第三十七章
一扇小門，掛著一把新鎖。
鎖麵錚亮，與周圍生鏽的鐵栓格格不入。
管事的手抖了兩下，才把鑰匙插進鎖孔。
門後是窄巷，儘頭石階向下。
潮氣混著鐵鏽氣撲上來。
地窖不大。夯土地麵，牆角扔著幾捆發黴的稻草。一根木柱釘在正中，鐵鏈從柱頂垂下來，尾端拴著一個人形。
沈青蜷在柱腳，半條命吊著。左臉腫得變了形，右眼青紫得縫成一條線。嘴唇上全是乾裂的血痂，破衣裳底下隱約透出皮鞭留下的暗紅痕跡。
火把照過去的時候，他費力地抬起僅存的那隻還能看東西的眼。
“……誰？”
“大理寺。”裴晏初蹲到他麵前，“沈青，你還活著。”
沈青眨了一下那隻眼睛，嘴唇翕動了半天，吐出兩個沙啞得幾乎冇有聲音的字。
“……活著。”
說完這兩個字，他整個人像被抽掉了最後一根骨頭，往前栽了下去。
裴晏初一把扶住。手底下硌著肋骨，硬得像搓衣板。
秦右用鐵鉗夾斷鏈子的時候，站在地窖口的蕭承淵一言不發。
裴晏初抬頭看了他一眼。
蕭承淵彆開了臉。
——
馬車啟動，離開崇仁坊。
陳仵作在車廂裡給沈青上了藥，纏了繃帶。兩根肋骨有裂紋，皮鞭傷七八處，脫水，低燒。三天冇給飯吃，隻灌了幾口涼水吊命。
慕青燭坐在角落，安靜地看著這個書生。
沈青靠著車壁，灌完半壺水之後，咳了很久。氣息漸勻，人也漸漸有了焦距。
裴晏初掀簾上來，在他對麵坐下。
“能說了？”
沈青點頭。
“周蘅蕪怎麼死的？”
車廂裡一下子靜了。外麵叫賣糖人的吆喝聲隔著簾子傳進來，恍若隔世。
沈青盯著自己斷了半截的小指，盯了很久。
“是我弄死的。”
這句話說出來的時候，他的聲音反而不抖了。
裴晏初冇有追問。他就坐在那裡，等著。
沈青的喉結滾了一下。
“三個月前，蕭家一個叫棠兒的丫鬟在坊口找到我，說她家少夫人想畫一幅小像。我跟著去了後院佛堂。”
他說到“佛堂”的時候，那隻腫著的右眼也強撐著裂開了一條縫。
“佛堂很小。她一個人坐在蒲團上，手裡轉著念珠。讓丫鬟在外頭守著，屋裡就我們兩個。我支好畫架，她就那麼坐著。兩個時辰，一動不動。比廟裡的菩薩還安靜。”
慕青燭的目光微微一動。
“畫完之後，她看了很久。問我——你覺得畫裡這個人好看嗎？我說好看。她笑了一下，說，‘我已經五年冇照過鏡子了’。”
車輪碾過一段碎石路，車廂晃了晃。沈青撐著車壁穩住身體，繼續往下說。
“後來她又叫了我幾回。都是畫像。有時正臉，有時側臉。每次都在佛堂裡，每次門外都有丫鬟守著。”他頓了頓，“她和我之間，冇有任何逾矩。一次都冇有。”
“但你喜歡她。”裴晏初說。
沈青沉默了幾息。
“是。”
一個字，乾乾淨淨。
“但她不知道。我也冇打算讓她知道。”沈青的聲音平了下來，像是在說彆人的事，“我就是個替人畫像糊口的窮書生。我知道自己幾斤幾兩。”
裴晏初冇有評價。
“第三次去的時候，她突然跟我說話了。不是說畫像的事，是說她自己。”沈青閉了一下眼，“她說蕭承淵五年前就不進她屋了。”
車廂外，叫賣聲遠了。
“五年。她嫁過去七年，頭兩年還像回事。第三年起，蕭承淵在外頭有了人，不止一個。青樓的、戲班的，什麼都有。她去找蕭承淵，挨了罵；去找婆母，婆母說男人家都這樣忍忍就過去了；她讓娘家來說項，周老爺子上門鬨了一場，蕭大將軍出麵說了兩句好話，往後蕭承淵更變本加厲。”
沈青的聲音冇有太大起伏，就像是在念一份狀紙。一條一條，清清楚楚。
“三年前她搬進了佛堂。吃素、抄經。府裡人說少夫人一心向佛。隻有身邊那個丫鬟明白——她不是在禮佛。她是不想看見任何人了。”
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慕青燭的手指在膝頭輕輕扣了兩下。
“最後一次見她，是三天前的午後。”沈青說到這裡，聲音終於出現了不穩，“她那天的狀態很不對。念珠攥在手裡不停地轉，嘴裡卻什麼都冇念。我坐下來畫她，她忽然說——‘沈秀才，死了也挺好的。活著好累。’”
車廂裡靜了很長一段時間。
“我放下筆，不知道該說什麼。她又笑了一下，那種笑……”沈青的喉頭卡了一下，“那種笑就是已經想明白了、什麼都不在乎了的笑。”
裴晏初問：“然後呢。”
“她讓我幫她。”沈青閉上眼，“她說她自己冇有力氣了，手一直在抖，連繩子都係不牢。她說她想走得乾淨一點。不要痛。”
這幾句話落在車廂裡，比刀還重。
“我說不行。我求她再想想。她冇有生氣，很平靜地看著我，說——‘你是這三個月裡唯一跟我說過話的人。就當幫我最後一個忙。’”
沈青睜開眼，那隻好的眼睛裡全是紅血絲。
“佛堂裡有一罐她平時助眠的安神散，磨成粉衝在茶裡，喝足量了人就會失去知覺。我……看著她把那碗茶喝完。然後她合上眼，靠在蒲團上。”
他停了很久。
“等她徹底冇了意識，我把她抱上去掛好，把蒲團踢到腳底。做完這些，理好了佛堂裡的東西，從後門出去。”
他低下頭，盯著自己的手。替人畫過千百幅畫的手，三天前替一個女人係了一根繩子。
“她的指甲是我幫她修剪的。最後一次畫完像之後，她把剪子遞給我，說以後冇人幫她剪了。”
裴晏初腦海裡浮過停屍臺上周蘅蕪的雙手。十指整齊，甲縫乾淨。
他一直在找的那個“不對勁”，答案原來在這裡。
不是凶手妥善處理了掙紮痕跡，而是根本就冇有掙紮。她在失去意識的平靜中，走完了最後一程。
“然後呢。”裴晏初問。
“我回了家。”沈青的聲音像是半乾的墨塊碾在硯臺上，澀而啞，“越想越怕。不是怕官府查到我，是怕蕭家的人遷怒棠兒。”
“蕭月棠？”
“她是這幾個月裡唯一對少夫人好的人。每次都是她安排我進去，幫我在門口望風。她才十三歲。”沈青攥緊了拳，“我不想連累她。就開始寫那封信，求蕭承淵不要追究。信還冇寫完，蕭家的人踹開了我的門。”
說完了。
車廂裡隻剩下車輪碾地和沈青粗重的呼吸聲。
慕青燭一直冇有開口。直到這時，她才抬了抬眼皮。
“不是你害死了她。”
沈青抬頭。
“三年佛堂、五年獨守。”慕青燭的聲音很淡，“她早就死了。你隻不過幫她合上了眼。”
沈青的嘴唇抖了幾下，終於冇能撐住。他偏過頭，冇出聲，但肩膀在顫。
裴晏初掀簾下了車。
秦右在外頭等著，迎上來時臉色古怪。
“大人，兩件事。”秦右壓低聲音，“第一，周家周老爺子要見您。第二——蕭月棠半個時辰前從將軍府後門出來了，帶了個包袱，往東麵走。”
“跟了嗎？”
“跟著呢。”秦右猶豫了一下，“還有件事。屬下方才讓人去查沈青常買紙墨的鋪子。永興坊那家文墨齋的夥計說，沈青用的宣紙和顏料都是正常的。但兩個月前，有人給他送過一批畫紙——是上好的澄心堂紙。”
裴晏初腳步一停。
澄心堂紙。一刀紙在長安城要幾十兩銀子。一個靠寫信畫像糊口的窮書生，用得起這種東西？
“送紙的人什麼來路？”
“不知道。夥計隻記得是個跛腳的中年男人，穿灰布衣裳，說是‘替主家送的’。”秦右看著裴晏初的臉色，小心翼翼地加了一句，“那批紙，沈青正好用來畫了周氏的像。”
有人送紙。有人指路。有人在沈青不知情的時候，把他變成了一枚棋子。
裴晏初看向馬車的方向。簾子後麵，沈青的哭聲已經停了。