第224章探花郎
江悍高中第六名元魁，同鄉紛紛上前道賀。
這次不止是本縣的同鄉，
一府的，甚至江南的，都以同鄉名義道賀。
“慎之兄，恭喜恭喜啊！“
“慎之真乃我江南才俊。“
“以慎之兄的才學，殿試定能再進一步！“
眾人恭維之聲不絕於耳，江悍麵帶微笑，一一應對。
他心裡很平靜，當過皇帝的人，一場小小會試，自然不會讓他心緒起伏，不過該有的禮數半點不少，從容回禮答謝。
轉眼到了三月十五日，
殿試正式開啟。
時辰一到，午門緩緩敞開，眾貢士在官員的引導下魚貫而入。
太和殿外早已排布整齊桌案，
每張桌案上均備好筆墨紙硯。
江悍走到自己的位次，靜靜站立等候。
不多時，
禮樂聲起，
皇帝駕到。
眾官員、貢士齊齊跪拜，高呼萬歲。
皇帝隨口勉勵數句，隨即下詔，殿試開考。
試題隨即下發，
殿試僅考一篇策論。
江悍展開試題，一眼掃過。
【奉天承運皇帝製曰：方今邊備未弛，餉需日廣，國庫支絀。賦稅取之於民，催征過急則百姓凋敝；寬緩征收則國用不繼。何以籌軍儲而紓民困，務使公私兩濟？爾多士詳陳良策，朕將采擇。】
大意便是：如今國庫空虛，邊軍糧餉開支浩大，百姓賦稅繁重、生計艱難，問及群臣士子，有何良策可充盈國庫、紓解民困，實現公私兩全。
江悍心中淡然一笑。
這道題目，
他再熟悉不過。昔年他執掌天下三十載，於財賦、軍民、邊備諸事思慮最深、經手最廣。
略作思忖，
江悍提筆蘸墨，落筆作答。
：臣聞治國之要，天下未有民困而國獨豐，亦未有度支紊亂而邊儲充足者。今聖朝邊備不弛，餉需浩繁，國庫空虛、征斂兩難：急征則民不堪命，緩征則軍需無繼。此非天下財賦匱乏之弊，乃財用分配失衡、積弊耗損過多、生利渠道未開之故也。臣不揣冒昧，謹以時務所見，條陳萬全之策，務使軍儲可繼、民困得紓、公私兩濟......
後續行文，層層鋪陳，分列數條良策。
其一，不增賦稅、不減軍餉，跳出公私兩難的死局，以節流、均稅、開源、嚴核四法破除積弊。
其二，嚴明賦稅規製、完善財政稽核、鼓勵實業增收、嚴查貪墨損耗，正本清源、固本培元。
其三，清查世家隱田、杜絕豪強逃稅，直指勳貴階層隱匿田產、規避賦稅的積弊。
此番言論，字字直指時弊，極易得罪朝中世家勳貴。
但江悍毫無顧忌，他此番入世，本就無心攀附權貴、鑽營仕途，自然不會為了迎合他人而曲意逢迎，一眾勳貴看罷不悅，亦是理所應當。
約莫一個時辰，策論落筆成文。
江悍抬眼四顧，見多數貢士仍埋頭苦思、奮筆疾書。他仔細通讀全文，核查無誤，便不再動筆，靜坐等候時辰結束。
時辰既定，殿試結束。
眾貢士依次交卷，有序離場。
閱卷過程不必贅述，皇帝覽閱江悍的策論後，深合心意。他本就有心整治世家豪強隱匿稅源、盤剝百姓的頑疾，江悍的對策句句切中要害、切實可行。
三月十八日，傳臚大典如期舉行。
江悍與一眾新科貢士再度入宮，立於太和殿外，靜候金榜傳名。
“陛下駕到——“
隨著內侍一聲悠長唱喏，
皇帝登臨太和殿。
傳臚官手捧金榜，朗聲宣讀名次。
“第一甲第一名，——錢士升！“
一名中年士子出列跪地，叩首謝恩，是為本科狀元。
“第一甲第二名，——林釺！“
又一名士子出列謝恩，是為本科榜眼。
“第一甲第三名，——江悍！“
江悍心中微訝，暗自感慨，竟一舉高中探花。當初他參加科舉，隻為博取功名、立足京城，尋一個安穩身份，不曾想一舉高中一甲第三名，實屬意外之喜。
他即刻出列跪拜，恭謹謝恩。
周遭瞬間投來滿是豔羨、驚歎的目光。
一甲及第，
是天下讀書人夢寐以求的至高榮耀。
依朝廷舊例，一甲進士及第，天資、才學、出身皆備受看重，日後仕途坦蕩、前程無量。
傳臚大典繼續推進，二甲、三甲進士名次逐一宣讀完畢。
大典落幕，新科進士儘數披紅簪花，策馬遊街，光耀京城。
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江悍年方二十三，容貌俊朗、身姿挺拔，引得滿城百姓夾道圍觀，紛紛讚歎。
“不愧是探花郎，風姿卓絕，容貌過人！“
“何止容貌出眾，才學更是頂尖！聽聞他是應天府解元，會試位列第六，殿試一舉摘得探花，當真年少有為！“
“聽說這位探花郎尚未婚配，嘖嘖，不知誰家姑娘有這般福氣，能嫁得探花郎為夫！“
遊街禮畢，眾進士趕赴瓊林宴。
此乃天子賜宴，新科進士齊聚一堂，
飲酒賦詩、暢談古今，場麵盛大，熱鬨非凡。
江悍身為探花郎，風頭極盛，絲毫不輸狀元。相較於年逾四十的狀元，他年少成名、前程可期，年紀亦是官場中極為難得的資本。
諸多同科進士紛紛上前敬酒，借機攀附交好。
江悍從容應對、八麵玲瓏。
此番同科進士，來日皆是朝堂同僚，
廣結善緣，總歸有益無害。
瓊林宴過後，新科進士仍需參與一係列儀典，拜謁孔廟、入國子監聽講、赴吏部觀政曆練，諸事繁雜，日日忙碌。
江悍高中探花的捷報，經由官府驛傳，火速傳回句容縣。
縣令得知喜訊，欣喜不已。轄下學子高中探花，是他治下教化有功的絕佳政績，此番考績必定位列上等，升遷有望。
他當即傳令縣衙差役，高舉捷報牌匾、鳴鑼沿街傳訊。
“捷訊！本縣舉子江悍，殿試及第，欽點一甲第三名探花郎！“
滿城百姓紛紛出門圍觀，人人驚歎。
進士及第，已是無上榮光，更何況是一甲探花！
翻閱句容縣誌，曆朝曆代雖出過二十餘名進士，卻從未有一人斬獲一甲及第，江悍是本縣有史以來第一人。
報喜隊伍遍曆縣城後，徑直趕往江家村。
江家村早已提前收到喜訊，全村百姓儘數出門等候。
縣令攜縣丞、主簿、教諭一眾官員親至，
江氏族人儘數跪拜迎官。
報錄差役高舉明黃捷報，高聲唱報：
“江公諱悍，殿試欽點一甲第三名探花，及第榮歸！闔村同慶！”
江氏族人欣喜若狂，全村歡聲雷動。
一眾官員離去後，江氏族長牽頭，將明黃捷報恭送入祠堂供奉。全村百餘族人跪拜先祖，禮畢之後，族長望著祠堂，當眾言道：
“縣令大人有言，江悍高中探花，朝廷恩榮準許我村修建入村牌坊，祠堂可懸掛‘進士及第’牌匾。雖修繕建造需族人自籌銀兩，但此事必須傾力辦妥！”
“諸位試想，村口立起進士及第牌坊，日後外人途經我村，誰敢輕辱小覷？便是官府差役到此辦事，亦會掂量分寸、禮待三分，惠及全村、利在後人！我決意合族捐資修建，諸位可有異議？”
村中一眾族老、鄉賢當即齊聲附和。
“我等全然讚同！此乃全村無上榮耀，更是我村世代護身符！”
“冇錯！便是砸鍋賣鐵，也要將牌坊建好、立穩！”
全村族人一致應允，決意修建牌坊。
縱使江悍暫未歸鄉，全村上下皆能蒙受其榮光、得其庇護。
江悍尚有兩位兄長，雖早已分家立戶，終究同宗同源、骨肉至親。經此一事，二人在村中地位陡然拔高，即便日後年歲漸長、無功無職，亦可穩居族老之列。
村中族人再無人敢隨意欺淩江氏族人，
族中子弟婚配嫁娶、兒女結親，門第品相亦能層層抬升。
往日皆是耕田務農的寒門子弟，素來被鄉紳富商輕視，如今一眾富庶無勢之家，皆爭相上門攀附聯姻。
但凡與江氏結親，
縱使隻是旁支晚輩、侄子侄女，
日後若遇官府糾葛、旁人刁難，隻需提及叔父是當朝探花，十之八九的事端皆可化解。
待來日江悍官位愈發顯赫，全村族人的聲勢地位亦會隨之水漲船高。
縱然江悍未曾給予族人分毫實利，僅憑這份探花榮光，族人便能獲益無窮，這份隱性底蘊與庇護，往往比直白的財物恩惠更為珍貴、更為長久。
彼時的江悍，尚且不知家中盛況。
他近日公務、應酬纏身，忙碌不休。
白日忙於朝廷安排的各項儀典差事，夜晚則被同鄉、同窗、同年輪番設宴款待。
好在他無需奔走鑽營、謀求官職，
本朝慣例，一甲三名進士，皆可直接入翰林院任職。
十餘日後，吏部正式任命文書下達。
江悍授翰林院編修，正七品。
狀元錢士升授翰林院修撰，從六品。
榜眼林釺亦授翰林院編修，品級相同。