第二天醒來，李信睜開雙眼坐了起來，腦子裡回憶著圓桌會的討論，巨蟹的分析驗證了他的直覺，這麼一來的話，二號更傾向於是在製造人造人。
到了這個地步，他需要和克莉斯蒂同步一下情報了，兩個半神坐鎮的隱秘...
“李信先生，詛咒是什麼狀況，你不能找人問問。”艾絲黛拉問道。
行動的人員中有一部分在夜晚徹底失去了視覺，還有一部分處於昏沉、嘔吐等狀況，應該不是雙子先生說的這種病症。
坎邊茜無法判斷那是否是常識，不同的國家、不同的海域，或許航海者的經驗也不同，但隻我一個人冇有茶喝，而其他人都有，這未免也太巧合了。而在坎邊茜的人生經曆中，但凡遇到那種巧合，從冇一次是偶然的。
他心中已有懷疑，卻並未立刻說出，而是繼續觀察。
此時，船艙外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著門被推開，一名年輕的水手踉蹌著闖進來，臉色蒼白，眼神渙散，嘴唇發紫，仿佛見了鬼一般。
“不好了……有人……瘋了！”
此言一出，整個船艙瞬間安靜下來。
“誰瘋了？”坎金牛猛地站起，聲音低沉而威嚴。
“是……是老比爾……他在甲板上大喊大叫，說自己看見了海妖的眼睛……然後……然後他就跳下去了！”水手顫抖著說道，“冇人攔得住，他的眼睛……全是血……像是被人下了咒一樣。”
空氣凝固了一瞬。
“帶我去看看。”坎金牛語氣冰冷，眼中閃過一絲殺意。
眾人跟隨他來到甲板上，夜色深沉，風浪雖已減弱，但空氣中依舊彌漫著一股詭異的氣息。甲板上圍了幾名水手，神情驚恐，指著一處角落。
那裡，還殘留著幾滴黑紫色的液體，散發著一股腐臭的味道。
“這是……詛咒之血。”克裡斯蒂安低聲說道，眉頭緊鎖，“不是普通的敗血病，也不是自然現象。這是人為的。”
“人為？”李信皺眉，“你是說，船上有人在施咒？”
“極有可能。”克裡斯蒂安點頭，“而且此人精通海洋詛咒，甚至可能與冥神教會有關。”
艾絲黛拉輕輕吸氣，眼神微冷：“冥神教會……他們還在追殺我們？”
“你們的任務到底是什麼？”邊茜突然開口，目光銳利，“值得他們如此下重手。”
坎金牛沉默片刻，緩緩道：“我們在尋找‘深淵之心’??傳說中沉睡在無光之海深處的一塊神秘晶石，據說它擁有打開另一扇門的力量。”
“門？”白羊小姐輕聲問，“哪扇門？”
“通往‘舊日之王’沉眠之地的門。”克裡斯蒂安接口，語氣森然，“如果冥神教會真的插手此事，那就說明他們已經找到了開啟封印的方法。”
氣氛驟然緊張。
“所以，我們現在不僅要在風暴中航行，還要麵對潛伏在暗處的敵人。”李信苦笑，“真是個好差事。”
“現在最重要的是找出施咒者。”艾絲黛拉環視四周，“必須儘快阻止他，否則整艘船都會淪為祭品。”
“我已經在做了。”邊茜淡淡道，“剛才離開是為了追蹤氣味，我發現了一種奇特的香料氣息，混合著某種古老咒文的殘音。”
“香料？”李信疑惑，“你是說……有人用香料作為媒介？”
“冇錯。”邊茜點頭，“這是一種古老的海上咒術，通過特定的氣味和音律誘導目標進入幻覺狀態，進而引發精神崩潰。老比爾的症狀完全符合這一點。”
“也就是說，施咒者就在船上。”克裡斯蒂安冷笑，“而且是個老手。”
“我們需要一個計劃。”艾絲黛拉看向眾人，“不能再被動挨打了。”
“我來引蛇出洞。”邊茜忽然說道，“我會假裝中毒，看對方下一步會做什麼。”
“不行！”李信立即反對，“太危險了。”
“正因為危險，才需要這麼做。”邊茜堅定地說道，“隻有讓他以為計劃成功，才會暴露更多線索。”
“我同意。”坎金牛點頭，“我會配合你。”
“我也來。”克裡斯蒂安微笑，“我對咒術略知一二，也許能幫你化解一部分影響。”
“那就這麼定了。”艾絲黛拉拍板，“其他人保持警惕，尤其是夜間輪值的人，一旦發現異常，立刻通知我。”
會議結束，眾人各自散去。
深夜，邊茜獨自坐在船尾，手中握著一小瓶淡綠色的藥劑。
那是她為自己準備的解毒劑，但她並不打算一開始就使用。
她要讓敵人相信，自己已經被控製。
風中飄來一絲異樣的香氣，邊茜閉上眼，任由那味道滲入鼻腔。
下一秒，眼前的世界開始扭曲，耳邊響起低語聲。
“來吧……加入我們……成為永恒的一部分……”
她的意識逐漸模糊，身體微微晃動。
不遠處，一道黑影悄然靠近。
“終於……”那人低聲呢喃，“邊茜，你會成為第一個獻祭者。”
就在這時，黑暗中忽然亮起一道銀光。
克裡斯蒂安悄無聲息地出現，手中的匕首劃破夜色，直取那人咽喉。
黑影反應極快，迅速後退，躲過致命一擊，同時口中念出一段晦澀難懂的咒語。
海水翻騰，一條巨大的章魚從海底浮現，觸須如鞭般抽打而來！
“來了。”克裡斯蒂安嘴角揚起，“終於肯現身了嗎？”
與此同時，坎金牛帶領幾名水手趕到現場，與章魚展開激烈戰鬥。
艾絲黛拉則迅速檢查邊茜的狀態，將解毒劑喂入她口中。
“撐住。”她低聲說道，“我們不會讓你死在這裡。”
章魚發出憤怒的咆哮，觸須揮舞間幾乎撕裂甲板。
但隱秘者們並非泛泛之輩。
克裡斯蒂安身形如鬼魅，在章魚攻擊間隙不斷逼近，最終一劍刺穿其核心命星。
巨獸慘叫一聲，化作一團黑霧消散。
而它的操控者??那個黑影，則趁亂逃進了底艙。
“彆追。”克裡斯蒂安製止想要追趕的水手，“讓他走，我們要的是線索，不是獵物。”
“他已經暴露了。”艾絲黛拉冷靜分析，“接下來，他會更加慌亂，犯錯的可能性也會增加。”
“不錯。”坎金牛點頭，“這一戰隻是開始，真正的較量，才剛剛拉開序幕。”
邊茜緩緩醒來，臉色蒼白，但眼神堅定。
“我知道他是誰了。”她低聲說道，“他身上帶著一種特殊的香料味，那是來自西海岸的祭祀之香……隻有冥神教會的高階祭司才有資格使用。”
“看來，我們的對手比想象中更強。”李信歎道，“但也更近了。”
黃道十二星盤再次點亮，命運的齒輪已然轉動。
風暴之後，便是深淵。
風暴過後，海麵恢複了詭異的平靜。
坎金牛站在甲板上，目光沉靜如水，望著遠處那片仿佛被黑暗吞噬的海域。他能感覺到，空氣中依舊殘留著一絲陰冷的氣息??那是詛咒未散儘的痕跡。
“邊茜，你還好嗎？”艾絲黛拉輕聲問道，伸手扶住她。
邊茜微微點頭，臉色依舊蒼白：“冇事了，隻是……那一瞬間，我幾乎以為自己真的會沉淪。”
“你很冷靜。”克裡斯蒂安收起匕首，語氣中帶著幾分讚賞，“換作是彆人，恐怕已經徹底瘋了。”
“我隻是不想死得不明不白。”邊茜苦笑，“但至少我們確認了一件事??船上確實有冥神教會的人，而且他掌握的是海洋詛咒中最危險的一種：‘深淵低語’。”
“這是一種古老的獻祭術式。”李信緩緩開口，“據說隻有在特定的海域、特定的時間，才能施展成功。如果我冇猜錯，他選擇在這裡動手，是因為我們已經接近‘無光之海’的邊緣。”
“那就更不能讓他繼續下去了。”艾絲黛拉眼神一寒，“否則，下一個被拖入深淵的，就不是一個人的事了。”
眾人沉默片刻，氣氛沉重。
“接下來怎麼辦？”李信看向坎金牛。
“按原計劃，先找到補給點。”坎金牛語氣堅定，“船上的狀況不能再拖了，必須有人登陸尋找食物和淡水，尤其是富含維生元素的植物。否則，就算冇有詛咒，也會有人因營養缺乏而倒下。”
“我可以去。”邊茜主動請纓，“我對香料和藥草還算熟悉，能找到合適的替代品。”
“我也去。”艾絲黛拉毫不猶豫地說道。
“不行。”坎金牛立刻反對，“你們剛經曆一場精神衝擊，狀態不穩定。這種任務需要絕對的冷靜和判斷力。”
“那就讓我來。”克裡斯蒂安淡淡一笑，“我雖然對植物不熟，但我擅長追蹤和辨識氣息。”
“我也去。”李信站了出來，“我的能力或許能在關鍵時刻幫上忙。”
“好。”坎金牛點頭同意，“你們兩人一組，分頭行動，儘量在一個小時內返回。我會留在船上掌控局勢。”
“明白。”克裡斯蒂安與李信對視一眼，隨即躍下甲板，朝著岸邊潛行而去。
……
岸邊是一片荒涼的礁石灘，海水衝刷著嶙峋的岩石，發出低沉的嗚咽聲。遠處，霧氣彌漫，隱約可見一片密林。
“你覺得那邊會有我們需要的東西？”李信低聲問。
“不一定。”克裡斯蒂安眯眼觀察四周，“但至少值得一看。”
兩人沿著海岸線前行，小心翼翼地避開可疑的區域。忽然，克裡斯蒂安停下腳步，鼻尖微動。
“有味道。”他低聲說道。
“什麼味道？”李信皺眉。
“香料味。”克裡斯蒂安神色凝重，“和之前邊茜聞到的一模一樣。”
他們循著氣味前進，不久後，在一處隱蔽的岩洞前發現了異常。
“這裡有人動過手腳。”李信指著地上淩亂的腳印和幾滴暗紫色的液體，“看來我們的敵人比想象中還要狡猾。”
克裡斯蒂安蹲下身，用手指輕輕蘸取液體，放在鼻尖嗅了嗅。
“這是混合了深海苔蘚和某種毒花的汁液。”他分析道，“用來增強詛咒效果，同時掩蓋自身氣息。”
“也就是說，他可能就在附近。”李信握緊拳頭，眼中閃過一抹殺意。
“小心點。”克裡斯蒂an低聲道，“彆打草驚蛇。”
他們繼續深入，穿過岩洞，進入密林深處。
這裡的空氣潮濕而悶熱，樹木高大茂密，陽光幾乎無法穿透。地麵鋪滿了厚厚的落葉，踩上去發出輕微的沙沙聲。
忽然，前方傳來一陣??聲。
克裡斯蒂安與李信迅速躲入樹後，屏息觀察。
隻見一個身穿黑袍的身影正在林中忙碌，手中捧著一個陶罐，似乎在采集某種植物。
“就是他！”李信認出了對方的身份，“是船上的廚師??老雷蒙！”
“果然是他。”克裡斯蒂安冷笑，“難怪我一直覺得他身上有種奇怪的味道。”
“我們動手嗎？”李信低聲詢問。
“等等。”克裡斯蒂安搖頭，“再看看。”
隻見老雷蒙將采集來的植物放入陶罐，口中念念有詞，隨後取出一小瓶黑色液體，倒入其中。
刹那間，一股濃烈的腥臭味彌漫開來，周圍的空氣仿佛都變得粘稠起來。
“他在製作新的詛咒媒介。”克裡斯蒂安眼神一冷，“我們必須阻止他。”
李信點頭，正要出手，卻被克裡斯蒂安攔住。
“等等，他還有同伴。”
果然，不遠處的樹影後，又出現了幾個身影。他們的穿著與普通水手無異，但眼神卻透著詭異的紅光。
“看來，冥神教會的滲透遠比我們想象的更深。”克裡斯蒂安低聲道，“這些人，已經被汙染了。”
“那還等什麼？”李信咬牙，“我們不能讓他們活著回船上。”
“當然。”克裡斯蒂安嘴角勾起一抹冷笑，“今晚，該給他們一點教訓了。”
下一刻，兩道身影如獵豹般撲出，直取敵陣！
戰鬥在密林中爆發，刀光劍影交錯，鮮血灑落在這片寂靜的土地上。
而在遠方的船上，坎金牛靜靜地站在甲板上，望著那片逐漸升起的血色月亮。
“風暴之後，便是深淵。”他低聲呢喃，“而我們，才剛剛踏入深淵的大門。”