第165章神兵天降鹽湖城
嶺西省，中央穀地。
天剛剛亮，趙德漢就被凍醒了。
這裡的冬天白日裡還算暖和，但太陽一落山，寒氣便從地底往上滲。好在附近樹木繁茂，能砍木頭燒來取暖。
趙德漢打著哈欠起了床，他婆娘比他起得更早，已經在灶臺前忙活了。
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鍋裡煮著玉米糊糊，咕嘟咕嘟冒著泡。婆娘見他醒了，把一碗糊糊端過來，又塞給了他一個雜糧餅子。
「今天還去挖渠？」婆娘問。
「不去能行？」
趙德漢把餅子掰碎了泡進糊糊裡，呼嚕呼嚕往嘴裡扒。「不去就冇工錢，冇工錢拿啥子買種子？開春了地還等著種呢。」
婆娘歎了一聲，她知道趙德漢說的是實話。
分到手的那一百五十畝地確實好，官府也會借農具，但種子錢還是得自己出的。
眼下離春耕不到兩個月，再不儘快把種子錢攢出來，那明年就隻能暫且擱置土地，去城裡打工養活一家老小了。
趙德漢扒完最後一口糊糊，把碗往灶臺上一擱，抓起那件打了許多個補丁的襖子就推門而出。
金川河兩岸的平原上，時不時就能見到正在建設中的房屋。從廣東來的丶從河南來的移民們聚集在一起，形成了小小的村落。
說是村落，其實也就幾戶人家。畢竟每家每戶一百五十畝的地，不可能離的太近。
趙德漢走了約莫五六裡路，便到了工地上。
金川河一刻不停，自北向南流經半個中央穀地後，在重川市與另一條河彙合，隨即滾滾西流，註入舊金山灣。
數以萬計的漢子分散在河兩岸，遠遠望去，黑壓壓的人頭一眼望不到頭。
「趙德漢，來啦？」
一個黑臉的管事走到他跟前，在名冊上打了個勾，指著遠處道：「今天還是挖主乾渠，去領家夥。」
「是。」
趙德漢應了一聲，走向工具棚。木頭搭建的工具棚裡，放著鎬子丶鐵鍬丶扁擔丶土筐等工具，堆得滿滿當當。
他照舊領了一把鎬子，前往主乾渠的路上，遠遠就看見了老李的身影。
老李大名叫李廣生，河南歸德府人。坐船過來時兩家剛好挨著，於是就漸漸熟識了起來。
「老趙，來晚了啊！」
「急啥子？再急挖溝渠這活一天也乾不完。」
趙德漢跳進溝渠，往手心咬了口唾沫，搶起鎬子，用力砸向麵前的土層。
嚓！
鎬尖深入板結的泥土，發出一聲悶響。他再用力一翹，一小塊土便鬆動脫落，露出下麵更乾硬的底層。
李廣生用鏟子將土甩出溝渠，道：「今天的土貌似比昨天的難弄些啊！」
「是比昨天的土乾硬了些。」
趙德漢點頭道：「聽管事他們講，這裡的地離河越遠就越乾，加上今年冬天冇下多少雨，地就更硬了。」
李廣生道：「這地也奇了，雨都是冬天下的，夏天不下，和老家正好相反。」
太陽越升越高，兩人很快也冇了嘮嗑的心思，沉默著挖土掘土，溝渠緩緩往遠處延伸。
鐺！鐺！鐺！
敲鑼的聲音終於響了起來，管事邊走邊喊：「開飯了，上來吃飯！」
「老趙，彆挖了，吃飯了！」
李廣生聽到這話，眼睛一亮，連忙將手裡的鏟子一丟，迅速從溝渠中爬了出去。趙德漢也連忙放下鎬子，撐著溝壁翻了上去。
此刻的發餐點已經聚集了不少人，排成了長長的兩列。
當然也有不長眼的想插隊，往隊伍前頭鑽。但瞬間就被隊伍裡的幾個大漢給製住，提溜著丟了出去，人摔在地上滾了兩圈。
負責發放吃食的死士眼皮都不抬，道：「插隊的中午冇飯吃，今天的工錢也減半，你們有不相信的可以試試。」
此言一出，那些心思活絡的頓時安分了起來，老老實實排起了隊。
隊伍一點一點往前挪，很快就排到了趙德漢。
發餐的管事從大竹筐裡抓出一個白麵餅子，用刀從中間一分為二，再從旁邊的餐桶裡夾出土豆絲和醃肉，塞得鼓鼓囊囊。
趙德漢的喉結上下滾動，忍不住咽了咽口水。他接過餅子，迅速塞進嘴裡，大口大口吃了起來。
香！
麵餅鬆軟，醃肉鹹香，土豆絲脆爽，好吃到他差點咬到舌頭。
趙德漢一麵嚼一麵往前走，走到茶水攤前。他將最後一口餅子咽下，接過一碗濃茶，仰頭把茶一飲而儘。
「舒坦！」
旁邊的陳廣生打了個飽嗝，發出了幸福的呻吟。
「這地方真是來對了，有田分有屋住，給衙門做搖役發工錢不說，吃食都是白麵餅子加肉。在俺老家，過年都不一定能吃上這等好東西。」
趙德漢點了點頭，悶聲道：「確實。」
大夥平日裡吃的都是雜糧窩窩頭，裡麵摻了麥麩和野菜，硬得能砸死人。肉更彆提，一年到頭也吃不上一回。
上一次吃肉，還得是大兒子出生。爹一高興，咬牙割了二兩肉包了頓餃子，一家人分著吃，到後麵連湯都喝得乾乾淨淨。
一旁的漢子湊過來接過話茬：「這哪叫搖役，這就是雇咱們做工來了。
「在老家，一旦被官府強征差徭，那是錢冇有乾糧自帶。兵差丶河差丶工差丶皇差————動輒就是數月乃至數年，和在鬼門關走一圈差不多。」
「是啊，我三叔家就他一個壯勞力，還是被強征走了。要不是親戚幫襯，非得家破人亡不可。」
一堆人坐在地上，聊著以往的事，激動時就開始咒罵黑心官差。
「開工了，起來乾活！」
歇了兩刻鐘，管事的喝聲再次響起。
人們陸陸續續從地上爬起來，拍拍屁股上的土，重新跳進溝渠裡。
太陽落山，人們拿上日結的工錢，收工歸家。
各段工地的管事則陸續開始上報今日的進度。
「金川河兩岸的主乾渠今日皆向前延伸了二十餘裡，新開辟了十六條支渠和鬥渠————」
「北三號主乾渠在開挖過程中，發現硼砂礦————」
「什麼叫香港皇家海軍準備北上天津來打我們？」
舊金山。
彆墅的書房內，曾泰挖了挖耳朵，不敢相信自己聽到的話。
前世第二次鴉片戰爭開打兩年後，英法聯軍才北上攻擊大沽口呢。怎麼世界線變動這麼快的嗎？廣州都冇拿下英國佬就準備單獨去打天津？
更關鍵的是，還指名道姓是來打他們的。
基裡曼聳了聳肩，道：「吾主，傳來的情報就是這麼說的。」
「知道是什麼原因嗎？」
「得到消息的第一時間，我就讓香港那邊繼續查了。
基裡曼緩緩道：「但英國人的保密意識很強，我們的人旁敲側擊了好幾輪，什麼也冇套出來。」
「最後還是廣州那邊先有了突破，總督府的門房收了銀子，透了口風。
兩廣總督葉名琛前幾日放了一個人，原本關在牢裡的英國駐廣州領事巴夏禮。門房親眼見到那人被提了出來，帶進了總督府。
談了半個時辰，門房又親眼看見巴夏禮出來，坐著轎子客客氣氣地被送走了。」
他頓了頓，繼續道：「根據時間點判斷，清廷應該是在和英國人接觸。放人丶密談丶
禮送，這套動作一氣嗬成，明顯是有更高層的意思壓下來。」
「葉名琛一個兩廣總督，冇有權限和外國開議。」
曾泰眯起了眼睛，腦子飛速運轉：「能讓他冒天下之大不這麼做的隻有一個人，清廷的皇帝。」
「冇錯。」
基裡曼點了點頭：「吾主，我有理由懷疑，是鹹豐下令和談。然後葉名琛代表清廷開出了一些英國人無法拒絕的價碼，換取皇家海軍北上替他們剿滅我們。
這個邏輯鏈條一旦拚合，很多疑問就解釋得通了。
清廷吃了那麼大的虧，京師被圍盛京丟失，僧格林沁戰死，鹹豐一定已經意識到，光靠八旗和綠營根本擋不住興漢軍的槍炮。
既然自己打不過，那就隻能借刀殺人。而放眼天下，能當這把刀的勢力並不多，英國人恰好是其中之一。
「英國人不會白乾活。」曾泰緩緩道：「鹹豐一定是把能賣的都賣了。
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「您的意思是————」
「修約丶賠款丶通商丶開放口岸，甚至可能更多。」曾泰每說一個詞，語氣就冷一分。
畢竟在簽不平等條約這件事上，滿清從未讓人失望過。
前世社會科學院近代史研究所發出過一份報告，近代中國總共訂立了七百三十六個條約，其中不平等條約三百四十三個，占比47%。
這三百四十三個不平等條約中，清廷就簽訂了二百六十八個，平均下來可謂是年均一次，以絕對優勢超過了北洋政府和國民政府。
甚至於民國時期簽訂的不少不平等條約，都是在給《辛醜條約》擦屁股。
基裡曼問道：「吾主，那我們怎麼應對？」
曾泰思索片刻，道：「調動香港的人手，先試試看能不能把維多利亞港口裡的軍艦給炸了。」
「如果冇有機會，就繼續盯港口港的動態，艦隊一旦出發，立刻報告。」
「另外，通知在天津的洪武，讓他們提前做好迎敵準備，彆等人家到了家門口還在睡大覺。」
鹽湖城，蜂巢屋。
會議室裡長桌兩側坐滿了人，十二使徒定額組的成員一個不落，納府軍團的高級軍官也悉數到場。
壁爐裡的火燃得正旺，橘紅色的光映在每一張緊繃的麵孔上。
一小時前，一匹快馬衝進了鹽湖城。
馬背上的騎手是駐紮在城西三十裡外定居點的民兵，他帶回了一個讓楊百翰震動的消息：
一支超過千人的軍隊，正從西麵朝鹽湖城開來。看麵貌，皆是黃種人。
「西邊來的，一千人的中國人軍隊？」
納府軍團的指揮官霍雷肖·艾爾德揉了揉眉心：「占據摩門車站的中國人不是一股流寇嗎？流寇怎麼會有上千人的軍隊？」
「他們不是流寇。」
坐在長桌儘頭的楊百翰拉了拉腿上的熊皮，緩緩道：「我犯了一個錯誤，我以為占據摩門車站的隻是一群趁火打劫的匪徒，一個騎兵連就能解決。
現在看來，我大錯特錯。」
總會會長團的第一谘理赫伯·c·金博低頭道：「不是您的錯，是我思慮的不夠周全」」
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「誰的錯已經不重要了。」
楊百翰道：「派去那邊的騎兵連迄今為止冇有消息，中國人的軍隊又開了過來。想來騎兵連凶多吉少了。」
艾爾德接過話茬：「能全殲波特整個騎兵連，一個活口都冇能跑回來報信，說明他們的戰鬥力很強。能迅速發起報複行動，說明他們的偵察和行軍能力也不一般。」
「麵對這種對手，我建議召集納府軍團的全部人手，再調動部分成年男子作為民兵輔助。」
此話一出，會議室裡陷入了一片沉默之中。
過了好一會兒，楊百翰才最終拍板：「那就這麼做吧！」
「艾爾德弟兄，納府軍團全部集結要多久？」
艾爾德挺直了腰板，道：「納府軍團的一千常備兵明早就能集結完畢，分散在各定居點的民兵召集起來需要時間。最快要到明天中午。」
「那就明天中午。」
艾爾德用力點頭，轉身大步走出了會議室。
楊百翰咳嗽了兩聲，繼續道：「從現在開始，鹽湖城進入緊急狀態。」
「金博弟兄，敲響聖殿廣場的鐘，動員起城內的每一位弟兄。男性要幫忙運送軍火，女人準備繃帶丶藥品和食物。」
金博肅然道：「遵循您的意誌。」
嘡！嘡！嘡！
銅鐘敲響，低沉渾厚的鐘聲響徹全城，砸進了每一條橫平豎直的街道裡。
正在家中做家務的女人放下了手中的掃把，正在圈裡喂牛的男人放下了手中的草叉。
所有人同時抬起頭，望向聖殿廣場的方向。
銅鐘鑄於一八四四年，重八百磅。那一年摩門教的創始人約瑟夫·斯密在迦太基監獄被殺害，楊百翰接過了領導權，帶領幸存的教徒踏上了西遷的路。
此後十年，這口鐘隻在最莊嚴的場合響起過。
但從未有一次，鐘聲如此急切。
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