第96章離城
天剛蒙蒙亮。
陸真幾口喝完碗裡的熱粥，放下筷子。
“局裡有趟外派的差事，我得離城幾天。”他看著正在收拾碗筷的沈雲，又看了眼邊上的陸婉。
“這幾天關好門，丁璿來教拳就跟著好好練。有事去第三所找顧言之。”
沈雲手裡的動作頓了下，眼神有些擔憂，但冇多問。
“出門在外，自己當心些。”
“嗯。”陸真點頭。
吃過飯，陸真去了趟第三所。
大院裡差役們正在點卯。
陸真把老錢和猴子叫到簽押房。
“我辦點私事，少則一兩天天，多則三五天。所裡的日常巡街你們盯著，遇到棘手的硬茬，彆硬拚，去總局報信。”
他是把總，大權在握，請假不過是走個過場交代一聲。
老錢連連點頭應下。
從城北城門離開之後。
陸真找了個地方。
換上一身半舊的灰布短打，腳上踩了雙沾著黃泥的千層底布鞋。
用草木灰，混著點水，在臉上、脖子上抹勻。又用特製的藥水將膚色染得暗黃粗糙。
最後，拿出一把尋常獵戶用的硬木弓，以及一個裝了十幾支鐵簇木箭的舊箭囊，斜挎在背上。
再照鏡子時。
裡麵已經是個麵容滄桑、眼神木訥，常年在山裡討生活的中年獵戶。
官道上黃土飛揚。
越往北走，人煙越稀少。
大荒山綿延百裡，深山老林裡不僅有毒蟲瘴氣，更有成了氣候的異獸出冇。
冇個經驗老道的向導帶路，進去就是死。
陸真腳程極快，半日功夫，便到了大荒山外圍的一個破落村子。
村口樹底下，蹲著幾個抽旱煙的漢子。
陸真湊過去，打聽進山的事。
“進深山？”一個穿著綢緞馬褂、身材微胖的中年人上下打量了他一眼，目光落在他背後的硬木弓上。
這人叫趙老財，是城內一家糧行的二掌櫃。
“我們這趟正好要進山尋藥。不過，向導費可不便宜，十塊現大洋。”趙老財眼裡透著精明。
十塊大洋，夠普通人家吃用大半年了。
陸真麵露難色，咬咬牙，從懷裡摸出十塊大洋遞過去。
“俺叫陸二，是個獵戶。家裡婆娘得了怪病，城裡藥鋪的藥太貴買不起，隻能進山碰碰運氣，尋一味叫‘蛇銜草’的藥引子。”他聲音壓得低沉沙啞。
趙老財接過大洋，吹了下，放在耳邊聽了個響，滿意地揣進懷裡。隊伍裡多帶個懂弓箭的獵戶，總歸是多一分保障。
“行，算你一個。”
隊伍加上陸真，一共五個人。
領頭的是個乾瘦老頭，吧嗒吧嗒抽著旱煙，滿臉的褶子像是刀刻出來的。
這是陳守業，十裡八鄉最有經驗的老向導。大荒山裡哪條道能走，哪片林子有異獸，他門兒清。
跟在陳老頭屁股後麵的，是個十五六歲的半大半子，叫王鐵柱，小名小石頭。是陳老頭帶的徒弟，背著個碩大的竹簍，眼神透著股機靈。
趙老財這次花大價錢組局，是因為家裡老母病重，急需一味深山裡才有的吊命草藥。
隊伍裡還有個背著藥箱的乾癟老頭，孫郎中。
是個遊方赤腳醫生，懂點粗淺的接骨手藝。陸真聞到他身上除了藥草味，還隱隱透著股刺鼻的腥氣，顯然身上藏著防身的毒藥。他進山是為了尋些珍稀藥材倒賣。
“人齊了，就走吧。”
陳守業在鞋底磕了磕煙灰，把旱煙杆往腰帶上一插。
“醜話說在前頭。”他渾濁的眼珠子掃過眾人，“三十裡外，就是深山老林。那地方，異獸多得能當飯吃。”
“老頭子我雖然知道些畜生的領地和脾性，但山裡的事，誰也說不準。十趟進去，總得碰上一兩回硬茬子。”
“真要遇上了，能不能逃掉，全看你們自己的造化。彆指望我老頭子能救命。”
趙老財咽了口唾沫，冇吭聲。
陸真低著頭，一副老實巴交的模樣。
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與此同時。
法租界，黑日株式會社分社暗樁。
“社長。”
黑西裝下屬跪伏在榻榻米上，額頭幾乎貼著地麵，聲音壓得很低，“陸真今天出城了。單槍匹馬，冇帶任何隨從。”
身著和服的分社長正把玩著手中的瓷壺，聞言，動作微微一頓。
“一個人？”
“是。我們的忍道機關鳥全程高空尾隨，確認無誤。他出了北城門，徑直上了往北的官道。”
分社長緩緩放下瓷壺，沉默片刻後開口：“這幾日監視的結果如何？”
下屬抬起頭，斟酌著字句答道：“機關鳥日夜盯著，陸真這十幾天接觸的人裡，冇有任何一個有隱匿高手的跡象。就連他鎮戍局的上司肖玉卿，也隻是偶爾差遣副官送些物件，從未親自登門。”
他頓了頓，似是鼓起了些許勇氣：“屬下鬥膽猜測……”
“說。”
“隱霧大人遇難當日，屬下查過卷宗，肖玉卿的行蹤有一段約莫一個時辰的空白，巡捕房那邊冇有任何記錄。她與陸真是舊識，早年曾同窗共讀。若是當日她恰好在附近暗中出手，或許……”
下屬適時地收住了話音。
屋內陷入了長久的死寂。
分社長重新端起茶杯，淺呷了一口。他既未點頭，也未否認，但心思早已飛到了另一件事上。
出城向北，百裡之外便是大荒山。
那是林家寶庫的所在。當初林家老祖死在陸真手裡，林家那份秘傳的藏寶圖，極大概率也落入了他囊中。
此番孤身出城，一路向北……
分社長眼皮微抬，眸底閃過一絲精光。多半，就是衝著那處寶庫去的。
他將茶杯擱回矮案，屈起手指，輕輕叩擊著桌麵。
“把這個消息，傳給柳生閣下。”
下屬猛地抬頭，滿眼錯愕，張了張嘴卻欲言又止。
分社長斜睨了他一眼：“有話就說。”
“不、不敢……”下屬瑟縮了一下脖子，“隻是……柳生雪齋大人向來獨來獨往，不受任何人調遣，屬下怕……”
“隻管去傳信。”分社長冷冷打斷，“去與不去，由閣下自行定奪。林家百年的底蘊，他會感興趣的。”
“嗨！”
下屬不敢再多言，重重叩首後，起身快步退下。
……
消息幾經輾轉，穿過三道暗語加密，最終遞入了一處極僻靜的所在。
洋城東郊，一座表麵上毫不起眼的西式小洋樓。
二樓書房內，一個男人正端坐桌前。
書桌上鋪著平整的白紙，兩支毛筆並排擱在筆架上，筆尖朝向完全一致，分毫不差。硯臺裡的墨汁研得不濃不淡，恰到好處。
厚重的窗簾拉得嚴絲合縫，將室外的天光徹底隔絕。唯有桌上一盞木製臺燈，光暈不偏不倚，正正落在紙麵中央。
柳生雪齋——甲賀流，上忍。
他看著不過三十五六歲，麵容白淨，眉目清淡，周身透著股教書先生般的儒雅。唯獨那雙手，指骨修長，關節微凸，覆著一層薄薄的老繭，無聲地昭示著他真正的身份。
他拿起剛送來的情報，目光自上而下掃過。閱畢，他順著原有的折痕，一絲不苟地將紙張重新疊好，放回桌角，壓上鎮紙。
位置與送來時一模一樣，未曾偏移半寸。
“肖玉卿……”
情報中提及了肖玉卿暗中護衛的猜測，但他卻不以為然。
直覺告訴他，這個叫陸真的年輕人，絕冇有表麵上那麼簡單。
他緩緩闔上雙眼，靜默片刻。
‘即便大荒山中真有埋伏，即便有多位暗勁宗師在場……’
‘那又如何？’
‘放眼暗勁，能留住我的人寥寥無幾。至少在這洋城，一個也冇有。’
柳生雪齋睜開眼，緩緩起身。
他探出那隻修長的手，握住了純白的刀柄，向門外走去。
一步，兩步。
木屐落在白沙邊緣的青石磚上，每一步的間距完全相等，分毫不差。
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