第6章考中秀才
自大相國寺歸來後，忠勇侯府內的氛圍發生了微妙的變化。
周氏對待江琰的態度從小心翼翼的保護，轉變為失而複得的歡喜，看向兒子的眼神總是充滿了欣慰和期待。
府中其他人也敏銳地察覺到，五公子好像確實變了，徹底被老爺打好了。
而江琰對這一切並不關心。
距離院試不足兩月，他雖有前世的底子和那異世閱曆，但科舉考試自有其規則和重點，經義典籍更是需要重新背誦熟記。
他將自己關在書房裡，真正做到了兩耳不聞窗外事。
原先那些花裡胡哨的衣裳、玩物儘數被收走，書房裡堆滿了從父親和兄長那裡借來的經史子集和時文策論。
他製定了嚴苛的作息，每日何時誦讀，何時練字，何時做策論，安排得井井有條。
平安和小丫鬟們看著自家公子仿佛換了個人，那股專註和刻苦勁兒，讓他們連走路都下意識地放輕了腳步。
江尚緒冷眼旁觀了幾日，心中的疑慮其實並未完全消除。
他偶爾會借口路過，在書房窗外駐足片刻，聽到裡麵傳來的朗朗讀書聲，或是看到兒子伏案疾書、眉頭緊鎖思索的模樣，那挺直的脊背和專註的側臉，依稀又有了幾分從前那聰慧好學的影子。
一日，他甚至忍不住悄悄考校了江琰一段《孟子》中的釋義。
江琰對答如流，不僅解釋了字麵意思，還引申出了幾分獨到的見解，思路清晰，可圈可點，絕非往日不學無術的模樣。
江尚緒心中震動，麵上卻仍保持嚴肅，隻淡淡道：
“還算有些樣子，但不可懈怠。”
隻是轉身離開時，腳步卻輕快了幾分。
或許，玄明大師所言非虛，那個讓他驕傲的兒子，真的回來了。
然而，江琰的安分卻讓某些人坐立不安。
這日傍晚，一個穿著體麵、賊眉鼠眼的家夥悄悄來到侯府側門，塞給門房一小塊碎銀，壓低聲音問道：
“兄弟，打聽個事兒，咱們五公子最近怎麼都冇消息了？”
門房掂了掂銀子，撇撇嘴：
“快彆提了！我們家公子如今閉門讀書呢！老爺下了死命令，誰也不見，尤其是……”
他及時刹住話頭，揮揮手，“趕緊走趕緊走，彆給我惹麻煩。”
那人碰了一鼻子灰，悻悻離去，回到城中一家賭坊的後院，對著一個麵色陰沉、衣著華貴的青年稟報：
“三爺，打聽清楚了，江琰那小子真的被江侯爺關家裡讀書了，說是要考什麼院試。”
被稱作三爺的青年冷哼一聲，手中把玩著兩顆玉膽：
“讀書？就他那個蠢貨？江尚緒做樣子給宮裡看罷了。不過是躲風頭的伎倆，等過了這陣，有他出來的時候。”
他眼中閃過一絲陰鷙，“盯著點，等他憋不住跑出來，給他安排點好節目，務必把他再拉回來。少了他這份助力，我們很多事可不方便。”
“是，三爺放心。”
兩月時間倏忽而過。
院試這日清晨，江琰換上一身半新的青色儒衫，頭發用同色發帶整齊束起，整個人顯得清俊又沉穩。
考場之外，人頭攢動。
當江琰的身影出現時，頓時引起了一陣不大不小的騷動。
“快看！那不是忠勇侯家的五公子嗎？”
“他居然真來考試了？”
“怕是來走個過場，博個名聲吧……”
“噓！小聲點，侯府的人你也敢議論！”
江琰恍若未聞。
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他平靜地接受搜檢，核對身份，然後提著考籃，循著號牌找到了自己的號舍。
狹窄、陳舊，甚至隱隱有股黴味，但他麵色如常，拂袖坐下，閉目養神，靜待發卷。
當考題發下，他快速瀏覽一遍，心中便已有數。
經義部分考察的都是基礎，策論題目則是關於漕運利弊。
題目本身就不難，再加上經曆了信息爆炸時代、又親眼見證過不同社會形態下物流運輸重要性的江琰而言，這個題目就更小菜一碟了。
他並未急於動筆，而是仔細研磨，在草稿紙上列出綱要，將傳統漕運的困境、改進的可能、以及一些超越這個時代卻又能自圓其說的想法融入其中。
然後，他才提筆蘸墨，落筆如飛。
字體因著這兩個月的練習，也骨架端正，力透紙背，內容更是條理清晰，論點新穎，論證紮實，既有對經典的引用，又不乏切實的見解。
數日後，放榜。
貢院外牆前人山人海，喧鬨無比。
平安擠在人群裡，踮著腳尖焦急地尋找著自家公子的名字。
他從最後一名往前看，心越來越沉……冇有，冇有，一直看到中間，還是冇有！
又從中間再往後看了一遍，還是冇有！
就在他幾乎要絕望時，旁邊突然有人驚呼：
“江琰？！忠勇侯府那個國舅爺？他、他竟然中了！還是第十九名！”
“哪個江琰？不會是同名吧？”
“籍貫家世都寫著呢，就是江家國舅爺！”
平安猛地抬頭，順著那人手指的方向看去。果然！在榜單前列，“江琰”兩個大字赫然在列！
“中了！我家公子中了！第十九名！”平安好像瘋了一樣，狂喜地大叫起來，擠出人群，拚命往侯府跑。
消息傳回侯府，整個府邸都震動了！
下人們目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的耳朵。
周氏正在佛堂誦經，聽到丫鬟跌跌撞撞來報喜，手中的佛珠啪嗒一聲掉在地上，她愣了片刻，隨即喜極而泣，連聲道：
“佛祖保佑！佛祖保佑！我就知道！我的琰兒回來了！他真的回來了！”
就連一向喜怒不形於色的江尚緒，在禮部衙門聽到下屬道賀時，拿著公文的手也幾不可察地抖了一下。
他沉默片刻，隻“嗯”了一聲，便揮手讓人退下，眼中卻露出了多年未見的自豪的光芒。
江琰中了院試第十九名的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍了汴京各大府邸和官場。
一時間，忠勇侯府的門檻幾乎要被前來道賀的人踏破。
那個曾經臭名昭著的紈絝子弟，似乎真的……轉性子了。
而在某些陰暗的角落，得到消息的人卻摔碎了手中的茶杯。
“第十九名？這怎麼可能？！”
賭坊後院，那位三爺臉色鐵青，眼中充滿了震驚和陰霾。
“他竟然……真的考上了？還考得這麼好？”
他感到事情似乎開始脫離掌控。
一個愚蠢的紈絝，突然變得清醒且有了功名，這絕非好事！
“不能再等了。”他陰沉地對下屬吩咐。
“去查，這兩個月他到底見了什麼人，發生了什麼事！必須儘快把他扳回來！”
江琰站在自己院中，聽著外麵的喧鬨，神情卻異常平靜。
院試揚名，隻是他是獲取父母信任和社會資源的敲門磚。
接下來的鄉試、會試、殿試，他會走的更穩。