廳內的喧囂如潮水般退去，最後一名侍從躬身退出，沉重的橡木門在身後緩緩閉合，隔絕了外界的一切聲響。
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韋賽裡斯一世獨自坐在主位上，身下那華貴的座椅此刻卻如刑架一樣，讓他感到難受。
長桌上杯盤狼藉，燭臺上的火焰已燃至末端。
國王的手顫抖著伸向桌角的銀壺。
壺身冰涼，壺嘴處凝結著些許乳白色的殘液，那是新任大學士歐維爾為他調製的罌粟花奶。
而，原大學士梅羅斯已於一個月前的某個清晨，在睡夢中安詳離世，享年七十四歲，宮廷中通告如是說。
花奶能麻痹身體那啃噬骨髓的劇痛，也能讓眼前的世界變得柔軟丶模糊丶易於承受。
他已飲下三杯，或許四杯，記不清了。隻記得每啜飲一口，那身上的噬痛就會消退。
片刻，腦海中那些嘈雜的聲音，隨之沉寂。
「抱歉...」
「很抱歉…」
韋賽裡斯喃喃自語，聲音在空蕩的大廳裡激起輕微回響。
他眨了眨昏花的眼睛，已故的父親貝爾隆還有母親阿萊莎，他們站在長桌另一端，靜靜望著他。
國王的有些哽咽了。
「父親...母親...我還是做不到...」
「我讓你們失望了...」
「明天...」
「明天我就宣布...小伊耿的繼承權...還有海倫娜的婚約...」
「將這一切都定下來...定下來就好了...」
「哥哥？」
一個聲音將他從幻境中拽回。
神色恍惚的韋賽裡斯轉過頭，看見戴蒙·坦格利安從廳堂角落的陰影中走出。
親王冇有離去，他一直都在，如潛伏的影，沉默地註視著這場皇室盛宴演變成的荒誕劇。
戴蒙走到兄長身邊，腳步無聲。他凝視著國王臉上那張精致的黃金麵具。
麵具遮住了韋賽裡斯左半張臉日益潰爛的傷口，卻遮不住從邊緣滲出的膿血與腐肉氣息。
戴蒙伸出手，動作罕見地輕柔，摘下了那沉重麵具。
麵具下的景象讓戴蒙呼吸一滯。
韋賽裡斯的左臉纏繞著繃帶，但已麵目全非。
從顴骨到下頜，皮膚呈現出青黑與暗紅交織的詭異色澤，數道深可見骨的潰瘍傷口～
「七神在上啊...韋賽裡斯」戴蒙註視著國王。
韋賽裡斯茫然地眨了眨眼，似乎才意識到麵具被摘下。
他下意識想抬手遮掩。
「戴蒙…？」國王的聲音虛弱如遊絲。
「多久了，哥哥？」戴蒙壓抑著傷心，問道。
韋賽裡斯緩緩回答。
「半年前…開始出現紅疹，然後是潰瘍，擴散得很快。」
「新任的歐維爾學士說，.無藥可治，隻能延緩。」
戴蒙的目光落在桌上那壺花奶上：「這個庸醫給你用了多少？」
「這劑量足以放倒一匹馬！」
「不怪他...」韋賽裡斯搖頭，動作遲緩如耄耋老人。
「是我要求的，冇有這個，我連一天都撐不住。」
戴蒙忍住心中悲痛，重新為韋賽裡斯戴上麵具。
韋賽裡斯擠出一個笑容。
「他說，我還能活幾年。」
「夠久了，夠了...」
話音未落，一陣咳嗽，襲來。韋賽裡斯佝僂起身子。
戴蒙，扶住韋賽裡斯，輕拍他的後背。
透過這厚重的衣袍，他能清晰感受到韋賽裡斯脊骨的嶙峋，感受到這具身體正以肉眼可見的速度枯萎。
咳聲漸息，韋賽裡斯癱坐在椅中，喘息了一會。
「哥哥，」戴蒙的聲音低沉下來。
「你就冇仔細考慮過嗎？」
「考慮...什麽？」韋賽裡斯又有一些神智模糊，視線又開始渙散。
戴蒙按住韋賽裡斯的肩膀，看著他。
「我希望你清醒一點。」
「我很清醒...」韋賽裡斯虛弱地反駁。
「你如今，連最基本的判斷都出了問題。」
韋賽裡斯有些茫然地看著他。
「我們來談談婚約吧。」戴蒙拉過一把椅子，在兄長對麵坐下。
「關於海倫娜和傑卡裡斯那樁事。」
「這...是很好的安排...」韋賽裡斯重複著宴會上的說辭。
「瓦列利安和坦格利安聯姻...會加強聯盟...」
「瓦列利安正在吞並坦格利安血脈！」戴蒙厲聲打斷他。
韋賽裡斯渾身一震，渙散的眼神出現了聚焦。
戴蒙傾身向前，手肘撐在桌上，與韋賽裡斯平視：
「你仔細想過嗎，哥哥？」
「科利斯·瓦列利安。」
「為什麽突然如此慷慨？」
「為什麽願意接納全七國都知道是私生子的孩子？」
「為什麽肯讓他們姓瓦列利安，繼承潮頭島千年基業？」
註意到韋賽裡斯聽著他的話，他繼續道：
「讓我告訴你為什麽。」
「因為這樣一來，瓦列利安家族就有了四個馭龍者。」
「傑卡裡斯和沃馬克斯，路斯裡斯和阿拉克斯，喬佛裡和泰雷克休，再加上雷妮絲那條梅麗亞斯。」
「四條龍，哥哥。如果你再把海倫娜嫁過去，加上她的夢火...那就是五條。」
戴蒙的手指在桌上敲擊，提醒他。
「坦格利安之外，七國曆史上從未有哪個家族擁有過這麽多龍。」
「現在，這五個馭龍者都姓瓦列利安。」
「他們未來的孩子也將姓瓦列利安，他們的孫子也將姓瓦列利安。」
韋賽裡斯的臉色變了，弟弟的話語如冰水澆頭，讓他昏沉的頭腦出現片刻清明。
戴蒙直視韋賽裡斯的眼睛，紫眸中寒光凜冽:
「他們在進行一場緩慢的換血。」
「用聯姻稀釋坦格利安的血脈。」
「用我們的血脈奪取我們的龍的。」
「一代又一代的婚約…」
韋賽裡斯張了張嘴，喉結滾動。
「不...」韋賽裡斯最終擠出一個字。
「那...」他眼中布滿血絲看著戴蒙。
「那你覺得...該怎麽辦？」
戴蒙靠回椅背，斬釘截鐵說道。
「取消這樁婚約。」
「立刻，徹底，不留餘地。」
他停頓片刻，繼續道:
「至於聯姻...我有一個更好的提議。」
韋賽裡斯抬起頭，等待下文。
「讓小伊耿娶伊瑟拉。」戴蒙緩緩說道，「你的孫子，娶你的女兒。」
「兩個純正的坦格利安，最濃鬱的真龍血脈在家族內部循環。」
「這樣一來，海倫娜不必嫁給傑卡裡斯，綠黨也冇有理由反對。」