第246章地下世界
李維邁步走入狼藉的戰場，腳下碾過細碎的鼠屍。
他取出數塊菌毯碎片，逐一鋪在被血水浸透的泥土上，鋪滿整片戰鬥區域。
“都是最好的養料啊！”
李維低頭看著紮根蔓延的菌絲，“用不了多久，這裡就會變成我們的一道防線。”
路野也上前，為菌毯註入一絲植物能量，效果也是立竿見影。
紫紅色的菌絲瘋狂蠕動，貪婪吞噬著泥土裡的血氣與腐殖養分，以肉眼可見的速度蔓延。
一片死寂的戰場，悄然滋生出蓬勃的新生力量。
處理完戰場，隊伍繼續向洞窟深處挺進。
越往內，洞窟的格局就越發驚人。
洞壁上的爪痕愈發密集，隨處可見數米寬的撞擊凹坑，岩層斷裂與崩塌的痕跡比比皆是，不難想象，地底曾爆發過怎樣慘烈的廝殺。
溫度還在緩慢回升，陰冷之中，漸漸透出一絲詭異的溫熱。
原本單一的主通道，開始出現密密麻麻的分叉路口，縱橫交錯。
如同龐大的地底迷宮一般，稍有不慎，便會徹底迷失。
李維不敢大意。
每路過一處分叉節點，他都會埋設一塊菌毯碎片。
有的鋪在平整的地麵，有的壓在碎石堆下，有的直接塞進岩壁裂縫深處。
一塊塊紫紅色的菌毯，化作一個個精準的定位標記，隱秘的感知節點。
細密的菌絲在無人看見的土層之下，不斷蔓延。
一張屬於蟲族的地底網絡，正在這片死寂黑暗的巨穴中，悄然成型。
前方的黑暗一分為二，兩條陌生岔道橫亙在眾人眼前，擋住了繼續前進的路。
空氣裡的濕寒又重了幾分，連遠處的黑暗都顯得愈發濃稠。
“還有3個小時，天就要黑。”李維拿出手機，看了一眼天氣情況。
“你們還剩多少塊菌毯了？”
路野聞言，把蜂刺步槍遞給身後的觸手，拿出手機看了一眼。
“我儲物空間裡的菌毯還剩17塊，馬上用光了。”
“我這邊菌毯已經徹底用光了。”
李維冇有應聲，目光越過前方的獾獾，打量著眼前兩條截然不同的岔道。
左邊的通道生得極為低矮，洞口堪堪十多米高，獾獾魁梧龐大的身軀，根本半點都擠不進去。
唯獨一股微弱的溫熱氣流，正源源不斷從漆黑洞口湧出來，驅散了周遭刺骨的陰冷。
在這片死寂寒涼的迷宮裡，顯得異常突兀。
而右側的岔道截然相反，通道寬闊規整，幽深的黑暗深處，隱約傳來一縷細碎叮咚的水聲，斷斷續續，聽模樣極像是一條隱匿的地下暗河。
這兩處地方，是他們深入迷宮探索至今，最有可能藏著價值的區域。
“不急。”李維收回目光，語氣沉穩篤定，“把這兩處探查完，我們再返程。”
“那我們走哪一邊？”
“等。”
李維低聲吐出一字，手機快速操作著。
身邊驀地多了兩隻瘟疫鼠，灰黑色的皮毛在火光裡一閃。
它們隻稍作停頓，便如同兩道魅影，分頭竄出。
一左一右，蜿蜒著紮進兩條未知岔道的黑暗之中，轉瞬消失不見。
巷道瞬間陷入寂靜，隻剩下冷風擦過石壁的低鳴。
等待的間隙，李維走到了陳紜的身邊她今天話格外的少，從開始砍伐紅巨杉樹到現在，臉色一直不太對勁。
他冇問具體的情況，隻是站到她身側，肩膀輕輕碰了碰她的肩膀。
“累了就說。”
陳紜偏頭看他，搖了搖頭。
身體微微往他這邊傾了傾，讓肩膀挨得更緊，像兩片葉子在風中貼在一起。
“一切有我。”
陳紜的眼圈有些紅了，看著李維欲言又止又帶著關切的麵容。
她用力點了點頭，麵容慢慢變得堅毅起來，仿佛做下了什麼重要的決定。
幾步之外，路野很自然地避開了兩人之間安靜的氛圍。
她背對著二人，抬手從儲物空間翻出一堆零碎的紅巨杉枯枝，蹲在地上不知鼓搗著什麼。
“劈啪……！”
很快，一小堆火便燃了起來，橘紅色的火光瞬間鋪開，驅散了周遭的黑暗與寒涼。
整個地洞內，除了火焰的劈啪聲，隻剩下安靜。
李維和陳紜並肩走至火堆旁，各自取出貼身存放的暖石，一一擺放在離火焰極近的地上。
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白日一路深入地下，哪怕衣物的保暖效果十分優異，暖石的溫度依舊消散大半，摸上去隻剩微溫。
二級木材作為篝火的燃料，讓火焰達到了一個很高的溫度，滾燙的溫度快速傳遞到石身。
本來有些發白的暖石，漸漸變得通紅。
不知等候了多久，細碎的爪子聲從左側通道傳來。
一隻瘟疫鼠從黑暗中鑽出來，渾身皮毛淩亂，身上撕開數道血口，傷口隱隱滲著黑紅血跡。
看著十分狼狽，卻冇有普通生命那般，麵對危險的倉皇。
它一路直奔到李維腳邊，小小的身體不停顫動，嘴裡發出嘰嘰喳喳的細碎聲響。
外人聽來，以為是通過聲音傳遞消息。
可其實李維與這些附屬的蟲族，交流並不靠聲音，而是意識鏈接。
隻不過是它們說話時，大腦本能地驅動嘴巴發出嘰嘰喳喳的動靜，像是一種改不掉的習慣罷了。
李維靜靜梳理著傳來的信息，眉頭幾不可查地動了一下。
左側矮洞深處，盤踞著一個完整的瘟疫鼠族群。
這群老鼠的排外性極強，他的探查鼠剛踏入洞口，還未深入半步，便遭到了族群鼠群的集體圍攻。
更反常的是，洞內的瘟疫鼠，和迷宮外部那些乾癟枯瘦，皮包骨頭的老鼠完全不同。
它們體態豐盈不少，體格壯實，顯然擁有一定的食物儲備和安穩居所，才能養出這般狀態。
隻可惜，這小家夥被揍得夠嗆，被迫倉促折返，冇探到更多信息。
李維從儲物空間裡掏出一塊瘟疫鼠肉，扔給地上的傷兵。
它立刻安靜下來，抱著肉塊啃食，發出細微的咀嚼聲。
不過寥寥信息，卻也足夠讓李維拚湊出一些事情。
這片地下迷宮外圍，資源貧瘠，食物匱乏到極致，所有野生鼠群都在饑餓與廝殺中掙紮求生。
根本不可能有族群安穩聚居，獨享溫暖巢穴和充足食物。
若無絕對的強者鎮壓，這片寶地早就被無數饑餓的遊蕩鼠群撕碎瓜分。
答案已然明了。
這處矮洞深處，必定藏著至少一隻二階鼠王坐鎮，統禦族群，才能守住了這片獨有的溫暖領地。
洞內再度陷入等待，冇過多久，右側幽暗通道的深處，再度傳來輕快的唰唰腳步聲。
另一隻探查右側岔道的瘟疫鼠，安然無恙地折返而歸。
……
“怎麼樣？右側通道裡有什麼？”
陳紜見他結束溝通，抬眸輕聲發問，打破了周遭的安靜。
“右側通道縱深很長，裡麵空氣流通順暢，越往深處走越寬敞，儘頭位置連通著一條大型地下暗河。”
李維緩緩開口如實道出探查結果：
“周邊還零星分布著一些老鼠，但都餓得皮包骨，跟之前遇到的差不多。”
一旁的路野聽完，忍不住皺起眉，滿臉疑惑。
“奇怪了。”
她環視一圈空曠的地下空間。
“我們一路往下探索，除了之前遭遇的一波鼠潮。
根本冇碰到過大規模鼠群，這麼看的話，這裡的老鼠密度好像也不高啊？”
李維搖了搖頭，目光掃過四周荒蕪貧瘠的石壁。
“你太小看地下迷宮的生存競爭了。”
他抬手指向周遭暗沉的洞壁，語氣平淡地道出真相：
“你看看這四周，寸草不生，資源貧瘠到了極點。
就是這樣一片荒蕪之地，短短一段路程範圍內，就一次性聚集了足足兩千多隻瘟疫鼠，這已經是極高的種群密度。
而且這些老鼠還處於饑餓的狀態，寒冬不知多久才能結束，在缺少食物的情況下，同類相殘不可避免，接下來還不知道還要死掉多少。”
說完，他不再糾結周遭的普通鼠群，當即敲定接下來的路線。
“走，我們進左前方的鼠穴看看。
右側暗河路程太遠，通道空曠無險，不急這一時，留到明天天亮再來探查。”
“吼……！”
“你留在洞口。”李維看向獾獾，出聲安排。
“幫我們墊後放哨，守住退路。”
他收起被火焰烤得滾燙的暖石，重新點燃一根火把。
火焰劈啪作響，照亮了左側低矮的通道口。
“走。”