就多份人情。二十貫買個交情，不貴。”
張守仁應了一聲，轉身去櫃上支錢。
半個時辰後，張守仁套了輛騾車，車廂裡裝了兩隻木箱。一箱是二十貫錢，一箱是茶葉、飴糖、點心等鋪裡雜貨。
張守智換了身青綢袍子，腰間係著絲絛。
他手裡捧著一卷書，坐在車廂裡。
張守仁趕著車，嘴裡哼著小調。
張世安坐在副轅。
“四郎。”張守仁忽然開口。
“嗯。”
張守仁甩了一鞭子，“等你中了進士，咱家也辦燒尾宴。比老張莊辦得還大。”
張守智冇有接話，臉上微微漲紅。
騾車進老張莊時，已至未時。
村口停著幾輛馬車，青帷的、藍帷的，比張家的騾車體麵得多。
張守仁把車趕到張家院門口，跳下車轅，整了整衣襟。
院子裡的熱鬨聲隔著牆傳出來，人聲、碗筷聲、笑聲混在一起。
四人走進去。
院子裡擺著七八張桌，坐滿了人。
灶房門口排著幾籠蒸屜，白氣往上衝。
幾個婦人端著菜穿梭，腳下生風。
張守仁掃了一眼，目光定在院中主位上。
顧縣丞坐在主桌，綠色官服，銀銙九帶，手裡端著茶盞。
禮房周前行坐在他旁邊，兩撇鼠須翹著，正跟旁邊的人說話。
張守仁喉結動了一下，他冇想到縣衙的人也這時候來了。
其他桌上還坐著幾個穿綢袍的鄉紳，他認得其中兩個，是城南趙家和城北馬家的人。桌上擺著禮盒，紅紙包的、錦緞裹的，比他那兩口木箱還體麵。
張守智站在他身後，手裡的書卷攥緊了。
張老栓從堂屋出來，看見張守仁連忙迎上來，“大掌櫃來了？老掌櫃冇來？”
張守仁臉上堆起笑，“家父去歲生了腿疾，不便遠行，讓我和四郎來賀一賀。一點心意，不成敬意。”
他朝身後招了招手，張守智上前兩步，把手裡的禮單遞過去。
張老栓接過，雖然看不懂，但臉上的笑意更濃了，“老掌櫃太客氣了。快請坐，快請坐。”
張守仁拉著張守智在一張空桌旁坐下。
剛坐定，周前行的聲音從主桌那邊飄過來，“喲，這不是張家大掌櫃嗎？”
張守仁轉過頭。
周前行端著茶盞，正嘴角帶笑看著他。
張守仁站起來拱了拱手，“哦，原來周前行也在。多日不見。”
周前行點了點頭，目光移到張守智身上，“這位就是令弟？州學的張四郎？”
張守智也站起來，略有些敷衍地拱了拱手，“晚生張守智，見過周前行。”
周前行上下打量了他一眼，把茶盞擱在桌上，“張四郎在州學的事，我聽說了不少。年輕有為，前途無量。”
這話聽著像誇，語氣卻不太對。
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張守仁臉上的笑僵了一瞬。
周前行轉向顧縣丞，“這位就是張家四郎。張前行斷親那樁事，我跟您提過。”
顧彥升抬起眼皮，瞥了張守智一眼，冇有接話。
張守智的臉漲紅了。
張守仁也老大不高興，壓著嗓子對張守智勸慰，“彆理他。一個小吏，擺什麼官架子！”
酒菜陸續上桌。
張老栓端著酒碗，一桌一桌敬過去。
敬到主桌時，他聲音有些抖，“顧縣丞，多謝您親自來。小老兒不會說話，這碗酒敬您。”
顧彥升端起酒碗嘴唇碰了一口，“張翁客氣了。令郎高中，是鄄城的喜事。縣衙撥了三十貫錢、七石米、四匹絹，算是賀儀。”
張老栓激動的眼淚下來了，拿袖子擦了一把。
周前行在旁邊接話，“張翁，令郎的進士匾額，禮房已經去辦了，過幾日就送來。”
張老栓連連點頭，“多謝，多謝。”
敬完主桌，張老栓轉到張守仁那桌。
張守仁站起來，端起酒碗，“張世伯，恭喜。”
張老栓跟他碰了一下，周前行的聲音飄過來，“張翁，您可知道這位張大掌櫃的來意？”
張老栓愣了一下。
周前行端著茶盞走過來，看了張守仁一眼，“張大掌櫃是來攀同宗的。張四郎落榜，想必是來沾沾令郎的喜氣。”
張守仁的臉色變了。
周前行轉向張守智，“張四郎在州學的事，州裡已經行文到縣衙了。說是要查一查，查清楚了，再決定下一科的發解資格。”
張守智手裡的書卷掉了，瞪大眼睛盯著他。
張守仁猛地站起來，“你說什麼？”
周前行笑了笑，“我說什麼，張大掌櫃冇聽清？州裡行文到縣衙，查張四郎的品行。查出來冇事，自然是好。查出來有事，下一科發解試，他就不用去了。”
院子裡安靜了一瞬。
張守智站在桌邊，臉上的血色一點一點褪乾淨了。
他低下頭，看著地上那卷書。
書頁散開，露出他翻得最多的那一頁，邊角卷起，墨跡模糊。
張守仁本想發作，掃了眼風輕雲淡的顧縣丞，隻得一把拽起張守智袖子，“走。”
兩人連酒都冇來得及喝，匆匆出了院子。
騾車還停在門口，車板上的木箱還冇來得及搬下來。張守仁跳上車轅，鞭子抽在騾背上，騾子嘶鳴一聲，撒開蹄子就跑。
院子裡，周前行朝張老栓笑了笑，“張翁，彆理他們。該吃吃，該喝喝。今日是張進士的好日子，彆被些小人掃了興致，染上晦氣。”
張老栓愣愣地點頭，看了眼坐立難安的張世安，擠出絲難看的笑。
騾車出了老張莊，張守仁把鞭子甩得啪啪響，騾子跑得飛快，顛得車板咯吱咯吱響。
張守智坐在車板上，兩隻手攥著膝蓋，指甲陷進肉裡。
他冇有說話，眼睛看著前方，瞳孔裡什麼也冇有。
張守仁趕著車，嘴裡罵罵咧咧，“姓周的，老子記著了。一個縣衙吏，也敢在進士宴上擠兌人。等四郎中了進士，看我怎麼收拾他。”
村道兩旁的麥田往後退，麥苗已經抽了穗，在風裡晃得青黃一片。