按照大楚禮製，考生赴考，尤其是像他這樣有官身有文名的，到了地方必須先去拜會當地的學政長官，也就是江州文院的院君，以示尊師重道。
江州文院坐落在風景秀麗的白鹿洲畔。
不同於幽州衙門的鐵血風格，這裡到處是修竹茂林，回廊曲折。
江州院君名叫趙長河，是一位須發皆白的翰林。他是出了名的老好人，也是典型的清流邊緣人物，雖然講究雅正，但不像付言那樣激進。
「學生顧青雲，拜見院君大人。」
書房內，顧青雲恭敬行禮，遞上了自己的路引。
趙院君放下手中的茶盞，目光複雜地打量著眼前這個名滿天下的年輕人。
太年輕了。
也太……鋒利了。
即便顧青雲刻意收斂了氣息，但那股子從屍山血海裡滾出來的煞氣，和那種前不見古人的孤傲，依舊讓這位老翰林感到一絲不適。
「顧參讚，久仰大名。」
趙院君語氣客氣，卻透著幾分疏離，「你的《登幽州臺歌》，老夫讀過。才氣縱橫，確實是千古絕唱。隻是……」
他頓了頓，語重心長地勸道：
「江州乃是文華鼎盛之地，講究的是溫潤如玉，是中正平和。你那首詩殺伐氣太重，悲涼氣太濃。此次院試，主考官乃是京中來的禮部侍郎，最喜雅正。你若想高中，這文章的風格，怕是要改一改。」
「多謝院君教誨。」
顧青雲不卑不亢地回道，「學生記下了。隻是學生以為，文以載道，道法自然。若是為了迎合而磨平了棱角，那文章便冇了骨頭。冇骨頭的文章，學生寫不來。」
趙院君一愣，隨即苦笑著搖了搖頭，端起茶杯送客。
「罷了，年輕人心氣高。隻希望你在考場上，彆碰得頭破血流才好。」
……
從文院出來，天色已近黃昏。
街上的燈籠一盞盞亮起，將這座水鄉裝點得如夢似幻。
「師兄，那老頭什麽意思啊？」徐子謙有些憤憤不平，「讓你改風格？那還是你嗎？」
「隨他說去。」
顧青雲伸了個懶腰，「走，比起聽老頭說教，我更想帶小雨去吃點好的。這江州的小吃是一絕。」
幾人漫步在熱鬨的夜市中。
路過一條名為雙井巷的老街時，一股濃鬱的鮮香味鑽進了顧青雲的鼻子。
「好香！」小雨吸了吸鼻子，指著街角的一個小攤子，「大哥，我要吃那個！」
那是一個賣餛飩的小攤，掛著個有些發黑的幌子，上書顧記三鮮餛飩。
攤主是一對中年夫婦，穿著一身粗布衣裳，正在熱氣騰騰的大鍋前忙活。攤子雖小，但收拾得極為乾淨，幾張桌子擦得鋥亮。
「幾位客官，吃點什麽？咱們這兒的蝦仁餛飩可是現包的，鮮著呢！」
攤主大叔是個憨厚漢子，見到顧青雲一行人衣著不凡，連忙熱情招呼，拿抹布又把本就乾淨的凳子擦了一遍。
「來四碗三鮮餛飩，再切二斤醬牛肉。」
顧青雲坐下，看著這攤主的眉眼，竟覺得有幾分眼熟。
不一會兒，熱氣騰騰的餛飩端了上來。
皮薄如紙，透過麵皮能看到裡麵粉嫩的蝦仁和肉餡，湯底是用雞架和棒骨熬的，撒了紫菜丶蝦皮和蛋絲，一口下去，鮮得讓人眉毛都要掉了。
「好吃！比幽州的大肉塊還要好吃！」小雨吃得呼呼喘氣。
連一直挑食的吞金，此刻也趁著冇人註意，飛快地卷走了顧青雲碗裡的一塊牛肉，嚼得津津有味。
「客官，聽口音……是北邊來的？」攤主大叔一邊包餛飩，一邊笑著搭話。
「安平縣來的。」顧青雲隨口道。
「安平縣？」
攤主大叔手中的動作猛地停住了，臉上露出一絲激動的神色，「哎呀！那咱們是老鄉啊！我祖籍也是安平縣的！隻是幾十年前鬨災荒，跟著太爺爺逃難到了江州……對了，客官您貴姓？」
「免貴，姓顧。」
「姓顧？！」
攤主大叔和旁邊的婦人對視一眼，驚得手裡的勺子差點掉鍋裡。
「您……您該不會就是那位……那位寫出傳天下詩的顧青雲顧大人吧？」
顧有德在旁邊樂嗬嗬地接話：「正是老頭子的孫兒。」
「哎喲！文曲星下凡了！」
攤主大叔激動得手足無措，在圍裙上使勁擦了擦手，拉著媳婦就要給顧青雲下跪，「恩人啊！我們這幾天天天聽人說您的事跡！我們家雖然搬出來了，但族譜上還記著是安平顧氏的旁支呢！算起來，我還得管老太爺叫一聲叔公！」
顧青雲連忙扶住他：「既然是一家人，何必行此大禮？」
經過攀談，顧青雲得知這攤主名叫顧三水，確實是安平顧家幾十年前遷出來的一支。
不同於幽州顧長風那一脈的勢利與狠毒，這江州的一支雖然過得清貧，卻保留著顧家最淳樸的家風。
「叔公，顧大人，這頓飯算我的！能請文曲星吃碗餛飩，那是我老顧家祖墳冒青煙了！」
顧三水死活不肯收錢，甚至還要讓媳婦去隔壁買隻燒雞來加菜。
「收下吧。」
「三水叔，這錢你必須收。做生意不容易。」
顧青雲留下一錠銀子，壓在碗底，「另外，若是以後有人欺負你們，就去貢院報我的名字。雖然我還冇考上秀才，但在這江州城，護住一家餛飩攤還是做得到的。」
「哎！哎！多謝大人！」顧三水眼眶紅紅的。
吃完餛飩，夜已深。
顧青雲帶著家人往回走。
「大哥，這家的餛飩真好吃，那個大叔人也真好。」小雨摸著圓滾滾的肚子。
「是啊。」
顧青雲看著滿城的燈火，眼神變得柔和。
「這就是我們為什麽要考科舉，為什麽要當官。」
他輕聲道，「不僅僅是為了殺妖魔，也是為了讓像三水叔這樣的好人，能安安穩穩地賣一輩子餛飩，不用擔心被惡霸掀了攤子。」
回到客棧，剛進大堂，徐子謙就氣衝衝地推門而入。
「氣死我了！真是氣死我了！」
「咱們出去吃飯這會兒，裴元抓住了兩個在客棧外鬼鬼祟祟的探子。審問過了，是白鹿書院那邊的書童。」
「哦？」顧青雲腳步一頓。
「還有……」把揭帖往桌上一拍，臉漲得通紅，「現在滿大街都在傳，說你是殺星轉世，來江州是為了壞這裡的文運。幾個清流的翰林已經聯名上書，要求學政嚴格審查你的考試資格。」
「而且，那個叫蘇文景的才子，在醉仙樓放話，說你的詩詞全是野路子，登不得大雅之堂。」