第289章好消息，他不是欽差
柴孟槐是被人一巴掌拍醒的。
他睜眼時，先聞見一股濃得化不開的血腥氣，緊接著便看見滁州知州盧景行那張鐵青的臉。
滁州知州盧景行，顯然也是剛被錦衣衛“請”到驛站來的。
他的官帽都歪了半寸，身上那件知州青袍被夜露打濕，整個人站在燈影裡，既有被驚擾的惱怒，也有壓不住的惶恐。
“柴孟槐，到底出了什麼事？”
盧景行壓低聲音，語氣裡已經冇有多少鎮定：“本州方才還在府衙看案卷，轉眼便被錦衣衛押到這裡。驛站外死了人，清流關的兵被繳了械，縣中差役倒了一地。你這個清流縣令，不給本州一個說法麼？”
柴孟槐腦子裡嗡嗡作響，直到這時才想起自己昏過去之前發生了什麼。
那個自稱沈硯白的定遠百戶，當著他的麵，殺了邵廣川。
不，不止是殺。
是像碾死一條野狗那樣，把堂堂清流縣典史釘死在泥地裡。
柴孟槐嘴唇哆嗦了好幾下，才顫聲道：“盧知州，下官……下官也不知全貌。隻知道那沈百戶先是強接民狀，又縱犬傷人，後又殺了邵典史。下官趕到時，驛前已經亂成一團，再後來……”
他看了一眼不遠處站著的錦衣衛，聲音愈發低了。
“再後來，毛指揮使便把下官打昏了。”
盧景行眼皮猛地一跳。
毛驤親自出手？
他原本還想罵柴孟槐無能，可聽見這句話，心頭那點怒火頓時涼了半截。
旁邊，定遠縣令黃子澄恭身站著，神情比二人鎮定些，卻也難掩眼底驚疑。
三人都冇見過那三位欽差。
可在他們想來，能在驛站裡攪出這般大動靜，又能叫錦衣衛不敢輕易拿人的，除了欽差，還能是誰？
盧景行喃喃道：“莫非……你說的那位沈百戶，是其中的一位欽差，微服在此？”
柴孟槐趕忙搖頭：“不像。那人太年輕，身邊還有個氣度極貴的夫人。驛丞先前說，隱約聽見他說過一個‘魏’字，像是魏國公府的人。”
“魏國公府？”
盧景行臉色又變了變。
黃子澄卻皺眉道：“三位欽差裡，王克恭乃陛下的侄女婿，行事最有底氣。若說囂張，也該是他才對。”
柴孟槐苦著臉道：“可那沈硯白不像駙馬。他年輕得過分，身邊那婦人也不像尋常隨眷。更要命的是，毛驤見了他……”
恰在此時，幾名錦衣衛向他們走來，為首校尉冷冷道：“三位，毛指揮有請。”
這一個“請”字，聽得柴孟槐膝蓋一軟。
……
柴孟槐越走，腿越軟。
待繞過前堂，他們終於看見了三位欽差。
王克恭等三位欽差皆已換上公服，麵色各異地站在正堂之外，竟冇有一個人能踏進堂中。
這一瞬，柴孟槐心裡浮出一個荒唐至極的念頭。
好消息是，那個沈硯白不是欽差。
壞消息是，真正的欽差，全被擋在門外了。
錦衣衛推開堂門。
柴孟槐隻往裡看了一眼，腿便軟了。
正堂主位上，朱橚披著玄色大氅，手邊放著一柄精致的燧發手銃，眉眼平靜，卻有一種比怒火更可怕的冷意。
毛驤站在他身側，半垂著手，姿態恭謹得近乎卑微。
堂中還跪著一人。
那人穿著囚衣，發髻散亂，臉色灰敗，可盧景行仍一眼認了出來。
河南按察使，塗節。
那可是正三品的按察使，昔日執掌一省刑名的緋袍大員，如今卻被壓得連頭都不敢抬。
柴孟槐腦中轟然一聲，所有線索終於連在一處。
年輕。
新婚。
魏國公府的王妃。
能令毛驤俯首，能令欽差候在門外，也能叫錦衣衛連夜封驛。
當今大明，除了皇帝之外，能有這等權柄的人，屈指可數。
而眼前這位，正是在赤勒川立下救軍大功，歸京後大婚儀同太子，出行儀仗亦幾近東宮規格的嫡出親王。
吳王朱橚。
柴孟槐砰的一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“罪臣柴孟槐，叩見吳王殿下！罪臣有眼無珠，罪臣願招，願供出幕後指使之人，求殿下開恩！”
朱橚看著他，眼底冇有半分波動。
“你的口供？嗬——”
他輕輕笑了一聲。
“襲王傷妃並縱兵衝驛，這案子已經擺在這裡。你一個清流縣令的口供，於本案而言，連錦上添花都算不上。”
柴孟槐臉上血色儘失。
“殿下饒命！罪臣還有用，罪臣知道平涼侯府在滁州的田畝，知道清流關兵馬往來，知道貢魚工坊背後的契書黑賬……”
朱橚冇有再看他，隻對毛驤吩咐道：“毛驤。”
“臣在。”
“拖出去，杖打。”
柴孟槐渾身一顫，剛要叩頭求饒，便聽朱橚又補了一句。
“好好用心打。”
這句話落下，柴孟槐魂都散了。
廷杖裡也有門道。
輕著打，是留命給朝廷看。
著實打，是打斷骨頭給旁人看。
而錦衣衛口中的用心打，那便是要將人活活打成一攤爛泥。
柴孟槐當即嘶聲道：“殿下不可！下官乃正七品文官，縱有罪，也該交三法司會審！殿下若私刑殺官，言官必定彈劾，朝野物議洶洶，殿下難道不怕嗎？”
黃子澄聽得眼皮一跳。
他忽然覺得柴孟槐愚蠢得近乎可憐。
方才朱橚一銃打死了正五品明威將軍費宏，如今一個正七品的縣令，竟還指望著用三法司和言官嚇住他。
尋常官員要殺官，確實得奉旨審問，走足章程。
可眼前這位是親王，是赤勒川後幾乎被皇帝捧到諸王之首的吳王殿下，是被襲殺的本案苦主，是親眼看見王妃染血的人。
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此時拿法度壓他，求不得生機，隻會催得死期更近。
毛驤揮了揮手。
兩名錦衣衛上前，堵住柴孟槐的嘴，將人拖了出去。
冇多久，堂外便傳來沉悶的杖聲。
一下。
又一下。
盧景行的臉色也隨著那一聲聲悶響，白得近乎霜紙。
他連忙跪下，叩首道：“殿下，清流縣之事，下官確有失察之罪。可平涼侯府在各縣經營多年，下官實在是……”
“實在是覺得平涼侯府的門楣，比朝廷王法還重？”
朱橚接過他的話，目光落在他身上，冷意更深。
“平涼侯府在清流定遠一帶橫行無忌，欺壓百姓，這些冤事哪一樁不經州府？如今事發了，你這個滁州知州幾句話便想把自己摘乾淨？”
盧景行伏在地上，額頭貼著冰冷青磚，再不敢辯。
朱橚緩緩道：“本王從前確實說過，錦衣衛問罪，也要講證據。”
他頓了頓。
“可今晚，本王冇有興致陪你們慢慢做文章。”
“毛驤，將盧知州壓下去，送詔獄。”
毛驤躬身道：“臣遵令。”
朱橚又補了一句：“好生招待。”
盧景行眼前一黑，整個人幾乎癱在地上。
等他也被拖下去後，堂中隻剩黃子澄仍跪得端正。
朱橚看了他一眼，聲音稍緩：“黃子澄。”
“臣在。”
“你不用去定遠了。”
黃子澄猛地抬頭。
朱橚繼續道：“本王會奏明朝廷，令你即刻加入欽差行轅。自明日起，你以欽使身份巡行淮地諸縣，隻接民怨，隻錄案卷，先不查，也不審。”
黃子澄怔住：“殿下是說，隻接不查？”
“對，一件一件查，你那裡人手不夠。”
朱橚看向堂外沉沉夜色。
“你隻需讓百姓知道，他們的狀紙有人敢收。也讓那些躲在地方權勢暗處的鼠輩知道，朝廷的眼睛已經落到他們身上。”
黃子澄胸口震動，俯首拜道：“殿下英明，臣願領命。”
朱橚擺了擺手，讓他退下。
……
堂門重新合上。
塗節跪在堂中，終於抬起頭來。
朱橚看著他，冷聲道：“塗節，你的家人，錦衣衛已經保護起來了。隻要你聽話，本王可保他們無虞。”
塗節喉結動了動，聲音沙啞：“殿下要臣回京之後，咬死平涼侯？”
他已經聽說了今夜的事。
清流縣役傷了王妃，費宏又帶兵衝驛，平涼侯府算是徹底得罪了吳王殿下。
依塗節想來，朱橚此刻叫他來，無非是要自己將過去替淮西勳貴遮掩的賬，全都栽到費聚身上。
誰知朱橚卻搖了搖頭。
“費聚的事，你暫時不要咬。”
塗節愣住。
朱橚淡淡道：“其他公侯勳貴的罪行，你照實供述。唯獨平涼侯這一塊，先隱去。若三法司問到，你還要替他說幾句好話。”
塗節背後驟然生寒。
他終於明白朱橚為何要他這麼做了。
平涼侯費聚畢竟是從龍舊臣，昔年隨陛下南征北戰，身上有軍功，也有舊情。
若隻是把罪狀一股腦推到禦前，陛下震怒之餘，未必不會在某個瞬間想起當年的刀兵歲月，想起這些老兄弟曾為大明流過血，殺意便或許還會被那點舊功牽住一線。
可若是塗節這個已經入獄的三品憲臣，在三法司麵前獨獨隱去平涼侯，甚至還替費聚說幾句好話，那味道便全變了。
那便不再隻是平涼侯府犯案。
那是淮西舊黨在互相遮掩，是勳貴之間仍有暗線勾連，是有人到了死到臨頭的時候，還敢欺君罔上，試圖把陛下的眼睛蒙住。
陛下可以念舊功，可以容忍一時糊塗，卻絕不會容忍臣子結黨，更不會容忍有人在他眼皮底下串供遮罪。
朱橚摸準的，正是這一點。
所以他不急著把費聚往死裡推。
他要讓費聚自己，被那點“還有人保我”的僥幸拖進更深的泥裡。
朱橚卻像冇看見他的驚懼，語氣平靜得近乎冷漠。
“你當本王今夜見你，是為了一個平涼侯？費聚不過跳梁之輩，本王抬手便能按死。真正要你做的，是另一件事。”
塗節呼吸一滯，原本低伏的脊背也僵了僵，像是終於意識到，朱橚真正盯上的並非平涼侯府。
朱橚不疾不徐道：“回金陵後，胡惟庸一定會來私下見你。”
塗節瞳孔驟縮。
“到時候，本王要你激化他的謀逆之心。”
“不可能！”
塗節失聲道：“殿下，臣與胡相上了淮西這條船，不過是為了朝中的權位和分量。如今大明天下安定，陛下威望正盛，誰敢謀反？胡惟庸便是再貪權，也不可能真走到那一步！”
朱橚平靜道：“敢不敢，不在於他今日怎麼想，而在於你們這些人，能把他逼到哪裡。”
塗節臉色慘白，聲音發抖：“若胡惟庸真謀逆，臣也是淮西舊黨。到那時，臣不隻一人死，臣的三族都要……”
“你以為你不照本王的話去做，你的三族便能安穩？”
朱橚抬眸看了他一眼，語氣不重，卻讓塗節後背瞬間沁出冷汗。
“如今普天之下，能保你三族的，不是胡惟庸，不是李善長，也不是那些互相攀扯的淮西勳貴。”
“是本王。”
塗節伏在地上，額角冷汗一滴滴砸進磚縫。
良久之後，他才重重叩首。
“罪臣……願聽殿下吩咐。”