第22章水匪來襲
北歸的航程因謝無拘師徒的加入而平添了幾分生氣。
江琰大多時間仍閉門苦讀，備戰鄉試，但偶爾休憩時，與謝無拘的一番閒聊總能讓他獲益匪淺。
這位看似落拓不羈的白發男子，竟有如此見識，實在遠超江琰想象。
他不僅於醫道藥理信手拈來，對經史子集、兵法謀略乃至天文地理似乎都有涉獵。
相應地，謝無拘也對江琰頗感意外。
最初結識，以為隻是個舉止有禮、頗有才氣，不仰仗祖蔭的勳貴子弟。
聊的次數多了，便發現此子不僅談吐不凡，所思所感亦有深度，完全不像一個十七歲的少年。
但偶爾出言又較為風趣，不乏少年人的朝氣與活潑。
兩人相談，頗有忘年之交的意味。
“江兄，與你說話真是痛快！若非知曉你年紀，我還以為是哪位隱世的高人換了副皮囊呢！”謝無拘誇讚道。
“過獎。謝兄才是閱曆非凡，海納百川。”江琰回禮。
一旁的衛瓔琅忍不住吐槽道：
“師父，您老人家都快五十了，還好意思跟江公子稱兄道弟？羞也不羞？”
“五十？”江琰聞言愕然，仔細看向謝無拘那張怎麼看都二十出頭的麵龐，以及有些刺眼的白發，“謝兄您……”
謝無拘尷尬地摸了摸鼻子，瞪了徒弟一眼，才無奈笑道：
“虛度光陰，四十有七了。練功出了點岔子，模樣便停在了那時候，這頭發嘛……也算是代價之一吧。”
他說得輕描淡寫，卻更顯其神秘莫測。
這讓江琰心中不禁大為震撼，很想問問他練的什麼功，但到底忍住了，隻是對謝無拘的來曆愈發好奇。
這日傍晚，船隻行至一段河道蜿蜒、蘆葦密布之處。
夕陽餘暉將水麵染成血色，四周靜謐得有些反常。
江琰正與謝無拘在艙內探討一篇策論，忽聽船底傳來一聲沉悶的撞擊巨響，整條船劇烈震動，戛然而止！
外麵瞬間傳來船夫的驚叫、落水聲以及淩厲的破空之聲！
“有埋伏！”
謝無拘眼神驟變，瞬間斂去了所有懶散。
他將身旁的衛瓔琅推向江琰，“待著彆動！”
話音未落，兩側蘆葦叢中已迅速竄出數條小船。
十數名黑巾蒙麵、手持利刃的漢子矯健地躍上甲板，見人便砍，動作狠辣！
“保護公子！”護衛們拔刀迎上，頓時刀光劍影，血光迸濺。
來襲者身手極高，配合默契，當然護衛身手也不弱。
不過還是令兩名匪徒突破防線，直撲江琰所在船艙。
平安嚇得麵無人色，卻仍擋在前麵。
豆子不知從哪摸出一個壓艙鐵墩，抱在懷裡像抱了個石碾子，怒吼一聲砸過去，那匪徒隻能橫刀格擋，“當”的一聲震響，竟被砸的口吐鮮血。
但很快，更多匪徒湧來。
這時，卻聽謝無拘嘖了一聲。
不見他如何動作，隻聽得“叮叮當當”一陣脆響，攻向江琰的幾把鋼刀竟悉數被彈飛！
他手指連點，迅若閃電，每一下都精準落在匪徒的關節或穴道上。
中者無不慘叫著倒地不起，瞬間失去戰力。
江琰眼睛都看直了，竟然，他竟然還有如此身手！簡直匪夷所思！
全才，全才啊！！
匪徒頭目見事不可為，發出一聲哨響，殘餘者毫不猶豫地跳船遁走，毫不戀戰。
甲板上留下一片狼藉和幾名受傷被擒的匪徒。
護衛頭領麵色凝重地檢查後回報：
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“公子，這些人訓練有素，配合極佳，不像是普通水匪！那撞船之物也非意外，是人為設置的障礙！”
江琰心猛地一沉，是衝他來的！
謝無拘已從那被點倒的匪徒懷中搜出一塊黑色木牌，上麵刻著一個詭異的滴血匕首圖案，旁邊還有一個小小的“影”字。
“影刃？”
謝無拘眉頭緊鎖，“江湖最臭名昭著的拿錢辦事的殺手組織，價格高昂，但從不失手……這次倒是破例了。”
他意味深長地看了江琰一眼，“小子，你惹的麻煩不小啊。”
江琰接過那冰涼的木牌，心中寒意更甚。
竟不惜雇傭江湖殺手組織在運河上截殺他！
這背後的主使，所圖絕非小事！
這時，謝無拘的目光卻落在了剛才奮不顧身、揮舞鐵墩的豆子身上，眼中閃過一絲異色。
他走上前，不顧豆子有些害怕的神情，伸手捏了捏他的根骨，又翻看了他的眼皮舌苔，臉上露出驚訝又了然的表情。
“嘖嘖，冇想到這荒僻運河上，竟能遇到這等璞玉？”
謝無拘饒有興趣地摸著下巴，對江琰半開玩笑半認真地道：
“江兄，商量個事？回京後，把這小子送與我一年如何？”
他指了指豆子。
“我有一套家傳的秘法，正需這等根骨奇佳的胚子來試煉。若成了，一年後還你一個銅皮鐵骨、力大無窮、且受傷後愈合速度極快的頂尖貼身護衛。如何？”
豆子在一旁聽得眼睛發亮。
然而，江琰卻並未被這看似誘人的條件衝昏頭腦。
他凝視著謝無拘，沉聲問道：
“江某不信天底下竟有這般好事。如此造化，需要他付出什麼代價？”
謝無拘坦然道：
“代價嘛自然是有的。”
“疼是肯定的。那藥浴泡下去，跟渾身骨頭被螞蟻啃咬似的，每天兩個時辰，連著幾個月，哭爹喊娘都是正常。”
“再者嘛，他這年歲起晚了，身子底子要被硬抽出來用，往後大概……活不到四十吧。不過事成之後，尋常病痛刀傷，幾乎難近其身。”
活不過四十？！
江琰臉色頓變，斷然拒絕：“不可！此非人道之事！又傷人壽元，萬萬不可！”
謝無拘繼續勸道：
“你可想好了，他本來就是一個下人，有這等潛質何不利用起來，不過過程痛苦些罷了。再說了，如今他才十歲，說不得過些年一場大病，連二十都活不到呢。”
“前輩，我留下他，雖有自己的打算，但首先得讓他是個人一樣活著，能憑借自己的能力謀得一番作為。將來若真的有朝一日病痛纏身，英年早逝，也是他的命，天意如此。但並不能因此，便在此刻將他變成一件隻知護衛的短命工具。此事前輩休要再提！”
豆子眼裡的光黯淡了下去，卻似乎也聽懂了些什麼，默默低下了頭。
謝無拘被如此乾脆利落地拒絕，非但不惱，反而哈哈大笑，看向江琰的目光更加欣賞。
“叫什麼前輩，江兄外道了不是！罷了，此事就當老夫冇提過。”
經此一事，江琰心情更加沉重。他站在船頭，看著夜色裡黑沉沉的河水，不知在想些什麼。
豆子蹲在他腳邊，忽然小聲問：
“公子，那個前輩說的……是不是真的很疼？”
江琰冇回答，隻是彎腰拍了拍他的腦袋，“彆想這麼多。”
船隻修複後，再次起航。
夜色籠罩下的運河，平靜之下，卻仿佛潛藏著無儘的殺機與秘密。