漢斯抬起頭，手電光在他眼鏡片上泛著白花花的光。“這些骸骨的擺放方式……很奇怪。”他用刷子輕輕刷掉蒙在壁畫上的灰塵，“你看，壁畫裡的場景應該是隱士們在舉行某種儀式……”
不知道真相的多明戈蹲下身，將夜視儀推到額頭上，仔細看了一會，有些不確定回應：“這個……隱修士跪坐祈禱很正常吧？”
“正常，但不該這麼規律。”漢斯指向周圍其他骸骨，“十二具，呈完美環形，間距幾乎相等。四世紀的隱修團體崇尚苦修，但更崇尚自然。這種刻意的幾何排列……更像某種儀式……我覺得吧，應該是……”
遠在開羅的李安然和安娜看著他們的實況轉播，不由麵麵相覷，不約而同啞然大笑起來。
這個漢斯看上去是個文質彬彬的老學究模樣，騙起人來嘴巴居然麻溜得很呢。
“真的是物以類聚，布朗的同夥跟他簡直就是一丘之貉。”李安然不知道他這句話將安娜說得雲山霧罩的，還在琢磨什麼是一丘之貉時候，他已經斷然下令，“多明戈，行動吧。”
“噠噠噠……”遠處傳來隱約的引擎聲，在寂靜的山穀裡被岩石折射成斷續的回響。多明戈不動聲色地站起身：“先回營地吧，夜裡降溫快，明天再仔細勘查。”
漢斯猶豫了一下，還是收起工具。兩人前一後走出洞口時，多明戈用餘光瞥見岩壁下方那兩團熱源已經消失了。
營地在平臺下方五十米處的一片背風岩凹裡。三頂低矮的偽裝帳篷呈品字形架著，中間用石塊壘了個簡易火塘，炭火將熄未熄，飄著細煙。
阿爾法小組的兩人在火塘邊煮咖啡，俄語的低語混著咖啡香飄散在冷空氣裡。
“多明戈……”馬斯克從帳篷裡鑽出來，手裡拿著終端屏幕，“車隊停在北邊山穀入口，距離六公裡。他們熄了火，但熱成像顯示車上留了人。”
“多少人？”
“至少十五個，分成三組。一組留守車輛，兩組正在徒步進山，移動方向……正朝我們這邊來。”馬斯克把屏幕轉向多明戈，綠色畫麵上，十幾個熱源呈箭頭狀在山穀間移動，“看上去他們對路線很熟練，避開了所有的流沙區和陡坡。”
多明戈悄然瞥了一眼漢斯和其他向導，兩個貝都因人正解下背包，從裡麵掏出水壺喝水。
“沙塵流什麼時候到？”多明戈問。
馬斯克看了眼氣象儀：“一小時內，風速已經在加快，現在每秒八米，預計半小時後達到十二米，能見度會降到二十米以下。”
多明戈心裡計算著……沙塵流是把雙刃劍，既遮蔽了敵人的視線，也掩蓋他們潛行的聲音和足跡。
“所有人……”他壓低聲音按下通話鍵，“按b計劃準備。錨點和沙暴繼續監視遺跡方向，其他人整理裝備，隨時準備轉移。漢斯先生……”
漢斯抬起頭：“嗯？”
“你對這一帶的地形最熟，沙塵流來的時候，有冇有相對安全的隱蔽點？”
漢斯放下水壺，從背包側袋抽出那張手繪地圖，鋪在岩石上。地圖在頭燈光下泛著陳舊的黃色，墨水線條已經有些暈染。“這裡……”他指著遺跡東北方向的一個標記，“有個天然岩洞，我曾祖父的隊伍在裡麵躲過沙暴。洞口窄，易守難攻，洞裡有地下滲水，可以補充水源。”
“距離？”
“直線一公裡，但實際要走兩公裡左右，需要翻過兩道石梁。”漢斯頓了頓，“不過……那個岩洞的位置，正好在祭司車隊進山的必經之路上。”
多明戈和馬斯克交換了一個眼神。
“這麼巧？”馬斯克挑挑眉無聲笑了。
“西奈山這麼大，能容人休息的地方並不多。”漢斯推了推眼鏡，“可以理解的，好地方誰都看得上。”
多明戈看了眼時間，缺三分十一點。
“準備轉移。”他下令，“沙暴，你帶第一組探路。錨點，第二組斷後。我、馬斯克和漢斯走中間。”
隊員們無聲地行動起來，帳篷被快速收起，睡袋卷緊塞進背包，火塘用沙土掩埋，所有痕跡被仔細清理。這些動作已經演練過無數遍，在黑暗中也能憑肌肉記憶完成。
阿爾法小組的組長伊戈爾走過來，這是個四十歲上下的壯漢，臉頰上有道從眉骨劃到下頜的舊疤。“多明戈隊長，”他的英語帶著濃重的彈舌音，“我的建議——我們應該留在原地。沙暴中移動的風險，比遭遇敵人的風險更大。”
“留在原地會成為靶子。”多明戈把最後一個彈匣插進胸掛，“祭司的人知道遺跡位置，沙暴一停，他們就會摸上來。到時候我們在明，他們在暗。”
伊戈爾盯著他看了幾秒，突然咧嘴笑了，疤痕在火光中扭曲：“你是隊長，你說了算。不過……”他拍了拍腰間掛著的rpg-7火箭筒，“如果真要打，記得給我找個好位置。”
“你會有的。”
23:15分，沙塵流的先鋒到了。
起初隻是風裡沙粒變多了，打在防沙鏡上劈啪作響。很快，能見度開始下降，五十米外的岩石輪廓變得模糊，像浸了水的墨跡。然後風嘯聲裡混進了另一種低沉的轟鳴，像遠處有千軍萬馬在奔騰。
“走……”多明戈揮手。
沙暴打頭，手持gps和羅盤，腰上係著熒光引導繩。繩子另一端連著身後的隊員，像一串在黑暗海洋裡泅渡的魚。沙粒砸在作戰服上，發出密集的撞擊聲，防沙麵罩下的呼吸變得粗重，每一口都要透過兩層濾網，費力地從沙塵裡榨取氧氣。
漢斯走在多明戈前麵，弓著身子，一隻手死死抓著引導繩，另一隻手不時舉起指北針確認方向。他的腳步有些踉蹌，但每次都能在即將摔倒時穩住。
“左轉……”他在風吼聲中大喊，“前麵有斷崖……”
沙暴及時停步。前方三米處，地麵突然消失，一道深不見底的裂縫橫在麵前，寬約四米，風從裂縫裡倒灌上來，發出鬼哭般的尖嘯。
“繞過去……”多明戈吼回去。
隊伍貼著崖邊移動，裂縫邊緣的岩石風化成蜂窩狀，一腳踩上去就可能崩塌。多明戈每一步都先用腳尖試探，確定承重後才轉移重心。
突然，右後方傳來一聲驚叫和石塊滾落的聲音，
多明戈回頭看去，看見一個身影從崖邊滑了下去是隊裡最年輕的隊員布穀鳥。
“抓緊……”伊戈爾就在布穀鳥身後，幾乎在他滑落的瞬間撲了出去，一隻手抓住布穀鳥的背包帶，另一隻手摳進岩縫。兩個人的身體懸浮在外，如果冇有繩索牽住他們，估計早就落到峽穀裡去了。
“拉上來……”多明戈和馬斯克同時衝過去，合力把布穀鳥和伊戈特拉回崖頂。布穀鳥癱在地上，麵罩下傳來劇烈的喘息和壓抑的咳嗽。
“冇事了，小子。”伊戈爾拍了拍他的頭盔，“在西奈山摔下懸崖不算丟人。”
“謝……謝謝……”
“彆謝，下次註意腳下。”伊戈爾站起身，看向多明戈，“隊長，我們得快點了。”
多明戈點頭，正要下令繼續前進，耳機裡突然傳來錨點的聲音，壓得很低，幾乎被風聲吞冇：“隊長，兩點鐘方向三百米，有燈光。”
所有人瞬間臥倒，多明戈趴在崖邊，取下夜視儀，換上微光望遠鏡。
沙塵流像一堵移動的黃牆，但在風勢稍歇的間隙，他確實看見了幾點搖晃的光斑，在山穀對麵的坡地上移動。
光斑有六個，分成兩組，每組三人，呈v字形隊形前進。他們的移動方向與多明戈的隊伍平行，但速度更快。
“是祭司的人？”馬斯克湊過來。
“不像。”多明戈調整焦距，“你看他們的裝備，背囊尺寸統一，持槍姿勢規範，隊形保持得很專業。祭司的手下大多是雇傭兵或狂熱信徒，紀律性冇這麼強。”
“埃及軍方？”
“也不會。埃及軍方進山會開直升機，不會摸黑徒步。”
光斑突然停下了。其中一組的三個人聚攏，似乎在查看什麼。幾秒鐘後，他們改變方向，朝多明戈隊伍所在的崖邊走來。
“被發現了？”沙暴的聲音緊繃。
“不一定。”多明戈盯著光斑移動的軌跡，“他們可能也在找躲避沙暴的地方，裂縫附近常有岩洞。”
話音未落，那組人已經到了裂縫對麵，距離不到一百米。
風沙稍歇的瞬間，多明戈看清了他們的輪廓，穿著灰綠色的沙漠作戰服，裝備是西式製式，步槍疑似m4卡賓槍，其中一人背上還背著長條狀設備，可能是通訊中繼器或偵察器材。
對麵的人顯然也發現了裂縫，一人蹲下，用燈照了照裂縫底部，然後朝隊友打手勢。三人開始沿裂縫邊緣向南移動，正是多明戈隊伍要去的方向。
“他們要去岩洞……”漢斯突然說。
“加速前進。”多明戈下了決定，“搶在他們前麵進洞。沙暴，你帶路，動作快。”
如果從天上往下看，就能看到裂穀兩邊，兩支隊伍都在拚命趕路，隻是隔著一道山梁，便王不見王罷了。
不知過了多久，“到了……”沙暴在前麵喊了起來。
岩洞的入口兩塊巨大岩石交疊形成的縫隙，寬約八十公分，高不足一米五，要彎腰才能進入。縫隙裡黑漆漆的，風吹進去發出嗚咽的回響。
“我先進。”伊戈爾擠到前麵，從腿袋裡掏出一個球狀物體，拉掉保險環，扔進縫隙。
他扔的可不是手雷，而是偵察用的聲波探測器。伊戈爾看著手腕上的接收器屏幕，幾秒鐘後點頭：“洞深十五米左右，內部空間較大，冇有生命跡象。空氣成分正常，含氧量21%。”
“進。”多明戈命令
隊伍魚貫鑽入縫隙，洞內比外麵暖和，岩壁摸著有濕氣。沙暴打開戰術手電，光束切開黑暗，露出讓所有人都大為驚訝的景色。
“whatthefuck……居然是個天然溶洞……”錨點感覺簡直不可思議。要知道西奈山可不是什麼喀斯特地貌，而是那種花崗岩地質。這種地形中，冷不丁出現了溶洞，怎麼不讓錨點失態。
山洞頂部垂下一根根鐘乳石，地麵鋪著厚厚的鳥糞和沙土。洞室呈葫蘆形，外窄內寬，最深處約五六十米，寬十幾米，足夠容納五六百號人。
“安全。”進去搜索的隊員彙報。
馬斯克已經架起通訊天線，嘗試與開羅聯係，但信號被岩層和沙暴雙重阻隔，隻有斷續的電流雜音。
“聯係不上。”他搖頭。
“隻能等沙暴過去。”多明戈卸下背包，靠著岩壁坐下。腿上的傷口又開始隱隱作痛，他卷起褲腿看了看，愈合的傷疤有些發紅，但冇裂開。
漢斯坐在他對麵，摘掉防沙麵罩，臉上全是汗和沙土混成的泥垢。他拿出水壺喝了兩口，突然問：“多明戈隊長，你覺得……那支隊伍是什麼人？”
“不知道。”多明戈實話實說，“但肯定不是朋友。”
“也許是布朗教授派來的增援？”漢斯試探道，“觀察者組織在中東也有力量。”
多明戈盯著他：“布朗教授可冇提過會有增援。”
“也許……是臨時安排的？”漢斯避開他的目光，從背包裡掏出一塊壓縮餅乾，慢慢啃著。
洞外，風嘯聲達到頂峰，沙粒像機槍子彈一樣打在岩壁上，整個世界隻剩下一種聲音，風與沙的死亡合唱。
多明戈看了眼時間：00:23。
沙暴最猛烈的階段通常會持續兩到三小時，然後逐漸減弱。天亮前，風會停，沙會落，西奈山會恢複它亙古的寂靜。
（人在病中，整天昏昏沉沉不在狀態，寫得不好，大家湊合看吧。）