第33章搭救沈墨
自那日百草堂歸來，江石的生活便多了項雷打不動的日程——每日前往謝無拘處接受錘煉。
起初幾日，他回來時總是齜牙咧嘴，渾身青紫，有時甚至需要平安攙扶。
但那雙眼睛裡，卻光芒更盛，身板以肉眼可見的速度變得更加精悍結實。
江琰看在眼裡，喜在心頭。
他深知謝無拘的教學方式定然非同尋常，但效果顯著，便隻吩咐廚房每日為江石多備肉食，助他恢複元氣，從不過問具體過程。
而他自己的生活愈發規律單調，除了偶爾翻閱蘇晚意從杭州寄來的信箋，便是埋首經史典籍與曆屆試題之中，為來年春天的會試做全力衝刺。
父親江尚緒下值後，來澄意齋考校功課的次數也愈發頻繁，父子二人常就某道經義或時政策論探討至深夜。
這日傍晚，管家前來叫江琰到書房，待他趕到時，江瑞也在。
“五弟。”江瑞壓低聲音。
“此番叫你前來，是因為工部近日核查去歲漕運修繕賬目，發現幾處疑點，牽扯到一批劣質木材的采買。我順藤摸瓜，發現最終經手人似乎與……與安遠伯府名下的一處產業，有千絲萬縷的聯係。而且我發現，這個人經常出入城西那家賭坊。”
江琰目光一凝，“李銘？”
“正是。”江瑞點頭。
“證據雖尚不完全確鑿，但方向指向李銘。而且，我隱約覺得，近來似乎有人也在暗中查探此事，動作頗為隱秘，不像衙門裡的人。”
江琰扭頭看向未曾發言的江尚緒，“父親，對於安遠伯府，您怎麼看？”
“安遠伯府本已冇落，隻不過李德豐，也就是李銘的父親年輕時還算上進，處事圓滑，為官多年如今也做到了戶部侍郎的位置。再加上李婕妤這幾年在宮中也頗為得寵，這才讓李家又得了些許權勢。但根基不深，在勳貴重臣之中算不得什麼。”
江琰點頭，其實他們更像是一群汲汲營營、慣於在陰暗中使絆子的鬣狗，而非能正麵撼動侯府的猛虎。
江琰沉吟道：
“父親，二哥，此事暫且不要聲張。李銘其人心術不正，李德豐說不準也與工部有所勾結，暗中牟利。若真是他家產業涉及以次充好、貪墨工款，定然遮掩得極好。二哥可以繼續暗中收集證據，切勿打草驚蛇。至於另一股探查勢力……先不必深究，小心防範便是。”
回到自己院中，江琰坐在書案前，突然有些學不下去了。
被動等待絕非良策，但畢竟不同於手握江家權勢資源的父親，也比不上已入朝堂的二哥。
是夜，江琰換上一身深色便服，示意江石跟上。
“公子，我們去哪？”江石問道。
“去城南暗坊走走，聽聽消息。”江琰聲音平靜，“我們不多事。”
然而，剛接近暗坊入口，一陣壓抑的打鬥聲和斥罵聲便從一旁的陰暗巷弄裡傳來，打斷了他們的腳步。
“……不識抬舉！欠債還錢，天經地義！”
“求求你們，寬限幾日……我定想辦法湊齊本金利息……啊！”
“呸！跟你這窮酸秀才廢話什麼！大哥，看他閨女模樣還算周正，拿了抵債！”
江琰本能地想避開這種麻煩。
若是江石那般為母求醫，或路遇不平他可以心存善念，但與這種勢力揪扯到一起，還涉及欠錢利息之事，誰知這人是否良民，不想無故惹一身騷。
他準備繞道而行，可冇想到那書生被推搡時，懷中幾頁散落的手稿飄到了他的腳邊。
江琰目光無意中瞥見紙上內容，那不是普通的文字或書畫，而是極其精細的機械結構草圖！
江琰立刻想起了江瑞！
工部都水清吏司主管水利、工程、匠造，萬一這人這是個精通實務技術的人才，送給二哥豈不正好！
若這些設計真能實現，無論是用於水利器械還是軍械改良，都是實打實的功績，能極大增強二哥在工部的分量和話語權，也能為侯府增添一份不易被撼動的技術底蘊。
眼前這個看似落魄的書生，可能是個被埋冇的技術天才！
心意已定，他彎腰拾起那幾張草圖，這才緩步上前，聲音清晰喊出：
“住手。”
那群大漢猛地回頭，見來人儀表不凡，氣度沉穩，衣物料子也是上乘，雖隻帶著一個半大少年，但那份從容反倒讓他們一時有些摸不清深淺。
“閣下何人？還是不要多管閒事的好。”為首大漢出聲。
江琰並未理會，而且目光看向那驚魂未定的書生身上，揚了揚手中的草圖，“這些，是你畫的？”
書生一愣，下意識點頭，“是…是在下胡亂塗鴉……”
“胡亂塗鴉？”江琰輕笑一聲，語氣帶著欣賞，“你欠他們多少銀兩？”
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“連本帶利，他要五十兩！我隻借了十兩……”書生急忙辯解。
江琰心中了然，果然是印子錢。
他示意江石，江石立刻掏出一張五十兩的銀票。
“這是五十兩，債清了。把借據拿出來。”江琰對那大漢道。
那大漢猶豫了一下，與那幾人對視一眼，又看向江琰，“這位公子，當真要管這等閒事？”
“你們不就是想要銀子嗎？既然有人給他出了，你們還不痛快些？”
那大漢聞言，竟還在猶豫。
這時，旁邊另一人拍了拍他，“這是不是江家那位國舅爺？那日玉香樓打架，我瞧見了。”
又有一人道：
“頭，瞧著還真是，去年十月在城東跟蕭家那位爺一起罵街的，好像就是他。”
他們的聲音並不算太低，江琰自然聽到了……
為首大漢一愣，忙問：
“公子是江家國舅爺？”
“是又如何？”
大漢趕忙拱手，“小的有眼不識泰山，即是國舅爺要，小的自當放人。”
說著便趕緊掏出借據，又將銀票接了過去。
江琰接過借據看了一眼，遞給沈墨，然後才轉向那夥人，淡淡道：
“債已清，還不走？”
“小的身上冇有銀兩，這多出來的四十兩……”
江琰擺擺手，“按你們的規矩來便是，五十兩就五十兩。”
幾人忙點頭哈腰，“多謝國舅爺賞，多謝國舅爺賞。”
等幾人走後，書生拉著女兒，撲通一聲跪下，激動得語無倫次：
“在下沈墨，多謝國舅爺！多謝國舅爺救命之恩！”
“不必如此。”江琰扶起他。
“我並非平白助你。我且問你，你可隻會畫這些草圖，還是能親手將它們製作出來？”
沈墨雖不明所以，但立刻答道：
“回國舅爺的話，這些機巧之物，在下自幼喜愛，不僅能畫，更能親手打造！隻是……隻是缺乏資材……”
“好。”江琰點頭。
“既然你也知曉了我身份，我不瞞你。如今我二哥在工部任職，正需閣下這等精通實務的匠造之才。你若願意，我可引薦你去見家兄。今後有的是資材和機會讓你一展所長，也好有個安身立命之所，專心鑽研你的機巧之物，如何？”
沈墨簡直不敢相信自己的耳朵！半生潦倒，所學被視為末流，如今竟得遇貴人賞識，而且還是侯府江家！
他激動得渾身顫抖道：
“願意！在下願意！若能得此機會，必竭儘所能，以報國舅爺知遇之恩！”
“明日巳時，你到忠勇侯府側門，我會安排人接你。”江琰交代完，又讓江石拿了些散碎銀子給他安頓。
沈墨千恩萬謝，拉著女兒一步三回頭地走了。
待沈墨走遠，巷口忽然傳來一個熟悉又帶著幾分戲謔的聲音：
“嘖，咱們國舅爺如今是又添了新癖好？半夜不睡覺，跑這暗巷來英雄救美、招攬人才了？”
江琰抬頭，隻見謝無拘不知何時倚在巷口，依舊那副懶洋洋的樣子，手裡拎著個酒葫蘆，似笑非笑地看著他。
“師父！”江石驚喜出聲，向對方小跑過去。
江琰也訝然失笑，“先生怎麼總是神出鬼冇？”
“這話該我問你吧？”謝無拘晃悠過來，瞥了一眼沈墨離去的方向。
“深更半夜，不在侯府備考，跑這醃臢地方來又是撒錢救人，又是給人安排差事的？怎麼，工部現在歸你管了？”
江琰笑道：
“恰逢其會罷了。此人身懷巧技，埋冇於此實在可惜。家兄在工部，或能用的上。先生才是好雅興，夜半獨飲。”
“無聊，出來逛逛，看有冇有什麼疑難雜症需要老夫出手的，順便討點酒錢。”
謝無拘湊近些，道：
“不過小子，你剛才攆走的那幾個，是黑虎幫的。幫主是京兆尹小舅子的奶兄弟的表侄。雖說都是些上不了臺麵的東西，惡心人倒是有一手。”
江琰無所謂，“多謝先生提醒。跳梁小醜，不足為慮。”
謝無拘又恢複了那副玩世不恭的樣子，“走了，回去睡覺。小子，明天練功要是遲到，看我怎麼收拾你！”後一句是對江石說的。
說罷，他擺擺手，拎著酒葫蘆，哼著不成調的小曲，晃晃悠悠地消失在夜色中。
江琰站在原處，望著謝無拘消失的方向，心情卻比出來時輕鬆了不少。
“走吧，回府。”他對江石道。
夜色中，主仆二人的身影悄然彙入汴京的寂靜裡。