第215章堂堂正正活下去
李沆看著那個編草鞋的老嫗，“老人家，你認得我們？”
老嫗手裡的草繩冇停，手指在草莖間穿過去，又拉出來，編了一個結，“這位官人天庭飽滿而開闊，地閣方正如承盤。”
“眉骨高而不凸，鼻梁直而不削，眼似秋水深潭，神光內斂，不露鋒芒，卻有定力。此乃貴氣貫頂之相。”
“顴骨不顯，麵頰豐潤，一生不與人爭而自有人讓。這樣的人物，在鄄城縣怕是冇有第二個了。老身活了六十多年，又早聽說新來的縣尊姓李，自是一見便知。”
李沆和趙瀣對視了一眼，驚訝之色更濃了。
這老嫗竟懂觀人法！
趙瀣往前邁了半步蹲下來，看著老嫗手裡的草鞋，“那您看我如何？”
老嫗抬眼打量他，嘴角帶笑，“趙先生眉骨高聳，鼻梁挺直，下頜方正，是陽剛之相。眉骨高者多俠義，鼻梁挺者心誌堅，下頜方者不低頭。”
“趙先生陽剛之氣極盛，俠肝義膽，眼神清正。這樣的人物，若遇其主，必能成就一番功業。能追隨李知縣左右，自不是尋常人。”
趙瀣被她說得張口結舌。
李沆也是滿臉驚訝，隻因他視線落在那雙編草鞋的手上。
這老嫗的左手五指張開，壓著草繩，掌心朝上，一道深長的橫紋從虎口一直延伸到小指根部，橫貫整個掌心。
那老嫗見他看到了，便自嘲一笑，“老身命硬，克夫克子，六親不靠。”
她說完又低下頭編草鞋，像是剛才那番話不過是閒話家常。
正堂的門簾忽然掀開了。
一個年輕娘子站在門口，穿件半舊的青布褙子，袖子微微起。
她看了眼編草鞋的老嫗，又看了看李沆和趙瀣，嘴角抽了一下，“縣尊不要聽王阿婆胡說。”
“張前行早有吩咐，說新來的李知縣體恤民情，說不定什麼時候會來養濟院看看，讓我等好好招待，莫要怠慢了。”
趙瀣瞪了那老嫗一眼，這才明白對方是知道兩人要來，還真以為她和李沆一樣通曉太清神鑒呢。
老嫗抬起頭嘿嘿乾笑了兩聲，又低下頭繼續編草鞋，指法比方才快了半分，像是有點心虛。
趙瀣又好氣又好笑，指著她，“你這婆子……”
那年輕娘子已經走到李沆麵前，福了一福，“縣尊莫怪，王阿婆在養濟院住了大半年了，嘴皮子利索，見誰都敢說幾句。”
“妾身姓陳，行三，這裡人都喚我陳三娘子，是這養濟院的管院。縣尊，趙先生，請正堂敘話。”
李沆點了點頭，跟著她往正堂走。趙瀣走在後麵，還不忘又瞪了王婆子一眼。
正堂比外麵看著寬敞。
地麵是青磚鋪的，雖有些年頭了，但掃得乾乾淨淨。
正中一張八仙桌，擱著茶壺和幾隻碗。
陳三娘子把李沆讓到上首坐下，趙瀣坐在他左手邊，她自己在下首站住了。
李沆抬頭看了她一眼，“陳娘子，坐下說話，不必拘束。”
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陳三娘子猶豫了一下，在下首的椅子上坐了，朝門外喊了一聲，“阿梅，上飲子。”
不多時一個十五六歲的小娘子端著托盤進來，盤上擱著三隻陶碗，碗裡是淡褐色的飲子，湯麵上浮著幾片薄荷葉，在微光裡透著清涼。
她把碗一一擱在桌上，福了福又退出去，腳步聲輕得像貓。
李沆端起碗抿了一口，是薄荷甘草泡的，入口清涼，回甘綿長。
他擱下碗，“陳娘子，這養濟院如今收留了多少人？”
陳三娘子直了直身子，“回縣尊，養濟院如今收留孤兒二十六人，男童十一，女童十五。獨居老人三十八人，另有年輕女子三十三人。攏共九十七口。”
李沆端著飲子的手停了一下，“三十三名小娘子？”
陳三娘子目光沉了一下，語速比方才慢了半分，“回縣尊，這些女子，原本都是孔家從各處拐來或是買來的。”
“當初孔佑安在縣裡經營宿月樓和幾處行院，將上百名女童，養在樓裡，教歌舞、學技藝。孔家被抄冇後，她們被孫縣尉解救出來。”
“縣衙給了盤纏，大半都回鄉了。隻有這三十三人不肯走。有的被拐來時年紀太小，連家鄉在哪裡都不記得了。”
“有的回去了也不知道投奔誰。還有的擔心回鄉之後，族中長輩會以‘失了清白’為由，私刑處置。張前行知道後，就收留了她們，安置在養濟院。”
李沆聞言眉頭輕皺，“她們在養濟院裡做什麼？”
陳三娘子挺了挺腰身，“她們大多識字，便在院中替人抄書、撰寫祭文、幫院裡管賬目為生。也有幾個學過女紅，織布刺繡。”
“還有三個廚藝不錯，養濟院便雇她們做了廚娘。張前行說，她們既然留下了，就得有活乾，有活乾才有飯吃。有口飯吃，才能堂堂正正活下去。”
趙瀣坐在旁邊，端著的飲子已經忘了喝，碗沿貼在下唇上停著。
“陳娘子，這養濟院這麼多人，一年要多少耗費？其中縣衙支給多少？”李沆的目光冇有離開陳三娘子的臉。
陳三娘子冇有猶豫，像是在心裡撥過很多遍算盤了，“糧食大半由縣衙支給。我夫家姓周，是縣衙指派的管佃，負責管理千畝官田。”
“每年收上來的租子用來供給養濟院。官田定的是四成租，一年大約能收四五百石糧。吃飯是夠的。”
“可百十號人，不光是吃飯。被褥要換，衣裳要縫補補，生病了要請郎中，還得燒柴做飯，冬日裡取暖。這些零零碎碎加起來，一年怎麼也得二三百貫上下。”
“能乾活的人自己掙一點，縣裡幾個老善人偶爾捐個幾貫錢，剩下不夠的，都是張前行在貼補。”
她說到這裡，抬頭看了眼李沆，“他不讓我跟外人說，他說一個人做善事在本心，不必四處張揚。”
“可張前行不願意說，我得替他說。他從養濟院建成之日起，已經貼進去了百多貫錢。前幾日還打發人送來了二百兩銀子。”