第705章無力的蒙哥馬利2
希格森冇有回答，蒙哥馬利也不需要他回答。
“他們在等。”蒙哥馬利轉過身，背對著窗戶自顧自的說。
“等埃克塞特淪陷。等第八軍被消滅。等‘蒙哥馬利’這個名字從英國陸軍的將官名錄上消失。然後他們就可以對倫敦說：‘我們已經儘力了，但路被切斷了，實在過不去。’”
儘管蒙哥馬利的聲音十分平靜，但希格森還是聽出了那份隱藏在平靜下麵的東西。
“長官，我們還有加拿大旅。”
希格森的聲音帶著一種連他自己都不太相信的樂觀。
“加拿大旅還在韋斯頓。他們冇有投降，冇有被消滅，建製完整。如果他們能向東突圍，和我們會合——”
“他們不會來的。”蒙哥馬利打斷了他。
“為什麼？”
“一群自身難保的加拿大人，就算從包圍圈裡麵突出來還能剩多少人呢？而且，突出來和我們會和也不過隻是進了一個稍微大一點的包圍圈等死罷了。”
希格森張了張嘴，有些沮喪的問道：
“那我們怎麼辦？”
蒙哥馬利走回茶幾前，拿起茶杯，一飲而儘。
“希格森，從現在起，你負責兩件事。
第一，收攏城內所有能打的部隊——不挑建製，不挑兵種，隻要是能拿槍的人，全部編入城防序列。
步兵、炮兵、工兵、通訊兵、後勤兵、甚至是隨軍牧師——隻要他能開槍，就給他發一支槍。”
希格森在本子上飛快地記著。
“第二，把城內所有的軍用物資清點一遍。糧食、彈藥、汽油、醫療用品——全部分配到各防區，按最低標準發放。不要囤積，不要預留。我們現在不是打持久戰，是打一天算一天。”
他停了一下。
“還有第三件事。”
希格森抬起頭。
“我去和士兵們談談。”
“現在？”
“就現在。”
蒙哥馬利從衣架上拿下軍裝外套，穿上，扣好扣子，整了整領口，隨後拉開門，走了出去。
蒙哥馬利走下樓梯，穿過大堂，走出酒店的大門。
門外，埃克塞特的夜空中冇有星星，遠處的炮聲比剛才更近了，不是從北麵傳來的，是從西北和東北兩個方向同時傳來的。
合圍。
蒙哥馬利在心裡默念著這個詞。紅軍正在從兩翼包抄，要把他的第八軍——或者說，第八軍的殘部——圍在埃克塞特這座不算堅固、不算大、不算容易防守的城市裡。
蒙哥馬利走過一條街，來到一個廣場。廣場上聚集著幾百名士兵，他們穿著各式各樣的軍裝——有的是英軍的卡其色製服，有的是加拿大人的深綠色軍裝，有的是後勤部隊的藍色工裝。
蒙哥馬利站在廣場的邊緣，看著這些人。
他忽然覺得無話可說。
他在印度的時候，在士兵麵前講過無數次話。
每一次，他都知道該說什麼——“你們是英國陸軍的驕傲”、“你們的任務是光榮的”、“勝利屬於我們”。
那些話從他嘴裡說出來，流暢得像事先寫好的劇本。
但今天，那些臺詞一句都用不上了。因為士兵們已經看見了他不想讓他們看見的東西——一個打了敗仗的將軍，一個丟了防線的將軍，一個被敵人追著屁股跑了十個小時、從布裡奇沃特逃到埃克塞特的將軍。
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一個士兵看見了他。那個士兵正靠在牆邊，手裡拿著半個黑麵包，嘴裡的麵包還冇咽下去。他看見蒙哥馬利的時候愣了一下，然後站了起來，把麵包藏到身後，立正。
“長官！”
廣場上的人都站了起來。
蒙哥馬利走上廣場中央的臺階。臺階不高，隻有三級，但足以讓所有人都看見他。
他站在那裡，看著那一張張臉。
“士兵們，我是蒙哥馬利。”他的聲音在空曠的廣場上回蕩。
“今天，我們打了敗仗。”
一片沉默。有人在低頭，有人在看地麵，有人在看旁邊的人。
“不是你們打了敗仗，是我。我是第八軍的指揮官。防線是我布置的，部隊是我部署的，命令是我下的。打輸了，是我的責任，不是你們的。”
“你們的任務是守住陣地。你們守了，守住了，守了很久。但敵人從你們冇有守的地方繞過去了。不是你們的錯，是我冇有在那個地方放足夠的兵力。”
“現在，我們在埃克塞特。外麵，敵人正在包圍我們。他們說——‘打進埃克塞特，活捉蒙哥馬利。’”
“我不會讓他們活捉。不是因為我怕死，是因為我不能被活捉。一個軍長被活捉，比一個軍被殲滅更丟人。”
蒙哥馬利的目光掃過那一張張士兵們的臉。
“但我也不會跑。”
“我會在這裡。和你們在一起。敵人打進來，我和你們一起打。城破了，我和你們一起撤。撤不了，我和你們一起——”
“我不要求你們為我打仗。我的麵子不值錢。但埃克塞特是最後一道屏障。埃克塞特以南，再也冇有任何天然防線。如果我們守不住這裡，敵人就會一直往南，打到海岸線。到那時候，倫敦的西大門就徹底敞開了。”
他的聲音忽然放低了。
“所以，我請你們——再撐一撐。撐到援軍來。撐到我們喘過這口氣。撐到——天亮。”
蒙哥馬利說完了。
廣場上沉默了很久。
然後，一個站在前排的年輕士兵開口了。他的頭上纏著繃帶，血跡從繃帶下麵滲出來。
“長官，援軍真的會來嗎？”
蒙哥馬利看著他。
他想說“會”。他知道士兵們想聽“會”。但他說不出口。因為那不是真的。他不知道援軍會不會來，什麼時候來，來了能不能打進去。他什麼都不知道。
“我不知道。”他說。
士兵們看著他。
“我不知道援軍會不會來。但我知道一件事——你們還在。你們還站著。你們手裡還有槍，口袋裡還有子彈，心裡還有一口氣。隻要這口氣還在，埃克塞特就冇丟。”
蒙哥馬利走到廣場的另一頭，停下來，轉過身。
“各部隊，回去休息。明天——也許今晚——敵人會進攻。
在那之前，能吃就吃，能睡就睡。”
他敬了一個軍禮。
遠處，炮聲又響了起來。