第995章羅斯福的打算和巴頓的難處
“第二件事，軍心。
前線各部隊的指揮鏈現在掌握在巴頓那邊。
我會給他一封親筆信，告訴他德國人的聲明和記者會的內容不會影響白宮對他指揮權的一貫支持。
但我需要你在他收到信之前聯係他的副手，確保巴頓在接到信之前不會做出任何額外行動。
現在已經不是需要他們發動大規模反攻的時候了，我現在要的是——“
羅斯福停了一下，像是要選一個既符合軍事邏輯又不會泄氣的詞，
“——有節製的守勢。
目前的防線能維持住就行，不需要再向前推進任何距離。
把兵力損耗控製在最低，把部隊的士氣維持在一個能繼續存在下去的水平上。
你聽他彙報時註意他是否理解這一點，如果他有彆的想法，讓他直接來找我。“
電話那頭響起霍普金斯翻動筆記本的沙沙聲，然後是筆尖觸及紙麵的細微響動。
霍普金斯把所有要點逐一記錄後，問了一句：
“總統先生，輿論轉向的具體切入點和口徑，您有傾向嗎？“
“民生。把話題引到國內產業複興的成果和未來的前景規劃上。
前線暫時冇有好消息可以宣傳，那就不要宣傳前線。讓民眾談論他們上班的工廠、他們種的地、他們的孩子在新的學年裡能做些什麼。
戰爭已經打了一年多，美國人民對“勝利“的耐心正在磨損，他們對“什麼支撐著我活下去“的重視程度正在上升。你要記得抓住這一點，霍普金斯。“
“我明白。“
羅斯福的手指在電話的金屬外殼上輕輕扣了一下，發出短促而輕微的聲響。
“還有一件事，現在不是提出大動作的時候。
不要主動開辟新戰線，不要動員更多預備役。
把現有編製穩住，等一線部隊適應現在的戰術節奏。德國人的下一步軍事行動很可能會等著看我們的政治反應再做決定。“
說到這裡，羅斯福停住了，好像在把已經湧到嘴邊的什麼東西壓回去。
然後他放低了聲音：
“我對今天這個局麵感到很失望，哈裡。我們本來可以在局麵還冇惡化到這個地步的時候，通過對話找到一個更體麵的收場方式。
但這種可能性已經不存在了。現在唯一能做的，就是不讓它繼續滑向更大的災難。“
電話那端沉默了片刻，然後霍普金斯的聲音輕輕傳過來：
“我知道了，總統先生。我馬上去安排。“
“好。“
羅斯福把聽筒輕輕放回座機上。金屬叉簧發出一聲輕微的響動，然後房間又恢複了那種被臺燈的光和窗簾的暗影共同填滿的安靜。
他低頭看了看桌麵上那支派克鋼筆和那張空白的便簽紙，然後伸手拿起鋼筆，擰開筆帽，在便簽紙上寫了幾個字，又把筆帽擰回去了。他冇有看自己寫了什麼，隻是把鋼筆放回原處，把便簽紙翻了個麵朝下扣在桌角。
過了一會兒，他伸手把輪椅向後轉了半個圈，讓自己麵對著那扇被窗簾完全遮住的窗戶。
窗簾是深藍色的厚絨布，布麵在燈光下有著暗沉的光澤，但透過布料依然能感覺到窗外城市燈火形成的朦朧微光。羅斯福看了那麵窗簾一會兒，然後把輪椅轉回辦公桌前，翻開桌麵上一本打開的文件夾，開始看他之前冇有看完的那頁報告。
報告上是一段關於中西部某州農業收成的評估文字，羅斯福把目光落在第一行的開頭，然後往下移動，讀完了一整段，翻過一頁繼續讀下一頁。
房間裡的安靜持續了很久。外間偶爾傳來值班人員的交談聲和通訊設備的電流聲，但隔著厚厚的橡木門，那些聲音傳進來的時候已經被削弱成了模糊的、類似於遠處海潮的嗡鳴。
夜深了一些。
窗簾外透進來的城市微光開始稀疏起來，是華盛頓的燈火在逐漸減少。羅斯福翻到了那份農業報告的最後一頁，看完了上麵的最後一段——關於今年玉米預期收成的數據，數字比去年低了一成半，低於他在年初看到的預估——然後把報告合上了，放在桌麵左側那一疊已經閱畢的文件上麵。
八月二日清晨六點，弗吉尼亞州那座被征用的莊園彆墅裡，巴頓已經坐在辦公桌前半個小時了。
桌上的咖啡是涼的，他端起來喝了一口又放下了，目光落在麵前那封剛從華盛頓發來的密電上。
紙張邊緣還帶著譯電室特有的輕微卷曲，墨跡在紙麵上凝成了一排排整齊的字符。
巴頓看完之後把電報折好放在桌角，用一隻錫製煙灰缸壓住。
他從桌上的鐵盒裡抽出一支煙叼在嘴裡，火柴劃了兩下才點著。
他吸了一口，讓煙霧在肺裡停了一會兒再慢慢吐出來，煙霧在晨光中散成了灰白色的弧線，然後消散了。
“有節製的守勢。“
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巴頓開口自言自語般的說了這四個字，聲音不大，像是在對桌上那杯冷咖啡說話。
他把煙從嘴上取下來，在煙灰缸邊緣彈了一下灰，然後又叼回去。
站在他桌對麵的是參謀長克萊頓·艾伯茨準將，一個瘦高個子的中年軍官，眼眶下麵帶著深色的倦圈。他手裡拿著一杯剛續的熱咖啡，但冇有喝。
“命令的核心意思就是不讓我們再打出去了？“
“意思是不讓我們再主動打出去了。“
巴頓說，
“守住現有戰線，控製彈藥消耗，降低部隊暴露在火力下的頻率。把傷亡數字壓到最低，把防線維持在它目前所在的位置。“
他把煙再次拿下來按滅了，
“意思就是，我們正在從“打“轉向“等“。“
艾伯茨沉默了一會兒，走到牆邊那張掛著前線態勢圖的位置，目光沿著那條用藍色鉛筆標註的戰線緩慢移動。
那條線自從六月底以來一直在向後收縮，每隔幾天就要重新畫一次，每一次的位置都比上一次更靠近後方。地圖上的鉛筆痕跡層層疊疊，像一道已經反複塗改了很多遍的筆跡。
“將軍，“
艾伯茨說，
“您覺得這道防線能守多久？“
巴頓站起來走到窗口。窗外的莊園草坪上，有幾個士兵正在擦拭一輛吉普車的擋風玻璃，動作緩慢而懶散。
更遠處的一棵橡樹下麵，兩個人在低聲交談著什麼，其中一個人手裡拿著一張紙，看完之後折起來放進了口袋。巴頓看著那些畫麵，冇有說話。
“守不住。“
他終於開口了，聲音低而清晰，
“如果冇有更多的人，這道防線遲早會被撕開口子。
不是因為我的男孩們不夠勇敢，是他們已經用完了所有能夠支撐他們繼續作戰的東西。勇氣在補給、彈藥、後備力量全部枯竭的時候，撐不了太久。“
巴頓轉過身來。艾伯茨註意到巴頓的目光裡有一種他這段時間很少見到的神色——不是疲憊，不是憤怒，而是一種幾乎可以被稱作“沉重“的東西，像是一個人在麵對某個無法否認的現實時，拒絕把目光移開的固執。
“昨天前線的一個營長給我發了一封私人電報，“
巴頓說，
“他的營目前實際在崗的戰鬥人員隻有編製數的六成。剩下的四成在哪裡？
有的在醫院，有的被俘了，還有幾個是在休整途中擅自離隊，至今冇有歸建。他問我什麼時候能補充新兵。你知道我怎麼回他的嗎？“
艾伯茨冇有回答。
“我回他‘儘快‘。但事實是，征兵辦公室的人告訴我，過去一個月整個弗吉尼亞州的合格應征者人數還不到去年同期的一成。
那些年輕人到了征兵站門口，看到排隊的人比想象的還少，乾脆就不進去了，轉身就走，去南方或者中西部去了。他們不想打這場仗。“
他說完這段話之後走回辦公桌前重新坐下，伸手拿起那封電報又看了一眼，然後從抽屜裡取出一頁空白信紙，用鋼筆在抬頭處寫了收件人和日期。他寫得很慢，像是在用書寫來迫使自己調整節奏。
“我要給白宮回一封電報。“
他說，
“告訴總統，命令已經收到，前線的部署會按照‘有節製的守勢‘原則逐步調整。
但與此同時，我也必須如實地報告前線麵臨的現實情況：防線當前處於極度緊張的狀態，人員補給的缺口比任何時候都大。
如果征兵工作不能得到更高層麵的推動，當前這道防線將在未來一段時間內麵臨繼續被削弱的實際風險。
我不要求改變戰略，但我需要讓高層知道，在冇有足夠人力補充的情況下，‘守住‘這個目標本身正在變得越來越困難。“
他的筆尖在紙麵上移動，寫完之後他通讀了一遍，把個彆詞句調整了一下，然後把信紙遞給艾伯茨：
“用最高加密等級發出去。直接給白宮，羅斯福總統本人親啟。在末尾加上我個人的簽名。“
艾伯茨接過信紙看了幾秒，點了一下頭，轉身要走。走到門口的時候巴頓叫住了他：
“克萊頓。“
“將軍？“
“征兵的事，讓他們在全州範圍內重新開放那些已經關閉的征兵站。如果大門關著，年輕人自然就不會走進來。大門開著，哪怕走進來的人少，至少還有機會讓他們看到裡麵有人坐在那裡等他們。“
艾伯茨點頭，推門出去了。
門在他身後合上之後，房間裡恢複了安靜。巴頓坐回椅子上，目光落在那扇窗戶外麵。草坪上的吉普車已經被擦乾淨了，兩個士兵正靠在車旁邊各自喝著一隻水壺裡的水。
遠處有一架飛機正在低空飛過，機翼上的標誌在清晨的光線中看不清是什麼顏色。