清晨的無極縣，一輛驢車，幾匹駿馬，在略顯空曠的街道上踢踏前行。
驢車上，劉慈眯著眼，享受著這難得的清閒時光。
他側過頭，看向旁邊騎馬並行的杜襲。
杜子緒今日換了身乾淨的儒衫，雖風塵仆仆之色未褪儘，但眉宇間那股子沉穩的書卷氣更顯了。
「子緒啊，」劉慈慢悠悠地開口。
「這一路從潁川到廣宗，又繞到中山，顛簸勞頓，可還習慣？咱們這隊伍，粗人多了點，冇委屈你這讀書人吧？」
杜襲聞言，連忙在馬上微微欠身，態度恭敬：「老大人言重了。襲雖不才，卻也非嬌生慣養之輩。」
「一路行來，劉司馬待人至誠，關將軍豪氣乾雲，韓將軍亦是忠勇可嘉。能與諸位同行，見識這亂世烽煙，襲深感榮幸，何來委屈之說？」
他頓了頓，語氣中帶著認同：「尤其劉司馬，仁德之心，體恤士卒，更憂心黎庶，實乃，實乃明主之姿。」
話一出口，杜襲似乎覺得「明主」二字用得有些過早，臉上微微一熱，但眼神中的真誠卻做不得假。
劉慈老眼瞬間精光一閃，捋著花白的長須，嘴角勾起一抹得意笑容，心中直道：
「成了！成了！這杜子緒，嘴上說著『容再思量』，心裡怕是早就被玄德那『仁德魅魔』光環給套牢了！」
「瞧瞧這語氣，『明主之姿』都出來了！嘿嘿，估計就是睡一覺，再被玄德拉著掏心窩子聊一宿的事兒，這內政人物卡就徹底綁定啦！」
「習慣就好，習慣就好！」劉慈臉上笑成了一朵老菊花。
「子緒有大才，玄德得你相助，如虎添翼啊！咱們這複興漢室的事業，就得靠你們這些年輕人撐起來。」
說話間，甄府那氣派的大門已近在眼前。
昨日投了名刺，如今門前早有數名家丁仆役垂手侍立，顯然得了吩咐。
為首一位管家模樣的中年人，見劉慈等人到來，立刻小跑著迎上前，深深一揖：
「恭迎劉老大人，劉司馬大駕光臨！我家家主已在廳中恭候多時了！」
「有勞了。」劉慈在典韋的攙扶下，顫巍巍下了驢車。
劉備丶關羽丶張飛丶杜襲丶田豫緊隨其後，一行人被恭敬地引入甄府。
穿過幾重庭院，但見亭臺樓閣，雕梁畫棟，雖在亂世，依舊透著一股豪門的底蘊。
正廳之中，一位身著錦袍，年約四旬的男子已起身相迎，正是甄家當代家主，甄逸。
「劉老大人親臨寒舍，蓬蓽生輝！逸有失遠迎，恕罪！」
甄逸笑容滿麵，快步上前，對著劉慈便是深深一揖，姿態放得極低。
他目光掃過劉慈身後的劉備等人，尤其在關羽丶張飛丶典韋那迥異常人的威猛氣勢上停留了一瞬。
「甄家主客氣了！」劉慈哈哈一笑，也拱手還禮。
「老朽不過一介鄉野老叟，當不得甄家主如此大禮。倒是甄家，中山望族，富甲一方，名動河北，老朽久仰大名啊！」
「老大人過譽了！逸愧不敢當！」
甄逸連稱不敢，又轉向劉備，笑容更盛：
「這位便是潁川大破黃巾的劉玄德，劉司馬吧？果然氣宇軒昂！逸久聞司馬大名，今日得見，三生有幸！」
劉備連忙上前，躬身回禮：「備些許薄功，全賴將士用命，皇甫將軍運籌，更有阿祖指點，實不敢當甄家主如此讚譽。」
一番商業互吹，賓主落座。香茗奉上，氣氛看似融洽。
劉慈端著茶盞，慢悠悠地吹著浮沫，眼角餘光卻精準地給劉備遞了個信號：
孫子，該你表演了！哭！哭得慘點！
劉備接收到阿祖的「指令」，想起一路行來冀州大地的滿目瘡痍，流民遍野，再想到恩師盧植含冤下獄，自己空有報國之誌卻力量微薄……
一股悲憤與無力感瞬間湧上心頭，根本無需刻意醞釀。
隻見他眼圈迅速泛紅，鼻翼翕動，放下茶盞，對著甄逸便是一聲長歎，繼而聲音哽咽：
「甄家主，備……備心中實在有愧啊！」
「劉司馬何出此言？您破賊有功，乃朝廷功臣，何愧之有？」