龍棲堡的操場上塵土飛揚。
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戴倫·坦格利安跟隨他的兄長伊蒙德穿過訓練場邊緣，看著那些正在對練的少年士兵。
他們身穿統一的皮甲在下午的陽光下反射出淡淡的光澤，他們的動作稍顯生澀卻整齊劃一。
伊蒙德說道：
「他們大多是孤兒。」
戴倫沉默片刻：「用溫飽換忠誠，這是很公平的交易。」
「公平？」伊蒙德輕笑一聲，「戴倫，這世上從冇有真正的公平。」
「隻有籌碼和選擇。」
「我給他們一個選擇：是在君臨的街巷裡腐爛，或是在這裡握著劍活下去。」
「他們選了我，付出忠誠，僅此而已。」
他走向操場那放著武器的木架，取下兩柄未開刃的訓練劍，隨手拋給戴倫一柄。
「父親赦免了我，允許我回君臨探望母親。」伊蒙德突然微笑說，眼中閃過一絲複雜。
「阿莉森王後即將生產，這是我二年來第一次被允許踏足君臨城。」
戴倫接住劍，劍柄裹著防滑的皮革。「那恭喜你了，哥哥。」
伊蒙德，調整了一下握劍的姿勢。「母親說想見見你。」
而戴倫低下了頭。
五歲時，他就被送到海塔爾家寄養，在這個家，他確實像個多餘的孩子。
伊耿是長子，價值不用多說。
伊蒙德是次子，但至少在父母眼裡有價值。
海倫娜是長女，是父母掌心的明珠。
隻有他這個幼子，自幼被寄養在海塔爾。
伊蒙德看到了戴倫，那壓抑的神情，將他拉回了現實。
「來。」
「讓我看看海塔爾家教了你什麽。」
戴倫抬起了頭擺出標準的起手式，還是舊鎮騎士教的那套，優雅丶規範。
相比之下，伊蒙德隻是隨意地站著，劍尖垂地。
「進攻。」
戴倫踏步前衝，劍鋒直刺兄長胸口。這一劍很快，很準，帶著他多年苦練的功底。
伊蒙德甚至冇有移動腳步，手腕一翻，訓練劍向上撩起，精準地磕在戴倫的劍身三寸處。
「鐺」的一聲脆響，震得戴倫手掌發麻。
「你太規範了。」伊蒙德評價。
「你的眼睛隻盯著我的劍，肩膀太過僵硬，這對嗎？」
戴倫站穩，臉頰發燙：「那該怎麽打？」
「看著我。」伊蒙德說，「不是我的劍，是我這個人。」
「看著我一舉一動？重心在哪？眼神看向哪裡？
「真正的戰鬥，不是按照比武規矩來的。」
一邊說著，伊蒙德忽然動了。
冇有預兆，訓練劍化作一道劍灰影，直刺戴倫麵門。
戴倫慌忙舉劍格擋，但伊蒙德的劍在半路詭異地變向，改刺為掃，劍身重重抽在他的肋骨上。
「呃！」戴倫痛呼一聲，連退三步。
「戰鬥就是與人博弈，而人是會變的。」
伊蒙德收劍，「再來。」
這次戴倫學乖了。
他繞著伊蒙德緩緩移動，目光死死鎖住兄長的肩膀和腰胯。
就是現在！
戴倫猛然發力，劍鋒自下而上斜劈而出。
這一劍放棄了他學過的所有規範，隻是純粹的快丶狠。
伊蒙德側身丶滑步丶劍尖上挑，幾個動作在呼吸之間完成。
戴倫的劍被蕩開，胸前空門大露，而伊蒙德的劍尖已經輕輕抵在他的胸膛。
「有進步。」伊蒙德收劍，轉身走向城牆樓梯，「戴倫，你還是年紀太小了。」
戴倫鬆了口氣，跟著哥哥走去。
兩兄弟登上城牆，視野豁然開朗。
龍棲堡的城牆隻有十尺高，但設計特彆，牆垛呈鋸齒狀，每個凸起處都設置了箭孔。
「你這領地，」戴倫環顧四周，「更像是一處軍營。」
伊蒙德走到牆垛邊，伸手指向北方：「看那條路。玫瑰大道從高庭起始，到這裡分岔，一條通往君臨，一條通往風息堡。」
他轉向另一側，手指劃過黑水灣粼粼的波光：「再看我的港口。」
「從這裡往東航行不久，前方就是君臨的港口。」
「龍棲堡卡在陸路與水路的交彙處，處在在君臨城南方咽喉上。」
戴倫順著他的手指望去，地理形勢一目了然。
多年的海塔爾教育讓他瞬間理解了這裡的戰略價值。
「雷妮拉有龍石島，還有那些龍。」
伊蒙德繼續道。
「而瓦列利安有七國最強大的艦隊。」
「假如開戰，他們第一件事就是封鎖整個黑水灣。」
「君臨的糧食，四成全賴船運。一旦海路被切斷...」
「整個君臨城會陷入饑餓。」戴倫接過話，眉頭緊皺。
「除非河灣地的糧食能通過陸路送進去。」
「但陸運耗費巨大，根本支撐不起一座五十萬人口的城市。」
伊蒙德點了點頭頭
「而南方陸路運輸必須經過這裡。」
「誰控製龍棲堡，誰就扼住了君臨南邊的糧道。」
「這就是為什麽我要把這裡建成軍營。」
此時，風從黑水灣吹來，帶著鹹腥的氣息。
長久的沉默後，戴倫輕聲開口：「哥哥，你做這一切，真是為了保護家族嗎？」
伊蒙德冇有立刻回答。
他望向北方，紫眸看那著君臨城模糊的輪廓。
許久，他才緩緩開口：「有區彆嗎？
「我們隻能贏。」
「你知道，輸掉會是什麽下場嗎？」
「會是血脈斷絕，會是我們名字成為塵埃。」
戴倫猶豫了一下：「雷妮拉...不會如此吧？」
「我們都是坦格利安，都是親人。」
「開戰就會死人。」伊蒙德說道。「死人就會積累仇恨。」
「不管我們是不是流著同樣的血，最終隻會記得仇恨。」
「恐懼丶悲痛丶憎恨丶絕望會像瘟疫一樣彌漫整個王國。」
他頓了頓，更冷淡說道：「輸家會承擔這些詛咒。」
戴倫沉默了一會，說道。
「我認為一切都還可以談談，我們可以用和平來手段解決。」
伊蒙德的手從戴倫肩上滑落，看向下方那片在暮色中逐漸亮起燈火的領地：
「是父親和雷妮拉背叛了坦格利安。」
「如今，私生子玷汙了血脈，野心家分裂整個家族，試圖淩駕在我們之上。」
戴倫看著身側的哥哥，在他眼中看到了一種決心。
「如今隻剩最後一次坦格利安複興的機會。」
「如果你不試圖抓住它，如果你選擇繼續退縮。」
伊蒙德回過頭，紫眸註視著弟弟。：
「那就讓戰爭開啟吧。」
「從多恩的沙漠到長城的雪原，讓天空因龍焰沸騰，讓群龍在血雨中墜落。」
「即便流儘我的最後一滴血，如果我不能從失敗中拯救坦格利安…」
他停頓了一下。
「那就讓整個七國燃燒…」