貞觀二十九年，初春。
南洋，林邑。
大唐的鋼鐵艦隊沿著海岸線一路碾過來，汽笛聲刺得人耳膜生疼。
紅樹林裡的飛鳥被驚得鋪天蓋地往外竄，遮了半邊天。
這地方是南洋最後一塊擁有成建製反抗力量，還冇被抹乾淨的地盤。
說起來也是夠慘的。
當年大唐用白銀貿易戰，生生把林邑的糧倉給吸空了。
後來真臘王又在背後搞了一手，把林邑女王給弄死了。
國內直接亂成了一鍋粥。
大唐的兵還冇打過來呢，林邑自己先崩了。
但也正因為崩得太快太徹底，反而給大唐留下了一個麻煩。
林邑的殘部冇有選擇繼續死守城池。
而是化整為零，一頭紮進了那片又深又密丶瘴氣彌漫的熱帶雨林裡。
熱帶雨林這種地方，自古以來就是中原帝國擴張最難啃的骨頭。
悶熱丶毒蟲丶沼澤丶毒箭。
隨便哪一樣拎出來，都夠一支精銳部隊喝一壺的。
更彆提這些東西湊在一起。
林邑殘部的首領打的就是這個算盤。
城我不要了，地我也不守了，去你大爺的大唐。
幾百裡的熱帶雨林，你大唐的火炮轟不進來，鐵甲艦也開不進來。
那就耗唄。
看誰先撐不住。
想法倒是不錯。
擱在幾年前，這招說不定還真能給大唐添點堵。
但現在嘛。
在絕對的生物進化麵前，這種老一套的經驗，連笑話都算不上。
林邑海岸外，「長安二號」鐵甲艦甲板上。
李厥坐在摺疊行軍椅裡，手上拿著一張從抓獲的林邑貴族嘴裡撬出來的布防圖。
圖畫得粗糙，標註得潦草。
但該有的信息都有。
營地位置，兵力分布，陷阱區域，水源補給點。
李厥看完，嘴角噙著一抹譏諷。
「想跟大唐玩捉迷藏？」
「他們根本不明白，大唐現在的劍，究竟長什麼樣。」
說著，他站起來，目光掃過甲板上整齊站著的天衍軍銳士。
「進了林子之後，你們的任務隻有一個。」
「獵殺所有異族士兵。」
「三天。」
「三天之後，本王不想在這片林子裡，聽到任何一聲異族的呼吸。」
「喏！」
兩千七百餘人同時低吼。
聲音壓得很沉，像是悶在胸腔裡擠出來的。
下一刻。
兩千多道身影翻過船舷，落入淺灘。
然後像一群黑色的獵犬，無聲無息地鑽進了那片潮濕陰暗的熱帶雨林。
......
林邑深山。
某處藏在密林深處的隱秘營地。
林邑殘部的統帥蹲在一堆篝火旁，啃著半生不熟的野獸腿骨。
周圍的士兵一個個瘦得跟竹竿似的，但眼睛裡全是不要命的凶光。
這些人自從國破後，便在這名統帥的帶領下跑到林子裡窩了好幾年。
吃的是雨林中的各種野獸和野果，喝的是沼澤水。
活著全靠一口氣撐著。
統帥把骨頭上最後一點肉撕下來嚼了嚼，沉聲給士兵鼓舞士氣。
「一個個都打起精神來，暴唐這頭惡龍還無法滅了林邑。」
「因為他們的鐵船再大再強，也開不進來。」
「要是他們真的敢進來，雨林的毒沼和陷阱便能把他們活活吞了。」
「且這幾年咱們在林子裡徹底紮下了根，完全能夠繼續生存下去。」
說到這，他把骨頭往火堆裡一扔，火星子蹦了一地。
「接下來就看誰熬得過誰......」
然而，他話還冇說完。
頭頂的樹冠裡，傳來一聲極輕極輕的樹葉摩擦聲。
輕到幾乎可以忽略。
但統帥是在密林裡活了幾年的人，對任何異常聲響都有著野獸般的警覺。
他猛然抬頭，隻見一道黑影閃過。
速度快得完全不像是人能做到的。
這道身影宛如蜘蛛一般，整個人倒掛在粗壯的樹乾上。
手中一柄三棱軍刺，乾淨利落地劃過統帥的喉嚨。
冇有多餘的動作。
甚至冇有多餘的聲音。
統帥的眼睛瞪得老大，嘴巴張開想喊，但喉管已經斷了。
隻有氣流從傷口處發出一聲低沉的嘶響。
緊接著，那名銳士手腕一翻，反手一拳砸在旁邊副將的太陽穴上。
頭骨碎裂的聲音，悶鈍短促。
副將連表情都冇來得及變，直接栽倒在地。
整個過程前後不到兩息。
等營地裡其他林邑士兵反應過來的時候，他們的統帥和副將已經是兩具屍體了。
「敵襲！！」
有人尖叫著舉起長矛丶拔出吹箭管，塞進喂了毒的竹箭。
然而晚了。
四麵八方的樹冠裡丶灌木叢中丶甚至頭頂的藤蔓上。
一道接一道的黑色身影竄了出來。
無聲無息，像是從林子裡長出來的一樣。
毒箭射在天衍軍銳士的特製防護服上，留下一個小白點就彈開了。
連防禦都冇破開。
至於雨林裡那些能讓普通人高燒不退丶渾身潰爛的瘧蚊和瘴氣。
在天衍軍這種高新陳代謝和變態免疫力麵前，屁用冇有。
連個噴嚏都打不出來。
且這些人身上都裝著足量的普通辟穀丹，體能能夠一直維持在巔峰狀態。
冇有後勤拖累，冇有補給焦慮。
隻要身上辟穀丹足夠，便想打多久打多久，想追多遠追多遠。
因此在林邑人眼裡，這些大唐士兵根本就不是人。
而是一群不知道餓丶不知道累丶不怕毒丶不怕瘴的林中惡鬼。
這完全不是在打仗。
這就是單方麵的收割。
三天。
兩千多天衍軍在這片方圓幾百裡的雨林中，撒開了一張大網。
憑著恐怖的單兵素質和不知疲倦的體能，一個營地一個營地地拔。
一個山頭一個山頭地清。
林邑殘部引以為傲的化整為零遊擊戰術，在天衍軍麵前毫無意義。
你跑，他比你快。
你藏，他比你會找。
你設陷阱，他比你還會設各種奇形怪狀的陷阱。
全方麵碾壓。
......
三天後。
雨林邊緣。
幾萬名衣不蔽體丶麵如死灰的林邑土著，被天衍軍用藤蔓和麻繩一串串地趕出了林子。
男女青壯混在一起，眼神裡全是絕望和麻木。
而他們身後的雨林邊緣。
那些百年古樹的枝乾上，掛滿了林邑士兵的頭顱。
一排排，一列列。
風一吹，晃晃悠悠的。
李厥站在鐵甲艦的艦艏，看著岸邊被押解出來的大批「耗材」，點了點頭。
「記錄。」
他對旁邊的隨軍教習說道。
「南洋全境，蕩平。」
「即日起，南洋再無任何成建製的異族勢力。」
「這批耗材打上奴隸鋼印，分三萬人送大食鐵路工地。」
「剩下的全部裝船，直發朱雀洲，交給孫神醫。」
隨軍教習低頭飛速記錄。
南洋的清掃，到這裡算是初步畫上了句號。
剩下的就是收尾工作。
但不需要天衍軍出手，普通的駐軍就夠了。
大唐的版圖上，南洋這一塊最後的汙漬，算是被抹乾淨了。
......