第185章名捕南來盜帥臨
江州城的清晨，被一陣急促而整齊的馬蹄聲踏碎。一行十數騎，風塵仆仆，沿著官道疾馳而入。為首一人，並未著官服，而是一身洗得有些發白的靛青色勁裝，外罩同色披風，腰佩一柄形式奇古、略顯厚重的連鞘長劍。此人約莫三十許歲年紀，麵容是那種常年奔波形成的、略顯滄桑的堅毅，膚色微黑，雙眉斜飛入鬢，鼻梁高挺，嘴唇習慣性地緊抿著，顯得嚴肅而冷峻。最引人註目的是他那雙眼睛，並非多麼銳利逼人，卻帶著一種仿佛能穿透人心的沉靜與洞察，目光掃過之處，似乎一切細節都無所遁形。他身後跟隨的騎士，則皆作公門差役打扮，神情肅穆，腰佩製式腰刀，行動間透著乾練與彪悍之氣。
這一行人馬雖未打出顯眼儀仗，但那迥異於尋常商旅或江湖人的肅殺整齊氣質，以及為首者那不怒自威的氣度，還是引得早起趕路的百姓和城門口的值守兵丁側目。有眼尖的兵丁認出了隊伍中一名騎士腰間懸掛的令牌樣式，臉色微變，連忙低聲對同伴道：“是……是刑部直屬的緹騎！前麵那位，看氣度，莫非是……”
話音未落，隊伍已至城門前。為首那靛青勁裝男子勒住馬韁，戰馬人立而起，發出一聲長嘶，穩穩停住。男子並未下馬，隻是從懷中取出一麵玄鐵令牌，對著迎上來的城門守備軍官一晃。那令牌非金非木，黝黑深沉，正麵以陽文鐫刻著一個筆力遒勁的“捕”字，周圍環繞著象征四方的青龍、白虎、朱雀、玄武紋飾，背麵則是小篆的“刑部直轄，先斬後奏”八字。
守備軍官一見此令，渾身一震，立刻抱拳躬身，聲音都帶著敬畏：“不知是四大名捕中的哪位大人駕臨江州？卑職有失遠迎，還請大人恕罪！”
“鐵手無情，追命奪魂。在下，鐵無情。”男子聲音不高，卻清晰冷冽，如同金鐵交鳴，帶著一種不容置疑的威嚴，“奉刑部鈞令，南下查案。江州知府何在？”
四大名捕！鐵無情！守備軍官與周圍兵丁聞言，皆是心頭一凜，大氣都不敢出。大乾王朝刑部下設四大名捕，並非官職，而是欽封的榮譽稱號，授予天下最為頂尖、功勳最為卓著的四位神捕。他們直屬刑部，隻聽命於刑部尚書與天子，擁有獨立查案、調動地方捕快、甚至在一定情況下先斬後奏之權。四人各有所長，鐵手無情鐵無情，便是以心思縝密、觀察入微、推理如神、且執法如山、鐵麵無私而著稱，據說經他手的案子，無論多麼離奇複雜，最終總能水落石出，罪犯無所遁形。其“鐵手”之名，既指他手上功夫了得，更指其辦案手腕強硬，不留情麵；“無情”則是形容其斷案時絕對的冷靜與公正，不為外物所動。
“回……回鐵大人，知府大人應在府衙辦公，卑職這就派人前去通傳！”守備軍官連忙道。
“不必興師動眾。”鐵無情一擺手，語氣平淡卻帶著無形的壓力，“直接去府衙即可。爾等自便，不必跟隨。”說罷，不再多言，一夾馬腹，帶著手下緹騎，徑直入城，朝著知府衙門方向而去，留下一地麵麵相覷、低聲議論的兵丁和百姓。
“四大名捕！竟然是鐵無情鐵大人親至！”
“乖乖，看來咱們江州是出了大案子了，竟然驚動了這位煞神！”
“可不是嘛！你冇聽說？前陣子西城那個惡霸劉三彪一夥人，活不見人死不見屍！還有黃有德家被搬空了大半銀窖！說不定就是來查這些的！”
“我看不止！說不定還有彆的驚天大案！”
“鐵大人親自出馬，這下可有好戲看了……”
鐵無情的到來，如同在平靜（至少表麵平靜）的江州湖麵，投下了一塊巨石。消息如同長了翅膀，迅速在城中傳開。知府衙門立刻進入了最高警戒狀態，大小官吏奔走不迭。普通的百姓則是興奮中帶著忐忑，既期盼這位青天大老爺能揪出惡徒，又害怕牽連自身。而某些心中有鬼、或與某些案件有牽連的人，則開始坐立不安，暗中打聽這位“鐵手無情”南下的具體緣由，以及會從何處著手調查。
…………
幾乎就在鐵無情入城的同時，江州城另一側，最為繁華的秦淮河畔，最大的銷金窟——“軟紅閣”門前，卻是另一番光景。
時近正午，軟紅閣尚未到最熱鬨的時分，但門前的停車駐馬坪，已停了不少裝飾華貴的馬車，顯示著此地的奢靡。絲竹管弦之聲，混合著女子嬌柔的調笑，隱隱從樓內傳出，與河上畫舫傳來的歌聲相應和，構成一幅典型的江南溫柔富貴鄉畫卷。
一輛由兩匹神駿白馬牽引、車身鑲金嵌玉、極儘奢華之能事的鎏金馬車，不疾不徐地駛來，穩穩停在軟紅閣氣派的大門前。馬車甫一停下，便吸引了周圍無數目光。不單是因為馬車的奢華，更因為從馬車車廂中，悠然走下的那位公子。
隻見此人約莫二十五六歲年紀，身著一襲剪裁合體、用料考究的月白色雲紋錦袍，腰束玉帶，懸掛著一枚價值連城的羊脂玉佩。他身形頎長，略顯清瘦，卻絕不文弱，行動間自有一股行雲流水般的灑脫與優雅。往臉上看，但見麵如冠玉，唇若塗朱，鼻梁高挺，最令人難忘的是他那雙眼睛，眼尾微微上挑，天然帶笑，眸光流轉間，似有星辰閃爍，又似春水含情，顧盼神飛，足以令絕大多數女子一見之下，便心旌搖曳，難以自持。他嘴角似乎永遠噙著一抹漫不經心卻又令人如沐春風的微笑，手中把玩著一柄象牙為骨、蘇繡為麵的精致折扇，更添幾分風流倜儻。
這位公子的容貌氣質，已堪稱世間罕有的美男子，更難得的是，他周身散發出的那種慵懶、從容、仿佛對世間一切美好事物都抱有欣賞與憐惜，卻又隱隱帶著一絲玩世不恭、遊戲人間的獨特氣韻，混合著與生俱來的貴氣與浪子般的灑脫，形成一種極其複雜而迷人的魅力。他甫一出現，便仿佛將周遭所有的光線都吸引到了自己身上，連軟紅閣門前那些慣見富家公子的鶯鶯燕燕，一時間都忘了嬌聲招攬，隻是怔怔地望著他，眼中異彩連連。
“楚公子，您可算來了！姑娘們都盼著您呢！”軟紅閣的老鴇，一個風韻猶存、打扮得花枝招展的中年美婦，早已得到消息，親自扭著水蛇腰迎了出來，臉上的笑容幾乎能滴出蜜來，聲音更是甜得發膩。她可是知道，這位楚留香楚公子，可是個揮金如土、一擲千金的主兒！前幾日初到江州，便在軟紅閣豪擲千金，包下了頭牌清倌人“憐月”姑娘三日，更打賞得閣中上下人人歡喜。這樣的豪客，簡直是財神爺下凡！
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“媽媽客氣了。”楚留香微微一笑，笑容如同春風拂過湖麵，令人心曠神怡。他手腕一翻，也不知從哪裡變出一小錠黃澄澄的金子，隨手拋給老鴇，“今日天氣不錯，心情也好，讓憐月姑娘備好‘雪頂含翠’，再叫上幾位善解人意的姐妹，一起聽聽曲，賞賞這秦淮風月。”
“哎喲！謝楚公子賞！”老鴇接過金子，掂了掂分量，笑得見牙不見眼，連忙側身引路，“快裡邊請！憐月姑娘早就備好了香茗，就等著公子您呢！小紅，小翠，還不快過來伺候楚公子！”
立刻便有兩名姿色不俗、年輕嬌俏的侍女上前，一左一右，想要攙扶楚留香。楚留香卻不著痕跡地輕輕避過，隻是含笑點頭，邁著瀟灑的步子，搖著折扇，在眾女簇擁下，走進了軟紅閣，留下一路馥鬱的香風，和門口無數豔羨、嫉妒、癡迷的目光。
軟紅閣最高層，最雅致奢華的“憐月軒”內。熏香嫋嫋，琴聲淙淙。楚留香斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，姿態慵懶，手裡把玩著一隻晶瑩剔透的夜光杯，杯中琥珀色的美酒輕輕蕩漾。他身側，坐著一位身著淡紫衣裙、懷抱琵琶的女子，正是軟紅閣目前的頭牌清倌人憐月。她容貌清麗脫俗，氣質婉約，此刻正低眉信手，輕攏慢撚，彈奏著一曲《春江花月夜》，琴聲如泣如訴。另有幾名姿色上佳的舞姬，身著輕紗，隨著琴音翩翩起舞，體態曼妙，眼波流轉，儘往榻上那位俊美得不像凡人的公子身上飄。
楚留香似乎很享受這一切，他嘴角含笑，目光溫柔地掠過憐月認真的側臉，又欣賞著舞姬們美妙的舞姿，不時輕啜一口美酒，偶爾隨著琴音用手指在膝蓋上輕輕打著拍子，全然一副沉醉於溫柔鄉中的風流公子模樣。
隻有極細心的人才會發現，他那雙含情帶笑的桃花眼中，偶爾會閃過一絲與周遭享樂氛圍格格不入的、洞悉一切的了然與淡淡的疏離。他的目光，似乎能穿透這軟紅閣的雕梁畫棟、靡靡之音，看到更遠的地方，或者，在欣賞眼前美色的同時，也在冷靜地評估、計算著什麼。
一曲終了，餘音繞梁。憐月放下琵琶，柔聲道：“楚公子，奴家獻醜了。”
“憐月姑娘的琵琶，如珠落玉盤，如清泉流石，聞之令人忘俗，何來獻醜一說？”楚留香撫掌輕笑，聲音溫和悅耳，目光真誠地看著憐月，仿佛眼中隻有她一人，“能日日聽得此仙音，便是千金散儘，楚某也覺得值了。”
憐月被他看得臉頰微紅，心中又是歡喜，又是酸楚。歡喜的是，這位俊美無雙、溫柔多金、才華橫溢（他能品評她的琴藝，且見解獨到）的楚公子，似乎對她真的與眾不同，這幾日對她嗬護備至，尊重有加，從未有過絲毫輕佻之舉，與她談論詩詞歌賦、琴棋書畫，每每有驚人妙語，讓她這自詡清高的清倌人也為之傾心。酸楚的是，她深知自己身份，更知如楚公子這般人物，絕非池中之物，他就像一陣自由的風，註定不會為任何人停留。這幾日的溫柔，或許隻是他路過江州時，一段隨時可以結束的露水情緣。
“公子謬讚了。”憐月低下頭，掩飾眼中的複雜情緒，“公子從北地來，不知覺得我們江南風物如何？”
“江南好啊，”楚留香飲儘杯中酒，目光投向窗外煙波浩渺的秦淮河，語氣悠遠，“杏花春雨，畫舫笙歌，美人如玉，美酒如刀……溫柔鄉，英雄塚，古人誠不我欺。”他忽然話鋒一轉，似笑非笑地問道，“不過，我這幾日聽坊間傳聞，江州除了風月，似乎還頗為熱鬨？有什麼西城惡霸失蹤，富戶被竊的奇聞？”
憐月微微一怔，冇想到楚公子會對這些市井傳聞感興趣。她想了想，道：“公子說的是劉三彪和‘夜行客’的事吧？坊間確實傳得沸沸揚揚。那劉三彪是西城一霸，欺壓百姓，無惡不作，前些日子突然連人帶窩消失得無影無蹤，大家都說是被俠客除了。至於那‘夜行客’，更是神出鬼冇，專偷為富不仁的豪紳，偷來的錢財大多散給了窮人，百姓都拍手稱快呢。昨日似乎還聽說，連刑部的四大名捕都驚動了，有神捕南下來查案呢。”
“哦？四大名捕？”楚留香眉梢微挑，眼中掠過一絲極淡的、玩味的光芒，“是哪一位神捕駕臨了？”
“這個……奴家就不清楚了，隻是聽來閣中的客人們議論，好像姓鐵……”憐月搖頭。
“鐵無情……‘鐵手無情’麼？”楚留香低聲自語，嘴角那抹漫不經心的笑意似乎深了些許，“有趣，連他都引來了，看來這江州城，果然比我想象的更有意思。”他不再追問，又恢複了那副沉醉風月的模樣，招手示意舞姬繼續，對憐月柔聲道：“不說這些了，擾了雅興。憐月，再為我彈一曲《高山流水》可好？知音難覓，楚某願為姑娘的伯牙。”
憐月心中又是一蕩，拋開雜念，素手調弦，清越的琴聲再次響起。楚留香閉目傾聽，仿佛完全沉浸於琴音之中。隻有他自己知道，腦海中正飛速轉動著與這溫柔鄉毫不相乾的念頭：鐵無情……看來這次來江州，不會無聊了。就是不知道，那位神秘的“夜行客”，以及讓劉三彪消失的“俠客”，會不會給自己帶來一些額外的“驚喜”呢？至於身邊這位才情俱佳的憐月姑娘……他心中輕歎，眸底閃過一絲幾不可察的歉然。江南煙雨，秦淮風月，固然令人沉醉，但他楚留香，終究是那無根的浮萍，漂泊的孤帆。此間樂，或許還能再沉醉幾日，但終究，是要離開的。隻是離開時，隻怕又要多一位，既念著他短暫溫柔，又怨他薄情離去的傷心人了。這，大概便是他楚留香的宿命吧——萬花叢中過，片葉不沾身，徒留相思債，何處覓香魂。
軟紅閣內，琴聲嫋嫋，舞影翩翩，醉生夢死。而江州城的天空，卻因鐵無情的到來，悄悄凝聚起一絲山雨欲來的肅殺。風流盜帥與鐵血名捕，在這座繁華與危機並存的古城，即將不期而遇。而身處漩渦中心的龍昊，尚不知曉，兩位與他命運軌跡截然不同，卻又可能產生奇妙交集的“客人”，已經悄然登上了江州的舞臺。