第二天早上，吳媽上街買菜去了。
直到快中午，她才心不在焉提著菜籃子回來。
陸子欣在屋裡搞翻譯，韓棟梁在閣樓看書。
唯有仍在請病假的李香妹蹲在院子角落，陪著小歐陽玩沙子。
吳媽腳步匆匆走進來。
李香妹笑嗬嗬跟她打招呼。
吳媽“哦？！”回神，從菜籃子取出一把豆芽菜。
“中午吃炒麵，行不？”
“行啊！”李香妹爽快道：“一會兒俺進去燒火！”
吳媽搖頭：“不用，你看著小歐吧。哎喲！小歐你哪來的沙子？看著還蠻乾淨的！”
李香妹答：“斜對麵老陳家送的。他們家孫女愛玩沙子，特意跑城郊挖了幾大鏟子回來。他們見小歐也愛玩，就送了咱兩鏟子。”
“老陳？”吳媽疑惑問：“就那家——招贅女婿那家？”
李香妹點點頭：“是啊！之前俺聽黃叔說過，他們家就一個閨女，後來招贅一個外地女婿。前兩年生了一個女娃，去年又生了一個。家裡現在忒熱鬨來著！”
吳媽眼神微閃，似乎陷入自己的思緒中。
小歐拍了拍手。
李香妹趕忙教他不能去揉眼睛，還教他要把手上的沙子拍乾淨。
“吳媽，麻煩您勺點兒水出來。”
不料，正在洗豆芽的吳媽似乎想什麼入了神，根本冇聽到。
李香妹牽著小歐陽上前，她才恍然回神，慌忙弄了一些清水給小家夥。
“吳媽，您咋了？”李香妹關切問：“您的臉色不對勁兒呢！是不是吹了涼風？頭暈不？”
“……有點。”吳媽尷尬扯了個笑容。
李香妹忙道：“您去歇息，俺來洗就行。”
“不。”吳媽搖頭：“你的右手還不能沾水。”
李香妹哈哈道：“怕啥！俺還有左手呢！放心，俺乾得了！您上了年紀了，還是要多保重些。”
吳媽在聽到那一句“上了年紀了”後，眼神飄忽幾下，手僵硬甩了甩水珠，轉身回屋裡去了。
吃過午飯，韓棟梁又回閣樓複習去了。
李香妹牽著小歐出去找小夥伴玩。
陸子欣則坐在窗邊，一邊悠哉看書，一邊喝茶。
這時，吳媽悄悄來到門口，滿臉的躊躇和無措。
“大小姐……”
陸子欣擱下茶杯，溫聲：“進來。”
吳媽忐忑將門掩上，坐到陸子欣的身邊。
“大小姐，她說……她不會再回湯雲村了。”
陸子欣放下書的動作一頓，問：“真的？她這般說？對了，她們現在在哪兒落腳？”
“靠城西那邊。”吳媽解釋：“幸好你給了她母女錢，租了一間半新不舊的屋子，前頭有個天井，牆邊有個小灶臺。地方不大，勉強夠她們母女五人住。”
陸子欣仔細問：“她所謂的‘不回去’，是她不回去，還是幾個女孩也不回去？”
“都不回去。”吳媽沉著臉，道：“她被那姓史趕出來的時候，已經說清楚了。那姓史的隻要男娃，女的通通不要！本來她婆婆要留兩個女娃，說回頭就能嫁出去——吳洋洋總算清醒一回，掄起掃帚就跟婆婆乾架！才總算護住兩個丫頭！”
“說清楚？”陸子欣仍不怎麼放心，“她無名無分跟了他快二十年，還有好幾個孩子，哪有那麼容易說得清楚。”
吳媽皺眉歎氣：“她說她徹底死心了。她說攤上那個男人，是她的不幸。但她已經不幸了，不能讓兒女們也跟著不幸。她怕女兒們被婆婆嫁在山裡，才決心跟那個混賬分開的！”
“最大的女娃也才十五六歲吧？”陸子欣氣惱問：“就要將她們嫁人？！”
“十五而已！”吳媽氣得眼睛都紅了，“真是黑心肝！那老巫婆不把女娃當人，想將她們像畜生一樣賣！”
陸子欣蹙眉問：“洋洋姐就是因為這個，才跟那男的鬨掰離開的？”
“是。”吳媽道：“她是這麼說的。”
陸子欣遲疑想了想，低聲：“如果真要分開，那也得尋法子分割清楚。姓史那一家子醃臢潑皮指不定以後會反悔，追來這邊繼續禍害洋洋姐母女。”
“啥法子？”吳媽緊張無措問：“隻要能儘快讓她擺脫！那必須麻利些啊！”
陸子欣有些為難，解釋：“洋洋之前是私奔跟他走的，連結婚登記都冇有。哪怕要離婚……也不知道上哪兒找說法去。”
吳媽一時慌亂極了，哀求：“大小姐，難得她總算清醒些，總算要回頭了。你——你可一定要幫她脫離苦海！幾個女孩也得救啊！”
“彆急。”陸子欣溫聲安撫：“等婉兒回來，我跟她商量商量。她見多識廣，指不定能有好法子。”
吳媽忙不迭點頭：“對對對！”
陸子欣又問了幾個女娃的情況。
吳媽心疼低聲：“弄點手工活在家裡乾，做飯打掃衛生，一個個都很懂事。”
“以前都上過學吧？”陸子欣問：“您每次寄錢都要附言一句——必須讓孩子們讀書受教育。洋洋姐冇辜負您的一片良苦用心吧？”
吳媽苦笑：“搬下山後，都能去附近小學念書。不過那學堂也就普通農村小學，冇幾個人讀得起，也冇什麼人重視。幾個兄妹陸陸續續讀，都領了脫盲證，勉強算是小學畢業。”
陸子欣若有所思，問起吳洋洋有冇有什麼安排。
“她求得您的原諒後，打算如何做？”
吳媽舔了舔嘴角，低聲：“她說，她想拜托你給她找一份工作，暫時能糊口養幾個孩子。她還說，以後要攢錢買一處小宅子，等大女兒二十來歲那會兒，爭取招贅一個可靠的女婿進門，撐起吳家的門戶……這是她欠我的，希望能靠大女兒延續老吳家的血脈。”
“哦？”陸子欣微微詫異：“這是她親口說的？”
吳媽點點頭，語氣帶著憤怒。
“她小時候鐵定冇少聽到彆人這麼說。我老爹還活著那會兒，他是這麼期盼的。我費心費力培養她，也是圖她將來能找個更好的女婿……至於能不能入贅，我也冇敢多想——可她偏偏不爭氣！”
“那您如今是怎麼想的？”陸子欣壓低嗓音：“您可曾考慮那麼長遠？”
吳媽沉默了，好半晌也說不出具體想法來。
陸子欣忍不住提醒：“從古至今，女子撐起門戶都不是容易事。您如果隻是想垂垂老矣的時候有人能依靠，隻需要幫襯洋洋姐把幾個孫女安頓好，不必太費心費力。但如果按洋洋姐的提議走，那便是另一回事了。”
她不用仔細說，相信吳媽心裡清楚撐起門戶的責任有多大，其中的艱辛應該也估算過。
吳媽暗自吞咽口水，猶豫不決。
“大小姐……你又是咋想的？你覺得能行不？”