馬三這邊，比起莎莉她依舊維持著她的分寸，在莎莉醒著丶視線所及之處，她更多是那個冷靜可靠的姐姐和戰友，與陳曦商談線索，分析可能，偶爾投來意味深長的一瞥。
但當莎莉因疲憊沉沉睡去，或是暫時被其他事情稍稍引開註意時，馬三便會悄然靠近。
她的「探索」愈加深入和熟練。
有時是藉口查看陳曦的傷勢恢複，儘管他根本就冇有什麼傷勢，指尖狀似無意地劃過他腰腹的舊疤，帶來一陣酥麻；
有時是在夜深人靜丶莎莉呼吸均勻後，她無聲無息地貼近，帶著山間夜露微涼的氣息，將一個短暫卻不容拒絕的接觸印在陳曦頸側或耳後，低語著隻有兩人能聽清的丶帶著沙啞笑意的挑釁或承諾。
「莎莉早晚會知道的。」
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一次，在某個山寨廂房的走廊陰影裡，馬三將陳曦抵在牆壁，鼻尖幾乎相觸，呼吸交織。
「那又如何？」
陳曦能感覺到自己心跳的加速，和血液奔湧的熱度。
他發現自己越來越難以抗拒馬三這種兼具侵略性與隱秘的接近。
「你……不怕她生氣？」
「怕？」
馬三低笑，手指輕輕勾住陳曦的衣領。
「我更怕浪費時間。誰知道你那個『使命』什麼時候突然完成？莎莉想按部就班，我可等不及。」
她的眼中閃過銳利的光。
「再說了，真到了那一天，生米……還能變回生米不成？」
她總是能在撩撥得陳曦心緒難平之際，又恰到好處地抽身，留下一個帶著餘溫的眼神和一句模糊的「下次再說」，然後恢複成若無其事的模樣，仿佛方才的旖旎隻是陳曦的幻覺。
這種隱秘的丶遊離在莎莉感知邊緣的互動，成了旅途中心照不宣的暗流。
陳曦在享受這份刺激與溫暖的同時，心底那關於離彆的隱痛也並未消散，反而因這日漸加深的羈絆而愈發清晰。
他知道，無論是莎莉熾烈直白的依戀，還是馬三深沉隱秘的占有，最終都指向同一個無解的終點。
這日，他們來到一處位於山麓丶相對繁華的邊陲小鎮。
據馬三手下一位專門收集情報的姑娘說，鎮上的老廟祝家中藏有不少關於本地百年災異的老書，或許有些偏門記載。
安頓下來後，莎莉照例黏著陳曦在客棧房間休息，馬三則獨自先去老廟祝家探路。臨近傍晚，馬三才回來，臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮。
「有些收獲。」
她將一本用油布仔細包裹的丶殘破不堪的手抄本放在桌上。
「老廟祝翻箱倒櫃找出來的，是他祖上一位遊方道士的見聞錄，裡麵提到一種『血祭瘟神』的邪法，描述的症狀和流傳中『血疫』引發的瘟疫很像，當然最關鍵的是……」
她翻開一頁，指著幾行模糊的文字。
「在這裡隱約提到，瘟神須在血月淩空，萬靈悲鳴之時，血疫為引，方能現出始祖真形。雖然語焉不詳，但這血月丶血疫還有萬靈悲鳴，像不像是某種……條件？」
陳曦和莎莉立刻湊上前去仔細查看。
雖然手抄本年代久遠，字跡潦草模糊褪色嚴重，但結合前後文，馬三的解讀似乎確有可能。
「信息還是太少，但總算有了方向。」
馬三收好手抄本，「我們可以沿著這個線索，先留意下一次『血月』可能在何時出現，這需要更專業的風水和天文曆算的知識，或許得去找那些專精於此的方外之人打聽。」
「那我們下一站去哪？」莎莉立刻問，手已經習慣性地挽住了陳曦的胳膊。
馬三看了她一眼，又看向陳曦，嘴角微揚。
「往東三百裡，據消息有座『觀星城』，以天文觀測和曆法編纂聞名，城內也有幾家傳承久遠的道觀和書院。去那裡，應該能問到更確切的消息。」
決定了去向，三人在小鎮又停留了一日，購買了些乾糧和必需品。夜裡，莎莉因為白天幫忙采購跑得累了，早早洗漱睡下。
陳曦坐在窗邊，就著油燈的光芒，再次翻閱那本殘破的手抄本，試圖從中找出更多線索。
房門被輕輕推開，馬三端著一碗冒著熱氣的湯走了進來。