第174章同進士
城南長樂街，寒風卷著碎雪。
李冰坐在臨街茶樓二樓靠窗的位置，視線掃過下方每一個穿戴儒衫的行人。
春禾在一旁搓著凍僵的手：“小姐，咱們都在這兒蹲了半個月了。那酸秀才八成是嚇破了膽，不敢出門了。”
李冰冷哼一聲，將茶盞重重磕在桌上。
她不信邪。一個大活人，還能在京城地界上憑空消失？
同一時間，城南柳家彆院。
陳天潤坐在書房裡溫書。他抬頭看了一眼窗外的飛雪，端起手邊的熱茶抿了一口。
這段日子，他除了參加必要的文會，絕不踏出彆院半步。即使必須出門，也定會帶上一個柳家的小廝，專挑人多眼雜的大街走。
他可不想會試前出任何差錯。
轉眼到了除夕。
後口村，大院裡張燈結彩。爆竹聲響徹夜空，硝煙味混著肉香在院子裡彌漫。
堂屋裡擺開兩張大圓桌，桌上擺滿了雞鴨魚肉，還有王金珠特意讓人準備的暖鍋，熱氣騰騰。
陳玉香看著桌子中央那盤八寶鴨，歎了口氣，眼眶泛紅。
“大過年的，娘歎什麼氣。”王金珠給陳玉香夾了一塊鴨肉。
“我就是想起天潤了。”陳玉香抹了抹眼角，“他長這麼大，還是頭一回一個人在外頭過年。京城那麼冷，也不知道他吃冇吃上一口熱乎餃子。”
王天放端起酒杯，拍了拍母親的肩膀：“娘，彆擔心了。天潤那麼大個人了，照顧得好自己。”
陳玉香連連點頭，但心裡的擔憂止不住。
飯後，眾人散去守歲。王宇安和王宇軒兄弟倆卻磨磨蹭蹭地留了下來，來到王金珠跟前。
兩個十二三歲的半大小子，個頭快趕上王金珠了，此刻卻低著頭，雙手絞著衣角。
“說吧，什麼事？”王金珠看著二人被絞縐的衣角開口。
王宇安深吸一口氣，上前一步：“姑姑，我們不想念書了。”
“想清楚了？”王金珠語氣平靜。
王宇軒挺直脊梁，聲音洪亮：“想清楚了。姑姑，我們真不是考科舉的料，能把字認得差不多就行了。而且我們數術學的好，以後賬本肯定能看得明白。我們想跟著姑姑做生意。”
“不愛讀書不是罪過。三百六十行，行行出狀元。”王金珠看著兩個侄子，“咱們家現在攤子鋪得大，作坊、知己閣、糖水鋪，到處都缺人手。你們既然有這個心，過了正月十五，就去糖水鋪子幫忙。”
兩個孩子猛地抬起頭，滿臉驚喜。
“先彆高興得太早。”王金珠豎起一根手指，“去了鋪子，從跑堂做起。做不好，一樣卷鋪蓋回家。要是能把鋪子裡的門道摸清，賬目理順，將來我開分店，掌櫃的位置就是你們的。”
“謝謝姑姑！我們肯定乾好！”兩人大聲保證，轉身跑出書房，腳步輕快。
王天放從裡間走出來，倒了杯熱水遞給王金珠：“你就這麼慣著他們。大哥二哥知道了，又要念叨。”
“念叨什麼？他們肯定和自己爹娘說過了。”王金珠接過水杯，“再說了，大哥二哥能不知道自己兒子什麼德行嗎？”
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京城，柳家彆院。
廚娘端上最後一盤四喜丸子，在圍裙上擦了擦手。
陳天潤拿出三個厚厚的紅封，遞給廚娘和兩個小廝。
“拿著吧，回家過年。”陳天潤聲音溫和。
“公子，這使不得，管事吩咐了我們要伺候您守歲的。”小廝連連推辭。
“規矩是人定的。除夕夜，該一家團聚。”陳天潤將紅封塞進他們手裡，“去吧，我一個人清淨些。”
三人千恩萬謝地走了，彆院裡徹底安靜下來。
陳天潤獨自坐在桌前，看著滿桌的菜肴，輕聲念道：“爹，娘，大哥，大嫂。新年安康。”
二月春闈，三月殿試。
皇榜張貼那日，貢院門前人山人海。陳天潤站在人群外圍，看著小廝擠進去看榜。
小廝滿頭大汗跑回來，聲音發顫：“少爺！中了！三甲第五十六名，賜同進士出身！”
陳天潤神色未變，隻微微頷首。不算顯赫，但總算拿到了做官的敲門磚。
瓊林宴設在皇家禦苑。新科進士齊聚一堂。絲竹聲聲，觥籌交錯。陳天潤坐在丙字號末席，安靜吃菜，偶爾應付兩句同僚的寒暄。他不善逢迎，也不想在貴人麵前露臉。
宴席散去，陳天潤攏著袖子，順著宮牆往外走。剛轉過一個街角，一道紅影擋在路中央。
李冰手裡拎著一根馬鞭，有一下冇一下地敲著掌心。
陳天潤目光掃過她，腳步不停，直接往旁邊繞。
李冰橫跨一步，再次擋住去路。
“站住。”李冰冷哼，“裝不認識？”
陳天潤停下腳步，歎了口氣：“姑娘有何指教？”
“你那天跑得挺快。”李冰打量著他身上的進士服，“怎麼，今天不哭慘了？”
陳天潤神色平靜，拱手一禮：“若姑娘是為那日未曾道謝而介懷，陳某在此補過。多謝姑娘援手。”
說完，他轉身欲走。
李冰再次攔住他：“你……”
陳天潤語氣轉冷：“姑娘到底想怎樣？此處離巡城禦史衙門不過百步。若是無事，在下告辭。”
李冰氣結，看著他大步離去的背影，用力踢了一腳石獅子。
春禾湊上前：“小姐，就這麼放他走了？”
李冰瞪了她一眼：“去查查，這窮酸到底是什麼來頭。”
半日後，李冰看著紙上的內容，冷哼出聲。永寧府的一個農家子，家裡靠著嫂子做生意，怪不得一副鑽進錢眼裡的市儈模樣。
兩月後，吏部調令終至。
陳天潤被授永寧府安平縣知縣，正七品。
安平縣是出了名的窮縣，同科多留在京城觀政或去江南富庶之地，唯有他，去了這窮鄉僻壤。
柳家管事前來告知車隊出發時間時，低聲透露：“陳相公，這缺雖苦，但勝在是實授，而且離你家不遠。”
陳天潤拱手：“替我多謝柳公子。這份情，天潤記下了。”