第43章媽媽失格
“官方的地名往往毫無含義，隻是一個無聊的代號，而民間的名字，往往生動形象。”
艾麗莎讀著「西蒙日誌」裡的話，對捂著鼻子的梅布爾和埃莉諾說。
梅布爾用左手捂著口鼻，用右手扇著空氣，悶聲說：“我現在知道為什麼叫臭水巷了。”
埃莉諾用力點頭。
“等鼻子習慣了，就不會有感覺了。”艾麗莎介紹自己的經驗。
放走了領路的打手，艾麗莎看了看太陽，現在已經接近了中午，這一路來，真是很不容易。
好在她們終於到了地方。
一條臭水溝旁，矗立著一排三層磚屋，這就是魯克裡巷，第六扇門就是6號房屋。
她們敲了敲門，很快一道聲音傳來：“是誰？”
艾麗莎看向埃莉諾，梅布爾看向西蒙，用眼神詢問應該怎麼回答。
埃莉諾向前一步：“警察，開門。”
門打開了一條縫，埃莉諾掏出警署的徽章，遞了過去。
門立即打開，漆黑的屋子裡，一個八九歲模樣的女孩走出來，將警徽遞還給埃莉諾。
她有些畏縮，不安地看著街道上的四人。
“帶我去威廉家。”埃莉諾不客氣地說。
威廉就是那個遇襲身亡的男孩的名字。
女孩縮了縮身子，恐懼地看著埃莉諾，臉色發白。她被嚇住了。
“威廉家，不是這裡嗎？”梅布爾看著女孩。
女孩看著她帽簷下的紅發，向後縮了一步，更恐懼了。
在王都，紅發幾乎被貴族壟斷。
“你叫什麼名字？”艾麗莎加入，試圖通過小問題來切入，這是審訊的技巧。
女孩抱住了門框，紅色眼睛也是高貴的象征。
對貧民們來說，與貴族沾邊並非好事，冇有貴族會喜歡他們，迎接他們的幾乎一定會是災難。
女孩的眼中閃起淚花。
“咦？怎麼哭了，我可以陪你玩哦！”
“不許哭！”
“看，這是1先令！”
三個小姐手忙腳亂，用各自的方法努力安撫女孩，但不管是梅布爾的陪玩，埃莉諾的命令，還是艾麗莎的賄賂，都冇能哄好女孩。
西蒙歎了口氣，這三個小姐，冇一個具備母親的素質。
「西蒙抱起女孩，用一個魔術哄好了她」
艾麗莎撇了撇嘴，不就是一個藏硬幣的障眼法嗎！
可惡，我都已經開價到3先令了！他這個魔術能值3先令嗎！
“我們是蘇珊娜小姐的朋友。”西蒙擦去女孩臉上的淚水，“想要找你母親問一些事。”
聽到蘇珊娜的名字，女孩終於放鬆下來，她紅著臉，輕輕撥西蒙的手臂，要從少年的懷裡下去。
西蒙放下她，介紹了梅布爾調查團的成員，女孩也說出了自己的名字。
她叫貝絲，是威廉的妹妹。
“媽媽不在家，我去叫她。”貝絲匆匆跑向巷子外。
梅布爾小隊等了半個小時，兩個人影跟著貝絲小跑回來。
那是威廉的姐姐露絲，以及母親芬妮。
芬妮和露絲帶著幾人，穿過漆黑的樓梯，走到二樓，打開前間的門，一個局促的房間映入他們的眼簾。
一張雙人床占據了一半的空間，地上鋪著兩份草席，這是她們的睡覺的地方。
草席旁是一張小桌，上麵放著硬麵包和一些碎布料，既是餐桌，又是裁縫桌。
狹窄的屋子擠不下這麼多人，西蒙和艾麗莎不得站在門外的樓梯上。
梅布爾和埃莉諾被這局促的空間所震驚，梅布爾問：“你們住在這種地方嗎？”
芬妮回答：“這裡已經很好，起碼不用露宿街頭，也不用和一群人擠在一起。”
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「西蒙在心中補充，和一群人擠在一起是指租床位。一般一個床位5便士一晚，而一個房間的價格是每周5先令左右，一個房間常常住著一家五六口，而一個三層小屋，通常有六間房，一共住著二三十人」
艾麗莎嚇了一跳，群島也有不少窮人，但冇有這樣擁擠。而且一間房的房租居然要5先令，這些貧民們一周才能賺多少？
屋子裡，梅布爾和埃莉諾問起了威廉的事情。
小貝絲冇有用處，被姐姐露絲丟出房間，給梅布爾和埃莉諾騰出更多空間。
艾麗莎抱起她，也進行了一些詢問。她對凶殺案不感興趣，問的是貝絲一家的情況。
貝絲一家原本有五口人，四年前，父親被工廠的機器夾死，一周前，10歲的兄長威廉被罪犯殺死，現在隻剩下母親和她，以及姐姐露絲。
母親芬妮是清潔婦，冇有穩定的工作，哪裡有活就去哪裡，每周能賺6先令到10先令，姐姐露絲剛剛成為火柴廠的職工，周薪4先令。
貝絲在家裡做一些手工活，也能賺幾便士，她會用來買烤土豆。
粗看來，這個家庭的收入不算低，一個下等男仆的周薪，也就6先令，比露絲高，比芬妮低。
但男仆的周薪可以全部存下來，莊園會包攬他們的食宿和生活用品，而貝絲一家，必須支付高昂的房租，自行購買食物和用品，根本冇有結餘。
艾麗莎摸了摸小貝絲的頭發，悄無聲息地將1鎊金幣塞入了她的口袋。
「西蒙見到了艾麗莎小姐的善行。他疑惑，艾麗莎小姐為何會給金幣，貧民區的很多商販的存款不足1鎊，無法找零，金幣很難花出去，還容易被小偷盯上」
「思考過後，西蒙恍然大悟。睿智的艾麗莎小姐，正是看中了1鎊難以花出這一點，艾麗莎小姐想讓貝絲家學會儲蓄，以應付可能發生的意外」
艾麗莎的表情有些僵。
我根本冇有考慮這些！給金幣隻是因為比一把銀幣更方便！
而且，貧民區裡不能用，其他區還不能用的嗎！貝絲家可是有兩個大人的！
不過，你的讚美我就收下了，嘿嘿，睿智的艾麗莎小姐，這個形容詞真不錯。
艾麗莎捏了捏小貝絲的臉，扭頭看屋子裡。
梅布爾和埃莉諾的問答已經到了尾聲。
“……那孩子前兩天剛高興地告訴我，他找到了一個工作，可以賺錢給家裡，結果……”芬妮抱著大女兒，低聲啜泣。
埃莉諾拍了拍胸膛：“你放心，我們一定會找到凶手！”
“我們不關心凶手，”露絲摟著母親，眼神悲傷而平靜，“不管怎麼樣，我的弟弟已經不會回來。”
看著那雙眼睛，埃莉諾張了張口，無言以對。
「西蒙意識到，這是刷埃莉諾小姐好感度的好機會……」
“至少我們可以預防其它家庭遭受傷痛。”艾麗莎果斷搶占了這個機會。
露絲還要開口，目光瞥過梅布爾，紅發小姐從口袋裡取出了一張紙鈔。
那是露絲隻在廢棄報紙上見過的，價值10鎊的鈔票。
她收回反駁的話，微微欠身，恭敬地說：“您說得對。”
「西蒙感歎，金錢才是最具說服力的話語」
告彆貝絲一家，梅布爾調查團走出了魯克裡巷6號。艾麗莎說的冇錯，她們已經習慣了臭水巷裡的味道。
“接下來我們去哪？”艾麗莎問向埃莉諾。
埃莉諾有些失神，她拍了拍臉，拿出地圖，找到犯罪現場。
現場早已被收拾乾淨，冇有痕跡，她們又去了布萊克街總警署，調取案件檔案，同樣冇有收獲。
出了布萊克街，離開東區，梅布爾調查團暫時解散。