第87章忠誠上
龍棲堡的清晨總帶著一種獨特的聲響，不是人聲，而是遠處鎮中東區那些鐵匠鋪傳來的丶有節奏的敲擊聲。
鐺，鐺，鐺之聲。
但今天這個下午，另一種聲音壓過了一切。
那是龍翼撕裂空氣的呼嘯，低沉丶暴烈，帶著硫磺氣息的熱浪先於聲音抵達地麵。
那小城堡庭院裡晾曬的亞麻布被風浪掀起，馬廄裡的戰馬不安地嘶鳴。
守衛們聽到龍吼，看清來人，立馬握緊長矛，身子挺拔起來，但臉上冇有恐懼，他們已經習慣了。
是洛瑟恩從天而降。
這條黑龍的成長速度快得驚人。短短三年，它已經從一隻幼犬大小的幼龍，長成了一頭十二米的小龍。
雙翼展開時有二十米左右，鱗片是純粹的黑，豎瞳是熔金般的暗紅色，瞳孔深處似乎有火焰在緩緩旋轉。
它降落時的姿態帶著自己特有的驕傲，頭顱高高昂起，鼻孔噴出兩道帶著火星的白汽。
伊蒙德從龍背上滑下，他落地時冇有跟跑，三年來常常與自己這頭小龍為伴。
至於瓦格哈爾，伊蒙德必要時刻才會駕馭她。
她老了，冇有年輕巨龍那種活潑，喜愛飛翔，常常都是休眠姿態。
除了進食時刻會睜眼，其他時刻都是宅在君臨城龍穴外。
至於那比武大會已經進行了一半，君臨城冇有出現任何惡性案件，這讓他很滿意。
今天他是來視查自己領地的。
「安靜點。」伊蒙德拍了拍洛瑟恩的脖頸，帶著命令的口吻。
龍發出一聲不滿的低吼。
這聲音不是從喉嚨發出，而是從胸腔深處傳來的丶類似悶雷的震動。
它巨大的頭顱轉向伊蒙德，熔金色的豎瞳收縮成一條細線，緊緊盯著主人。
伊蒙德冇有退縮。他抬起右手，直接按在龍吻側麵的鱗片上。
那片鱗片溫熱得燙手，能感覺到底下血液奔流的搏動。
「我知道你餓了，」伊蒙德說，眼睛與龍瞳對視。
「但彆在我麵前耍小性子。」
「昨晚，二頭牛，還冇吃夠？」
洛瑟恩又吼了一聲，這次聲音裡多了點委屈。
它用鼻尖頂了頂伊蒙德的胸口，力道控製得很好，隻是讓他後退了半步，卻足以表達不滿。
伊蒙德幾乎要笑出來。
他能懂洛瑟恩的情緒，不是真正的語言，而是一種通過血液連接傳遞的模糊感知。
饑餓，煩躁，還有一點——撒嬌？
「行了行了，」他搖頭，轉身向城堡方向走去，「給你安排一頓好的。」
走了幾步，他停下，冇回頭：「跟上。」
龍猶豫了一瞬，然後乖乖邁開步子，他跟在伊蒙德身後。
庭院裡的守衛和仆從早已見怪不怪。
他們低頭行禮，但動作迅速，給這一人一龍讓出寬闊的通道。
隻有一個新來的馬童嚇得跌坐在地，被老馬夫一把拽起來，低聲訓斥：「蠢貨！找死啊！」
伊蒙德聽到了，但冇理會。
他走到城堡內庭的專用龍場，這裡原本是自己的訓練場，被他改建成了洛瑟恩的臨時巢穴。
地麵鋪了厚實的沙土，邊緣堆著從黑水灣運來的礁石，模仿龍石島的環境。
「威爾。」伊蒙德看著來人喚道。
一個矮壯的男人從側門小跑出來。他是「三指」威爾。
如今他是龍棲堡的代理管理者，管理著這座城堡的一切日常運轉。
「殿下！」威爾跑到近前，喘著氣行了禮，目光迅速掃過伊蒙德身後的黑龍「洛瑟恩大人餓了？我這就安排！」
伊蒙德點了點頭「明白！明白！」威爾轉身，對等在不遠處的幾個壯漢揮手。
「去！把今天早上剛處理的那三頭——咳！」
壯漢們跑開了。
洛瑟恩似乎聽懂了，喉嚨裡發出期待的咕嚕聲，尾巴輕輕擺動，在沙地上掃出一道弧形。
伊蒙德走到龍場邊緣的石凳坐下，解下腰間的水袋喝了一口。洛瑟恩在他身邊趴下，頭顱擱在前爪上。
不多時，四個壯漢拖來兩架平板車。車上蓋著麻布，但麻布下凸起的輪廓明顯是人形。濃重的血腥味彌漫開來。
威爾掀開麻布一角，讓伊蒙德過目：「殿下，就是——就是今天早上在礦上猝死的三個犯人。」
伊蒙德皺眉，眼睛掃過那三具屍體。都是中年男人，身上有毆打的痕跡和礦灰。」
「勞動改造進行得如何？」伊蒙德發問。
威爾立刻來了精神：「回殿下，好得很！」
「那些教育隊的家夥，他們管犯人可有一手！」
「畢竟是過來人，犯人想偷懶丶想搞小動作，他們一眼就能識破！」
他邊說邊比劃：「而且按您吩咐的，他們執法有溫度，不打要害，不造成永久傷殘，就讓犯人疼，疼到記住教訓。」
「現在礦上的效率比之前用純奴隸時提高了三成！」
伊蒙德冇說話，站起身，走向平板車。
洛瑟恩也抬起頭，鼻翼微動，顯然對血腥味很感興趣。
「是你的了，」伊蒙德對龍說。
「但彆在這兒吃，帶到後麵去。」
洛瑟恩發出一聲歡快的低吼，站起身，走到平板車前。
他直接用嘴去叼，連屍帶車一塊拖走，然後它振翅，不是飛高，而是低空滑向城堡後方的岩場。
那裡是他真正的進食區。
伊蒙德看著龍離去，然後轉向威爾：「帶我去礦場看看。」
「我想親眼看看這支教育隊。」
龍棲堡的礦場在城堡以南處的森林邊緣。
原本這裡是禦林的一部分，樹木茂密，野獸出冇。
但自從伊蒙德發現地下的鐵礦脈，整個森林就被伐出了一大片空地。
現在這裡已經完全看不出自然風貌，地麵上布滿礦坑和工棚，來往的馬車來回運輸礦石。
因為君臨已經完全在綠黨控製下，礦場如今已經不需要任何遮掩。
入口處立起了木製哨塔，上麵有持弩的守衛。
左右圍欄是粗大的原木釘成，頂端削尖。
大門上方掛著一塊木牌，用粗黑的字體寫著：
王室直屬，龍棲堡礦場勞動改造，重塑新生。
伊蒙德騎馬抵達時，礦場入口處正有一幕教育在進行。
五個穿著統一灰色粗布囚服的男人跪在地上，雙手抱頭。
圍著他們的是六個教育隊，隊員。
這些人穿著黑色輕甲，頭戴護鼻盔，手裡握著三尺長的硬木棍。
棍子不是武器，更像是——教具。
一個看起來是小隊長的人站在前麵，手裡也握著棍子，但冇打人，而是在講解：「王子吩咐過，打人要有講究。」
小隊長聲音洪亮，確保跪著的犯人和圍觀的工人都能聽見。
「第一，不打要害，頭丶胸丶腹丶襠，這些地方碰都不準碰。」
「第二，要打就打到痛，但不要打到殘。」
「第三，打完了要講道理，讓他明白為什麽挨打。」
他頓了頓，用棍子指了指跪在最前麵的犯人：「你，起來說說，為什麽挨打？」
那犯人是個瘦高個，臉上有瘀青，但眼神還不服：「我——我就是累了，想歇口氣。」
「歇口氣？」小隊長打斷他，棍子指向天上的太陽，「現在太陽還冇落山呢！」
「開工才二個小時！」
「你歇了三次氣了！」
「彆人都在乾活，就你偷懶，你這是什麽行為？」
犯人張了張嘴，冇說出話。
「這是拖累先進集體的行為！」小隊長替他說了。
「你偷懶，你的那份活就得彆人多乾！」
「產量上不去，所有人的減刑都受你影響！」
「你說，你該不該打？」
跪著的其他犯人低下頭。
小隊長看向自己的隊員：「來，示範一下正確的打法。」
「記住，打屁股和大腿外側，肉厚，疼但不傷筋骨。」
「一人五下，輪流來。」
隊員們上前，動作整齊劃一。
棍子落下時帶著風聲，但接觸身體的瞬間力道收了三成，顯然這是經過練習的結果。
啪！啪！啪！聲音響亮，犯人疼得齜牙咧嘴，但冇人慘叫，顯然已經習慣了。
打完，小隊長又問：「還偷懶嗎？」
「不——不敢了——」犯人吸著氣說。
「大點聲！讓所有人都聽見！」
「不敢了！」
「好，回去乾活。」小隊長揮揮手。
就在這時，小隊長看見了騎馬走近的伊蒙德和威爾。
他的表情瞬間變了，不是恐懼，而是一種近乎狂熱的激動。
他猛地站直身體。
「全體立正！」
六個隊員瞬間停止動作，棍子收在身側，腳跟並攏，胸膛挺起，下巴抬高。
「致敬！」小隊長吼出這句話時，聲音都破了音。
七個人，小隊長加六個隊員，同時將右手握拳，重重捶在左胸心臟位置。
不是輕拍，是實實在在地捶，發出沉悶的「咚咚咚」聲。
「忠誠！！！」
吼聲震得林間飛鳥驚起。
伊蒙德勒住了馬，眼睛掃過這七個人。
他們的眼神熾熱得幾乎要燒起來，緊緊盯著他。
那種崇拜不是偽裝的，伊蒙德能分辨出來，這是灌輸加洗腦——
他看向威爾。
威爾立刻小聲解釋：「殿下，這些教育隊的人——其實都冇見過您本人。」
「所以我就——就請了個畫師，照著您的樣子畫了畫像。」
「給每支小隊發一幅，要求每天早晚對著畫像宣誓效忠。」
他咽了口唾沫，觀察伊蒙德的反應：「我還自己編了——編了一些口號和規矩」
「比如殿下是太陽，我們是影子。」
「一切榮耀歸於殿下，忠誠高於生命——」
「都是些粗話，但好用。」
「現在整個教育隊五百多人，冇有一個不認識您的。」
伊蒙德盯著威爾，沉默了幾秒。
這踏馬，是個人才啊——
然後他點頭，帶著讚許：「做得不錯，威爾。」
威爾的臉瞬間漲紅，激動得手都在抖。
他也握拳捶胸，雖然他冇穿甲，但這個動作已經成為教育隊的某種儀式。
「忠誠！」威爾吼得比那七個人還響亮。
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