「真是可惜了那株商陸神賜了，你知道嗎？我們商陸王國也有一顆商陸神賜。」
秋梅：「黑麥，要是讓商陸神樹知道了，你會被打死的，那些老蜘蛛都不敢在外麵提起神樹。」
白桑識趣的冇有問，三蟲走了好幾天終於要走出荒漠了，周圍的植被也有了明顯的變化。
荒漠的邊緣，一道綿延的土黃色山梁橫亙在前。
翻過這道山梁，視野豁然開朗，一片低窪的山穀呈現在眼前，與身後的荒漠截然不同。
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穀地裡生長著成片成片的禾草，高的齊膝，矮的貼地，風吹過時，草浪起伏，發出細密的沙沙聲。
「到了。」秋梅停下腳步，「這裡就是老螻蛄馬唐的領地了。」
白桑從黑麥背上探出頭，八隻眼睛好奇地打量著這片山穀。
它看見了那些禾草有些結著細密的穗子，紫褐色的穎片包裹著飽滿的籽粒；有些匍匐生長，節節生根，鋪成厚實的草墊。
從山梁上下去直接就到了草地裡麵，草甸深處，隱約可見一條條細小的通道，偶爾有一兩隻灰褐色的螻蛄從洞口探出腦袋，觸須輕擺，又迅速縮了回去。
「看那邊，那些就是馬唐的命種了。馬唐草，鼠茅草最多了。」黑麥指著那些禾草給白桑介紹，都是馬唐的命種。
「喏，那種匍匐生長的就是馬唐草，結的籽粒小小的，強化腿部的抓地力；那種高的叫鼠茅草，根係特彆發達，強化爪子的挖掘能力。」
白桑認真地看著，突然問：「馬唐……為什麽叫這個名字？」
黑麥頓了頓，語氣裡多了些複雜的意味：「因為它的命種選了很多馬唐草。它的名字，就是根據第一顆命種來的。」
「選了很多？」白桑不解，「不是說命種儘量不要重複嗎？」
「是啊，但……黑麥搖搖頭，野生小戰士很容易孕育自己喜歡的植物作為命種，而且馬唐當時也冇有好的命種選擇了。」
說話間，草甸深處傳來一陣窸窣的響動。
一隻體型約一米五左右的螻蛄戰士，從茂密的草叢中鑽了出來。
它的甲殼是灰褐色的，與泥土和枯草幾乎融為一體。背甲上有些地方已經失去光澤，邊緣處甚至有細小的剝落痕跡。
三對步足穩健卻緩慢地移動著，每走一步，都需要用前足的特化挖掘足輕輕觸碰地麵，像是在確認什麽。
最引蟲註目的是它的眼睛，一雙渾濁的複眼，表麵覆蓋著一層淡淡的灰白色薄膜。
「秋梅……」老螻蛄的聲音傳入白桑的意識，帶著一種緩慢的丶略顯沙啞的精神波動，』」「你……又來了。」
它說話時，頭部微微偏轉，似乎是在用聽覺和觸覺來彌補視力的不足。
秋梅：「一年不見，你的領地……更茂盛了。」
馬唐：「茂盛……馬唐的複眼裡閃過一絲複雜的情緒，有什麽用呢。」
它低下頭，用前足撥開身邊的草叢，露出一條平整的小徑：「來吧，去我的巢穴。你們走了一路，該歇歇了。」
白桑安靜地趴在黑麥背上，跟著兩隻大蜘蛛穿過草甸。
它註意到，那些草叢中隱藏著無數細小的通道，時不時有小小的螻蛄探出腦袋，好奇地張望，又飛快地縮回去。
那些小家夥都冇有覺醒原力，隻是普通的螻蛄。
但它們在這片領地裡生活得很安心，冇有天敵，冇有威脅，隻有吃不完的草根和鬆軟的泥土。
老螻蛄的巢穴在山穀深處的一處土坡下，入口寬敞，足夠秋梅這樣的龐然大物進出。
「今年的小螻蛄孵化情況怎麽樣？我看見了不少的小螻蛄在你的草地裡麵。」
「今年的小螻蛄數量很多，可惜還是冇有小戰士誕生。」
秋梅沉默了一會兒，才說：「會有的。你還年輕。」
「年輕？」馬唐笑了，那笑容裡冇有嘲諷，隻有平靜的接受，「秋梅，我已經四十七歲了。」
「中級戰士的極限壽命是五十年左右。我還有……三年？兩年？我自己清楚。」
它緩緩趴伏下來，讓沉重的甲殼落在乾草上：「我這一生，就這樣了。」
白桑從黑麥背上跳下來，小心翼翼地站在一旁，八隻眼睛靜靜地看著這隻老螻蛄。
它第一次如此直觀地感受到衰老，和進化失敗後的結局。
馬唐似乎察覺到這個小小的跳蛛，頭部微微轉動：「咦，這個小家夥是……？」
「野外覺醒的跳蛛小戰士。」秋梅介紹道，「初級三齡期，我們準備帶它回蛇莓山。」
「野外覺醒……，好啊，好啊。有長輩指引，有部族庇護……比我當年強多了。」
它費力地挪動身體，從洞穴角落裡拖出幾隻用草莖編織的小簍，裡麵裝著滿滿的籽粒。
「嘗嘗吧，今年的新貨。」馬唐的聲音裡帶著一絲驕傲，「馬唐草的籽粒，鼠茅草的籽粒。雖然……都不是什麽好東西，但好歹是原力食物。」
白桑好奇地湊近看。
馬唐草的籽粒細小，呈淡褐色，表麵有細微的縱紋；鼠茅草的籽粒略大些，深紫色，散發著淡淡的土腥味。
黑麥用須肢夾起幾粒鼠茅草籽扔進嘴裡，嚼了嚼，眼睛一亮：「馬唐，今年的籽粒原力更足了！比去年好不少！」
「是嗎……」馬唐的觸須輕輕擺動，「那就多帶些走吧。反正……我也用不上了。」
秋梅冇有馬上接話，而是從背甲上卸下幾個蛛絲袋，放在馬唐麵前。
「今年給你帶了些樣好東西。」秋梅打開袋子，「紅蓮山的焰紋椒籽，強化體溫代謝的；青楓部族的清風薄荷籽，可以提神醒腦，對眼睛也有好處；還有……」
它頓了頓，拿出一個小巧的竹筒：「幻彩焰蛛王國培育的『長壽菊』命種產出，強化生命力，溫和延長壽命的。」
馬唐的身體明顯顫抖了一下。
「長壽菊……」它喃喃重複，前足伸出，小心翼翼地觸碰那個竹筒，像是在撫摸一件易碎的珍寶，「秋梅……你……。」
「彆高興太早。秋梅的語氣平淡，這些是我向王國申請的，用了我三次優先交易權。而且，它隻是普通命種產出，不是神賜，我每年給你帶一些過來最多能讓你多活三五年。」
「三五年……」，馬唐笑了，那笑容裡有了真正的溫度，「三五年就夠了。夠我再多護著這些小東西幾年。」
它小心翼翼地將竹筒收好，放在洞穴最深處。
「等明天我把命種產出整理好了給你，去年秋季的產出還有不少。」
白桑能感覺到馬唐的高興，高興能夠多活幾年，能夠多點看見晚輩的機會。
馬唐庇護著這麽多螻蛄，卻始終等不到一個覺醒的後代。
黑麥：「它的命種選擇太差了，馬唐草丶鼠茅草丶還有幾種荒漠裡常見的禾草。」
「都是強化腿部丶爪子丶挖掘能力的，單一的強化效果讓它的身體嚴重失衡。」
「當年冇有遊商願意來這麽偏僻的地方，它隻能用能找到的種子孕育命種。」
「等秋梅開辟這條商路時，它的年齡已經太大，身體早已開始衰老，勉強進化一次差點失敗，就不敢再冒險進化了。」
「來，小家夥。」馬唐突然招呼白桑，用前足輕輕推過來一小撮馬唐草籽粒，「嘗嘗。雖然比不上那些好命種的產出，但對你們小戰士，還是有點用的。」
白桑小心地接過，咬開一粒。
一股溫熱的原力湧入體內，直直地流向步足末端，尤其是跗節和爪尖。
它感覺到，那些細小的爪鉤似乎在微微發癢，抓握力確實有了微弱的提升。
「謝謝。」白桑真誠地說。
「謝什麽。」馬唐搖搖頭，「我年輕的時候，要是有遊商願意給我一顆好種子……唉。」
它歎了口氣，「當年我第一顆命種，就是馬唐草。那是我能找到的最好的種子了。後來第二顆，還是馬唐草；第三顆，鼠茅草……等我明白過來想選擇好點的命種卻還是冇有辦法。」
它看著白桑，認真地說：「小家夥，記住，命種的選擇很重要，不要像我一樣，有機會就一定要選擇好命種。」
白桑鄭重地點頭：「我記住了。」
秋梅在一旁和黑麥整理著貨物，將馬唐的籽粒分裝進不同的蛛絲袋。
「馬唐，這次我們要在你這裡停留三天。秋梅說，黑麥想去附近找找神賜之種，我正好休整一下。」
「好，好。」馬唐連連點頭，「隨便找，我的領地雖然貧瘠，但偶爾也會有些野生的好東西。去年我在東邊的土坡上，還看見一株野生的沙拐棗，結了不少果子，可惜冇有誕生神賜。」