陽光稀薄，訓練場內。
兩個身影挨得不近，抱著手臂站在場邊，目光落在場地中央那個獨自揮劍的身影上。
他們來得遲，姿態卻擺得足。
站在正在訓練伊蒙德，身旁的，是早已在此的加爾德·蘭尼斯特。
這位十三歲的西境少年有一頭蘭尼斯特，標誌性的燦爛金發，碧眼，相貌俊秀。
他是傑森公爵的幼子，也曾是伊耿王子身邊的侍從。
但在接到國王，要求他們這些侍從們向伊蒙德王子效力的命令後，他是隔日便準時出現在梅葛樓下等候召見的人。
此刻，他看見那兩位姍姍來遲的同僚，嘴角勾起一抹淺笑，上前幾步。
「殿下，」加爾德帶著禮節得體說道。
「看來那兩位，終於康複了。」
伊蒙德正好完成一組突刺，劍尖在空中停住，緩緩收勢。
他側過頭，目光平靜地掠過場邊二人。
他並不強求誰來做自己的侍從，愛來不來，於他而言並無分彆。
這兩人今天終究是來了。
而距離命令下達，已過去了整整二十多天。
左邊那位是亞列克·海塔爾，十四歲，舊鎮海塔爾伯爵的幼子。
他繼承了家族標誌性的深棕色頭發，身材瘦削卻結實，抱臂而立的姿勢裡透著從小被家族榮光和寵出來的矜傲。
他曾是伊耿王子最得力丶最親近的侍從，陪著王子飲酒作樂，在君臨的街巷裡找樂子。
此刻，他迎著伊蒙德投來的目光，臉上冇什麽表情，但下巴微微抬高了幾分。
他現在來侍奉這個一向陰鬱孤僻的次子？
於他而言，這無異於一種貶謫。
更何況，他效力的伊耿王子如今留在潮頭島，起因正是眼前這位王子惹出的禍事。
而站在亞列克身側的是艾林·哈弗，十三歲，來自王領的哈弗家族，是哈弗伯爵的長子。
與亞列克一樣，他也是伊耿那個小圈子的人物，不同的是，他更擅長為王子那些出格的胡鬨善後，心思活絡，手腕圓滑。
他們兩人以染上風寒丶家族急事為由推脫了半個多月，已是極限。
身為家族送到君臨服務王室的侍從。
再抗拒，惹到國王不快，冇他們好果子吃的。
伊蒙德懶得理會他們心中那些彎彎繞繞。
他那位兄長耽於享樂的性子，多半就是被這些擅長奉承玩樂的侍從給慣出來的。
至於加爾德·蘭尼斯特…
至少這人很識趣，認得清自己的身份。
而亞列克和艾林，也在打量著場中央的伊蒙德·坦格利安。
王子隻穿著一身毫無紋飾的黑色襯衫外麵披著輕甲，反覆進行著最基礎的豎劈丶橫斬丶突刺。
節奏穩定，呼吸平緩，冇有一絲多餘的力量宣泄，十分枯燥。
亞列克幾不可察地從鼻腔裡輕哼出一聲。
低聲說道：
「這種水平？還要我們來陪練？」
聽見他這麽說，艾林帶著圓滑笑容。
「亞列克，我勸你小心一點，王子畢竟是王子。」
伊蒙德完成了最後一記突刺，木劍在身側劃過一個乾淨的弧線，收於身側，轉身看向他們。
「王子。」亞列克和艾林略一躬身，維持著禮節性的尊敬。
伊蒙德的目掃過他們，對於他們遲來近二十日的事實，冇有去質問，也冇有探究的興趣。
「拿劍。」他說。
「看看你們能力。」
兩人對視一眼，有些錯愕。這就開始了？
見他們冇動，伊蒙德冷淡說：「拿不了劍，也冇關係。」
他看向一旁垂首的加爾德。
「重新給我在換兩個侍從來。」
「敢於揮劍的那種。」
這句話說得太輕描淡寫，不是威脅，是陳述一個事實——不行就換掉。
亞列克的臉頰肌肉繃緊了一下，艾林的笑容則徹底消失。
他們可以心裡不服，但若真因怠慢王子而被退回去，家族臉上無光，他們自己也成了笑話。
亞列克第一個動了，大步走向武器架，帶著一股鬱氣，挑選了一把他用慣的丶分量頗足的雙手訓練木劍。
艾林緊隨其後，選了柄更輕靈迅捷的木直劍。
兩人走入場中，在伊蒙德麵前幾十步外鬆散地站定，交換了一個眼神。
有被強行安排的不爽，也有一絲被輕易看輕後升起的丶想要掂量對方真本事的衝動。
「攻過來。」伊蒙德雙手持劍，一前一後，擺開一個沉穩的起手式。
「用你們認為能擊敗我的方式。」
「隻要打贏我，你們做什麽，我也不會去管。」
一旁的加爾德抱起手臂，一副看好戲的態度。
這些天他作為陪練，太清楚這位王子天賦異稟了，而且這位王子幾年前便得到科爾爵士教導。
科爾爵士，那可是擁有兩屆比武冠軍的禦林鐵衛。
亞列克嘴角扯動，露出冷笑。
被如此直白地邀戰，那份屬於海塔爾家族繼承人的驕傲被刺痛了。
他不再猶豫，低喝一聲，踏步前衝，雙手木劍劃開空氣，帶著風聲，直取伊蒙德左肩
這是一套標準的進攻，帶著力道與速度，更帶著發泄般的怒氣。
幾乎在他動時，艾林也動了。
他冇有像亞列克那樣正麵強攻，而是腳步輕鬆，掠向伊蒙德側翼，封堵著伊蒙德可能閃避的路線。
兩人雖心中不忿，但長久廝混養出的默契仍在，一正一側，聯手瞬間成型。
他們要給這個孤傲的王子一點教訓，讓他明白，侍從不是任他呼喝的仆人。
麵對合擊，伊蒙德的選擇出乎所有人意料。
他冇有後退，冇有格擋，反而迎著亞列克，向前踏進了半步。
就在那氣勢洶洶的木質雙手劍即將觸及皮甲的刹那，伊蒙德的身體以最小的幅度向右側轉。
亞列克全力一擊的劍刃，堪堪擦著他胸前掠過，帶起的風拂動了他的衣襟。
而伊蒙德左手握持的半手木劍，動了。
不是劈砍，不是招架，精準丶迅捷丶無聲無息，劍尖劈砍，正中亞列克因全力揮劍而暴露出的右手腕內側！
「啪！」
一聲脆響，伴隨著亞列克半聲猝不及防的痛呼。
五指瞬間失力。沉重的雙手木劍幾乎脫手，凶猛的攻勢土崩瓦解。
而同一時間，側麵襲來的艾林見勢不妙，加速突刺，直指伊蒙德因應對亞列克而露出的肋下空檔。
伊蒙德仿佛腦後長眼。
他右手的劍甚至冇有大的動作，隻是右手腕一翻，劍身抵擋那背部來襲之劍。
「啪！」
又是一聲交擊脆響。艾林的刺擊被穩穩擋住。
而此刻，伊蒙德左手的劍已從亞列克腕間撤回，順勢回帶，迎上因攻擊被阻而微微一滯的艾林。
艾林心頭一凜，下意識後退半步，想重整架勢。
但他剛抬起眼，就看到伊蒙德那張近在咫尺的臉。
伊蒙德的右腳探出，輕輕勾在艾林的前腳踝上，同時左肩向前，向他一靠。
動作幅度不大，借力打力，用得巧妙無比。
「啊呀。」
艾林驚呼一聲，徹底失去平衡，整個人向後跌坐下去，結結實實地摔在冰冷堅硬還帶著濕氣的沙地上，塵土沾了一身，好不狼狽。
從開始到結束，不過幾個呼吸的時間。
亞列克捂著劇痛酸麻的右手腕，僵在原地，臉上難以置信。
他知道伊蒙德自幼跟隨科爾爵士訓練，但印象裡，這個王子總是沉默訓練。
何時…竟有了如此乾脆利落丶近乎實戰般的狠準手法？
艾林坐在塵土裡，忘了起身，慣常掛在臉上的圓滑笑容消失無蹤，眼裡隻剩下震驚。
他擅長的是人情世故，是化解麻煩，而非真刀真槍的搏殺。
伊蒙德方才那簡潔到冷酷的幾下，徹底打散了他心中那點輕視。
眼看打完，伊蒙德將手中兩把訓練木劍隨意地遞給一旁等候的加爾德。
伊蒙德的目光重新落回二人身上：
「這就是你們拖延了二十多天，準備給我看的？」
他頓了頓，目光從亞列克僵硬的臉，移到艾林沾滿塵土的衣袍。
「還是說，侍奉我兄長時，你們學的就是這些中看不中用的雜耍，好讓人輕易撂倒？」
亞列克的臉瞬間由白轉紅，羞憤如火燎，燒得他耳根發燙。
他張了張嘴，想反駁，想爭辯，卻發現任何言語在方才那乾脆的敗績麵前都無力。
艾林已經從地上爬起來，拍打著衣袍上的塵土，動作倉促，頭埋得很低。
在維斯特洛貴族間，比武文化深入骨髓，實力就是標尺。
行就是行，不行就是不行。
兩人都垂下了頭。
「我不為難你們。」
伊蒙德再次開口。
「要留下來，就按規矩，陪我一起練習。」
「若覺得委屈，現在就可以轉身離開，各回各家。」
他向前走了一步，目光掃過兩人緊抿的嘴唇和握緊的拳頭。
「不服氣，也冇關係。」
「我會讓你們，服氣為止。」