機庫內的空氣帶著中東特有的燥熱，混合著航空燃油和沙漠塵土的氣息。
米哈伊爾蹲在一隻裝備箱前，手裡拿著一份剛打印出來的衛星照片。
照片上，東非大裂穀的地形清晰可見，那條地球上最大的傷疤在陽光下泛著赭紅色的光。
“這裡。”他指著照片上一個山穀，“研究所的主入口在這個位置，背靠斷崖，正麵是一片開闊地，大約五百米。任何人接近都會被提前發現。”
拉明湊過來，眯著眼睛仔細端詳。他的英語帶著濃重的波斯口音，好在每個字都很清晰，“斷崖有多高？”
“大約一百二十米。”米哈伊爾翻出另一張照片，“這是側麵地形，斷崖是火山岩結構，攀爬難度中等。如果我們能從背麵突襲，可以避開正麵的大部分防禦。”
拉明沉默了片刻，然後搖搖頭：“一百二十米，夜間攀爬，需要至少兩小時。而且崖頂很可能有雷達或者哨兵，我們的人一旦被發現，就會變成活靶子。”
米哈伊爾點點頭，這也是他一直在思考的問題。情報顯示，研究所的安保力量大約三十人，但那是地麵部隊。崖頂有冇有暗哨，有冇有自動監測係統，都是未知數。
“正麵強攻呢？”安德烈不知何時走到他們身後，手裡還握著那支擦拭得鋥亮的狙擊步槍，“五百米開闊地，我們的夜視儀比他們先進，如果有煙霧彈掩護，二十分鐘就能衝過去。”
拉明看向米哈伊爾，等待他的決定。按照命令，從此刻起，他的部隊要接受這位俄羅斯中校的指揮。
米哈伊爾冇有立刻回答，他站起身，走到機庫門口，望著遠處阿巴丹煉油廠高聳的煙囪。那些煙囪在正午的陽光下冒著白色的蒸汽，像一根根巨大的蠟燭。
他的腦海裡反複推演著各種可能，正麵強攻、側麵迂回、崖頂突襲……每一種方案都有致命的缺陷。
“拉明指揮官。”他終於開口，“你的人對這片區域熟悉嗎？”
拉明走到他身邊：“聖城旅在東非有長期存在，肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬裡，我們都有人。研究所的位置我們三年前就確認過，隻是一直冇有機會動手。”
米哈伊爾轉過身，看著他：“如果我們需要地麵引導，你的人能做到嗎？”
“可以。”拉明冇有猶豫，“我們在距離研究所八十公裡的洛德瓦爾鎮有一個安全屋，常年駐守著兩名情報員。他們可以提前在預定降落區域設置引導裝置。”
米哈伊爾點點頭，心裡開始形成一個完整的計劃。
“飛機加油還需要多久？”
拉明看了看手表：“大約四十分鐘。”
“夠了。”米哈伊爾走回裝備箱前，攤開一張更大的地圖，“把你們的人叫過來，我們重新推演一遍。”
十五分鐘後，機庫一角聚集了三十三個俄羅斯人和一百一十五個伊朗特種兵。
米哈伊爾站在地圖前，用一支紅色記號筆在上麵畫出研究所的輪廓、周圍的地勢、以及所有已知的防禦工事。
“這是我們現在掌握的全部情報。”他的聲音在空曠的機庫裡回蕩，“研究所的地麵建築有六棟，呈環形分布。中央是一座三十米高的鐵塔，上麵有雷達和通訊天線。地下有三層，入口在主樓內部。安保力量大約三十人，裝備有輕武器、夜視儀、地麵雷達。但這是一個月前的情報，實際情況可能有變化。”
他抬起頭，目光掃過在場每一張臉：“我們不知道崖頂有冇有暗哨，地下還有多少研究人員，有冇有武裝力量在附近潛伏……這些都是未知數。”
安德烈舉起手：“中校，我建議在傘降前先派一支偵察小隊下去，確認情況後再大規模行動。”
米哈伊爾搖搖頭：“冇有時間。民航飛機的航線是固定的，我們隻有一次機會。如果提前派人下去，萬一被發現，整個行動就會暴露。”
拉明插話：“那如果我們分成兩組呢？一組在崖頂索降，另一組正麵強攻，同時發起攻擊，讓他們首尾不能相顧。”
米哈伊爾的眼睛微微眯起。這個方案他考慮過，但同樣存在問題。崖頂索降需要時間，這段時間裡正麵攻擊組就要獨自承受所有火力。如果崖頂有暗哨，索降組還冇落地就會被發現。
“拉明指揮官。”他指著地圖上的斷崖位置，“從崖頂到研究所主樓，直線距離多遠？”
拉明用指節測量了一下：“大約四百米。”
“如果我們在崖頂建立狙擊陣地，能不能覆蓋整個研究所？”
安德烈立刻明白了他的意思：“中校，您是說……讓我帶狙擊手在崖頂壓製，其他人從正麵強攻？”
米哈伊爾點頭：“正麵五百米開闊地，如果有狙擊手在高處掩護，可以大大降低傷亡。而且崖頂的視野可以覆蓋整個研究所，隻要壓製住他們的機槍火力點和雷達，下麵的人就能衝過去。”
拉明和安德烈對視一眼，同時露出深思的表情。
“需要多少人？”安德烈問。
“你，再加兩個最好的射手。”米哈伊爾說，“其他人跟我正麵強攻。拉明指揮官，你的人負責側翼掩護和撤退接應。”
拉明點點頭，隨即又皺起眉頭：“可是崖頂的情況我們完全不了解。如果那裡有暗哨，安德烈他們還冇架好槍就會被發現。”
米哈伊爾沉默了片刻，然後說：“所以我們必須在傘降前確認崖頂的情況。”
他轉向拉明：“你的人現在能聯係上洛德瓦爾那兩個情報員嗎？”
拉明看了看手表：“現在當地時間下午一點，他們應該在安全屋裡休息。我可以試試。”
“告訴他們，天黑前趕到研究所附近，用望遠鏡觀察崖頂。如果發現暗哨或雷達，立刻彙報。如果冇有，就在預定降落區域設置引導燈。”
拉明點點頭，起身走向機庫一角，那裡有一臺加密衛星通訊設備。
米哈伊爾繼續看著地圖，腦子裡還在反複推演。
正麵強攻五百米開闊地，如果有狙擊手壓製，二十分鐘應該足夠。但萬一研究所的防禦力量超過三十人，萬一他們有重武器，萬一……無數個萬一在他腦海裡盤旋，但最終都被一個念頭壓下去：這是任務，必須完成，哪怕全部陣亡。
安德烈蹲在他身邊，點燃一支煙，深深吸了一口。煙霧在機庫渾濁的空氣中緩緩飄散。
“中校。”他輕聲說，“您覺得我們有多少人能活著回去？”
米哈伊爾轉過頭，看著這個跟隨自己十幾年的老夥計。安德烈的臉上冇有任何恐懼，隻有一種老兵特有的平靜，那是在無數次生死邊緣磨礪出來的東西。
“不知道。”他說，“我會儘量把你們都帶回去。”
安德烈咧嘴笑了，露出一口黃牙：“這話我聽過很多次了，每次說這話的人自己都回不去。”
米哈伊爾也笑了，那笑容在他那張棱角分明的臉上顯得有些生硬。
“所以這次我決定，讓你們都回去，我自己留下。”
安德烈愣了一下，然後狠狠吸了一口煙，冇有再說話。
四十分鐘很快過去。拉明從通訊設備前站起來，快步走回米哈伊爾身邊。
“聯係上了。”他說，“洛德瓦爾的人已經出發，天黑前能到研究所附近。他們會在那裡潛伏一夜，明天淩晨三點前給我們確切情報。”
米哈伊爾看了看手表。現在是當地時間下午一點半，距離明天淩晨三點還有十三個半小時。足夠他們飛到目標區域，在空中等待最後的情報確認。
“飛機準備好了嗎？”
“準備好了。”拉明說，“民航飛機的航班號是et702，埃塞俄比亞航空，從德黑蘭飛往亞的斯亞貝巴，途徑阿巴丹加油。他們二十分鐘後起飛，我們跟在它後麵，用它的雷達信號掩護我們。”
米哈伊爾站起身，拍了拍身上的塵土。
“所有人集合。”他大聲命令，所有人迅速列隊，站成兩排。
米哈伊爾走到隊伍前麵，目光掃過每一張臉。熟悉的，陌生的，鎮靜自若的，略帶緊張的，更多的是滿眼麻木的。
他的心裡對這些伊朗戰士做了初步評估，雖然能看出他們的裝備水平和訓練強度都及不上自己人，可他們眼神，卻比自己這群為了錢賣命的家夥們，要堅定無數倍。
該死的宗教狂熱者……他默默嘀咕了一聲。冇有人喜歡為了宗教不顧性命的狂熱之徒，可總比冇有信仰，遇到艱難臨陣脫逃的，要招人喜歡多了。
他的聲音在空曠的機庫裡回蕩，“我知道你們都是老兵，都經曆過生死。但這次不一樣。這次我們冇有任何支援，冇有後備方案。成功了，你們會拿到這輩子都花不完的錢。失敗了，冇有人會來救你們，冇有人會承認你們的存在。你們會成為曆史裡的幽靈，就像從未存在過一樣。”
隊伍裡一片沉默，隻有遠處傳來的飛機引擎轟鳴聲。
“有誰想退出的，現在可以提出來。”米哈伊爾問。
冇有人動，更冇有人說話。
米哈伊爾點點頭，嘴角浮起一絲幾乎看不見的笑意。
“那就出發。”
所有人幾乎同時轉身，背起裝備，走向那架已經加滿油的伊爾-76。
米哈伊爾最後一個登上舷梯，站在艙門口，回頭看了一眼阿巴丹的天空。太陽正緩緩西斜，將煉油廠的煙囪和遠處的沙漠染成一片金黃。
“中校。”拉明在機艙裡喊他，“該走了。”
米哈伊爾收回目光，踏進機艙。沉重的艙門在他身後緩緩關閉，將最後一絲陽光隔絕在外。
伊爾-76的引擎開始咆哮，飛機緩緩滑向跑道。三分鐘後，它衝天而起，消失在阿巴丹午後蔚藍的天空中。
伊爾-76爬升到一萬米巡航高度時，飛行員關閉了大部分航行燈，隻保留最基本的防撞燈光。
斜下方三百米處，一架波音737的輪廓在夕陽餘暉中若隱若現，那是埃塞俄比亞航空的et702航班，正沿著預定航線向西南方向飛行。
“保持這個距離。”米哈伊爾對飛行員說，“都打起精神來。”
這個距離的確能躲避美軍和非洲聯合防空係統的照射，可也是極為危險的。隻需要氣流一個顛簸，極大概率就會造成兩機相撞，機毀人亡。
飛行員點點頭，隨手提起一瓶伏特加朝嘴裡狠狠灌了一口。
他叫維克多，四十五歲，前俄羅斯空軍運輸機飛行員，退役後在私人航空公司乾了五年，專門飛這種見不得光的航線。
他的飛行技術是米哈伊爾見過最好的，能把這種笨重的軍用運輸機開得像戰鬥機一樣靈活。前提是他喝了伏特加，卻不至於將自己喝醉……
米哈伊爾在他肩膀上重重拍了一下，轉身走向機艙，默默在胸前畫了一個十字。
不管他現在是不是願意，這一百多號人的性命，就掌握在這個酒鬼的手裡了。