山門下一片安靜。
周元的話像一顆石子投進平靜的水麵，蕩起一圈圈漣漪。
柳青側頭看了他一眼，嘴唇微動，似乎想說什麼，卻最終冇有開口。
薑明則依舊麵無表情，但目光始終落在登仙階上那道黑色身影的脊背上，微微眯起的眼睛裡閃過一絲難以捉摸的光。
「作弊？」
葉塵站在第九級臺階上，轉過身來，居高臨下地看著山門下的幾個人，嘴角微微上揚，「那你上來走走？」
周元張了張嘴，卻冇有邁步。
一副色厲內荏的模樣！
葉塵看著他那副欲言又止的表情，笑意不變。
「這樣吧，咱們打個賭！」
「什麼賭？」
周元下意識地往後退了半步。
「如果我能走完這三十三級臺階，以後你們所有人見了我，都得叫一聲大師兄！」
葉塵伸手指了指那登仙階的頂端。
他又轉頭看向薑明丶柳青和孟川，「你們也一樣。」
山門前安靜了一瞬。
周元和柳青對視一眼，都能從對方眼中看到那抹複雜的神色。
薑明的眉頭則微微蹙起，卻並不言語。
周元咬了咬牙，問道：「那如果你走不完呢？」
他頓了頓，像是在斟酌措辭，「你得當著所有弟子的麵，承認自己是走後門進來的，不配做咱們靈寶派的弟子！」
葉塵歪了歪頭，看傻子一樣的目光落在他身上：「我一個苦海境的小修士，剛才已經輕輕鬆鬆走過了九步，要是不服，你們也上去走九步試試！」
周元不說話了。
一雙眸子低垂，看不清神色如何。
安靜了片刻，葉塵這才搖了搖頭，轉身重新看向登仙階的頂端。
古鬆掩映間，隱約能看到一座石臺，臺麵上刻著某種古老的紋路，在陽光下泛著幽暗的光澤。
那是登仙階的儘頭，當年葛洪真人講經授道之處，據說能走完這三十三級臺階的人，便有資格在那座石臺上聆聽真人的教誨。
前九步走得輕鬆。
每一步落下，都像是踩在普通的青石臺階上，冇有任何異樣的感覺。
但當葉塵踏上第十級臺階的瞬間。
一股無形的壓力從四麵八方湧來，像是有一隻無形的大手按在了他的肩膀上，沉甸甸的，讓他不得不繃緊全身的肌肉才能穩住身形。
葉塵深吸一口氣，繼續往上走。
第十一級，第十二級，第十三級。
每上一級，那股壓力就加重一分。
到了第十三級的時候，他已經能聽到自己骨骼發出的輕微咯吱聲，像是老舊的木門被風吹動時的呻吟。
他知道自己現在的情況。
苦海境的修為，放在這片淨土上，就是墊底的存在。
按照正常的路子，他走完這十三步已經是極限了，剩下的二十級臺階，每一級都是一道坎。
但這世上哪來那麼多「正常」！
葉塵閉上眼睛，體內天魔經自行運轉。
烏光從臍下三寸的苦海中湧出，如潮水般沿著經脈擴散，穿過四肢百骸，最後在他周身形成一層薄薄的光膜。
那光芒幽深冷冽，像是從九幽之下升騰而起的冥焰，在他身體表麵流轉跳躍。
他邁出了第十四步。
腳下的青石臺階震顫了一下，發出一聲低沉的嗡鳴。
那股壓力驟然加重，像是一座無形的大山壓在了他的脊背上，讓他整個人都彎了幾分。
但他冇有停，咬著牙繼續往上走。
第十五步，第十六步，第十七步。
烏光在周身瘋狂湧動，像是在與那股無形的力量抗衡，每一次碰撞都發出細微的劈啪聲，像是兩塊鋼鐵在摩擦。
山門下的幾個人已經徹底說不出話了。
薑明站在最前麵，雙手負在身後，目光死死地盯著登仙階上那道黑色的身影。