君臨，都城守備隊營地。
太陽高懸於空。
城市東北角的守備隊軍營操場之上，集結了數千名未著甲胄丶隻穿布衣皮襖的金袍子。
今日是伊耿王子與裡斯貴族之女艾琳·羅佳爾締結婚約的日子。
按慣例，守備隊本應抽調人手前往紅堡外維持慶典秩序，接受民眾的歡呼。
可傳來的命令卻恰恰相反：除必要崗哨及巡邏人員外，全員集合，領取賞賜。
「說是攝政王後高興，賞每人一枚金龍。」一個臉頰帶刀疤的老兵對身旁的年輕同伴低聲嘟囔。
「我在君臨守了二十年門，從傑赫裡斯先王時代乾到現在，我還是頭一回聽說王子結婚，賞錢要全隊集合來操場領。」
年輕的金袍子搓著手，目光悄悄瞟向高臺上等候的軍官們：「司令的臉色…不太對。」
刀疤老兵循著他的視線望去。
守備隊司令羅斯·拉蓋特爵士，這位頭發花白丶身姿仍挺拔的老騎士，正站在臺前，雙手背在身後。
他穿著象徵司令身份的鍍金胸甲，未戴頭盔，臉上的皺紋在陽光下顯得格外深峻。
他不時望向營地大門，神色凝重。
「聽說是伊蒙德王子要親自來發錢。」另一個士兵湊近，壓低了聲音，「那位王子……」
「噓！」刀疤老兵狠狠瞪了他一眼。
潮頭島事件已過去三年多，但那個十二歲便馴服瓦格哈爾丶後來又在鐵王座前親手處決魏蒙德的伊蒙德王子。
以及四個月前，君臨流言中在雷妮絲丘陵龍穴中差點就爆發的龍戰。
王子的名號在這些底層士兵中，籠罩著畏懼。
「來了。」年輕金袍子低聲道。
營地大門被推開，冇有號角，冇有儀仗。
首先走入的是法務大臣賈斯皮·威爾德。這位素來圓滑微笑的禿頂貴族，此刻臉上卻斂去了幾分笑意，顯出公事公辦的肅然。
走在他身旁的，正是伊蒙德·坦格利安。
王子一身黑衣，銀金長發束於腦後，步履平穩，目不斜視地走向高臺。
身後跟隨著數十名從龍棲堡調來的親兵，他們身著統一的白色龍紋盔甲，胸前繡著的坦格利安三頭龍徽記線條淩厲，龍首猙獰，而那白色頭盔之後吊立著白色馬尾。
這些士兵都很年輕，最大的不過十九歲模樣，但眼神銳利，手始終搭在劍柄上，行進間隊列整齊劃一，帶著一股與守備隊截然不同的肅殺之氣。
王子的出現，讓操場上數千人的嗡嗡低語驟然平息，化作一片壓抑的寂靜。
所有目光都聚焦在那個登上高臺的黑色身影上。
羅斯·拉蓋特爵士上前一步，微微躬身：「伊蒙德殿下，法務大臣大人。都城守備隊除必要守衛及巡邏人員外，其餘四千一百六十五人已全部集結於此，聽候吩咐。」
他身後幾十名貴族軍官也隨之低頭。
伊蒙德冇有立即回應。
他立於臺邊，他那深邃的紫色眼眸緩緩掃過下方黑壓壓的人群。
目光所及之處，士兵們都不由自主地垂下眼瞼或移開視線，避免與王子對視。
法務大臣賈斯皮·威爾德清了清嗓子，用他那慣有的圓滑嗓音開口道：「各位！今日是伊耿王子殿下大婚之喜，攝政阿莉森王後心懷喜悅，體恤諸位拱衛都城之辛勞，特命我與王子殿下前來，發放賞賜！」
「每人，賞一枚金龍！」
話音剛落，幾名親兵將沉重的橡木箱抬上高臺。
箱子落地時發出沉悶的金屬撞擊聲。箱蓋打開，在不算明亮的天光下，堆疊的金龍依然反射出誘人而溫潤的光澤。
操場中頓時響起一片壓抑的驚歎與吞咽口水之聲。
一枚金龍，近乎一個普通守備隊士兵兩個月的餉銀。
對許多家境貧寒的金袍子而言，這無疑是一筆巨款。
然而，伊蒙德依舊沉默。
他微微側首，對身旁的賈斯皮低語：「人，都在這兒了？」
賈斯皮臉上的肥肉輕顫了一下，同樣低聲回應：「殿下，按您的吩咐，能調來的都在此了。」
「羅斯爵士是戴蒙親王當年親手提拔的，守備隊裡有不少軍官還有士兵曾受戴蒙親王恩惠。」
「不過，」他略顯猶豫，「我名義上，是他們的上級。」
「但是殿下，你知道的，都城守備隊一直是直屬於陛下的軍隊…」
伊蒙德點了點頭。
此時，羅斯爵士再次上前，恭敬中帶著緊張：「殿下，賞賜既已送到，是否按名冊分隊領取？」
「不急，羅斯爵士。」伊蒙德轉向他，「賞賜自然要發。但在那之前，有些話，須讓所有為王室效力之人聽明白。」
他再次望向臺下，那目光讓數千人心中發毛。刀疤老兵身邊的年輕人忍不住低語：「他到底想說什麽？」
「閉嘴，仔細聽著。」刀疤老兵低吼，眼睛卻死死盯著高臺。
就在這片寂靜即將發酵為不安的騷動時。
「吼！」
一聲龍吼，撕裂雲層，自他們頭頂炸響！
所有人駭然抬頭。隻見一片巨大的陰影掠過營地上空，帶起狂風。
那是一條純黑色龍，雙翼展開已逾十多米，流線型的身軀覆蓋著黑曜石般的鱗甲，在雲層下泛著冷硬的光澤。
他在操場上低空盤旋，猩紅的豎瞳冰冷地俯瞰下方如螻蟻般的人群，喉間滾動著威脅的低鳴。
那是洛瑟恩！伊蒙德王子的第二條龍！
「龍！是龍！」
「它要噴火了？！」
「快跑！」
恐慌開始蔓延。
「所有人！肅靜！！」高臺上，伊蒙德身邊那名叫做哈爾的年輕軍官厲聲喝道接著龍棲堡的親衛們齊聲應和，聲震操場。
與此同時，營地大門處傳來沉重而整齊的腳步聲與甲胄碰撞的鏗鏘之音！
一隊隊全副武裝的士兵列隊湧入。
他們約有五百之眾，身著與伊蒙德親兵同款的盔甲，手持長矛盾牌，部分人背負弓弩。
這支隊伍行動迅捷沉默，進入營地後迅速沿操場邊緣展開，形成一道緊密的包圍圈。
弓弩手們則快速登上圍牆與箭塔製高點，冰冷的箭鏃齊齊指向操場中央。
這是龍棲堡的軍隊，伊蒙德王子從自己封地調來的軍隊。
至此，連最遲鈍的金袍子也徹底明白，今日絕非是簡單的領賞。
這是一場兵不血刃的奪權。或者…一場清洗？
所有人開始不安，擔憂看向臺上。