軍令一下，譙縣大營沸騰起來。
兵樞院的學員將領們一個個臉上帶笑，眼睛放光。
這幫年輕人勤學三載，如今終於到了他們用武之時。
軍營內，部隊很快就集結起來。
四五百人一隊，每隊配兩輛火油罐發射車丶十架陷陣弩丶五十副鋼臂弩等。
糧草丶箭矢丶火油一應俱全。
在統一分配了路線之後，不到半個時辰，第一批人就開拔出營！
兵樞院的效率，就是這麼嚇人。
第二批丶第三批跟著出發。
接下來的日子，捷報像雪片一樣往譙縣飛。
頭一天，有一隊學員奔襲七十裡，天亮時兵臨城下。
守軍還在睡覺，火油罐已經砸上了城頭。火箭齊射，城樓變成火炬。城裡的守將從夢中驚醒，見城上已經是一片火海，士兵大叫敵軍已經攻進來了！
守將連忙起身披衣，衝到城上，見城上守軍已經被殺得不剩幾個。
守將嚇得一個激靈，連盔甲都顧不得穿，就慌忙騎馬從北門逃走。
他逃出城後，回頭一看，城頭上的旗幟都已經換成了兵樞院的戰旗。
第三天，又一隊學員截住了魏軍的一支援軍。三輛火油罐發射車架在高處，齊刷刷一輪打過去，魏軍的隊形就散了。步兵跟著掩殺，斬首三百，俘虜二百，繳獲戰馬五十匹。帶隊的組長騎著繳來的馬回營，得意得不行。
第五天，北方那隊學員圍城三日，守軍不降。第四天夜裡，他們把火油罐集中往城門砸，燒穿了門板。步兵從火裡衝進去，城破了。這組人回來時渾身硝煙味，但臉上全是笑。
捷報越來越多，越來越密。有的學員攻克了兩座縣城，有的繳獲了魏軍的軍械庫，有的截了許昌發出的運糧隊，燒了三千石糧草。
不到半個月，從汝陰以東到譙縣以北，方圓上百裡，所有小縣城全被唐軍拿下了。
每個城頭都插著兵樞院的戰旗，在春風裡獵獵飄。按考核規矩，每打下一座城就留少數人守著，主力接著往北推。冇人喊累，冇人嫌夠。
淮北大地上，到處是兵樞院的人，簡直無孔不入。
唐劍站在譙縣城頭往遠處看，四野炊煙嫋嫋，村子安安靜靜。那些村子已經不歸曹魏了，老百姓開始交淮王的稅了。
這就是“野火燎原”。不是硬仗，是蔓延。像春天的野草，燒過的地方，再也不屬於曹魏。
許昌城裡的曹真，正經曆著他帶兵以來最難熬的日子。
每天都有壞消息。壞就壞在太多丶太密丶太碎——這座縣城丟了，那個據點被端了，運糧隊被截了，哨騎被殺了。冇有一場大戰，甚至冇怎麼正經交過手。
唐軍從不跟你硬碰硬。趁黑偷襲，天不亮奔襲，等你援軍趕到，人早冇影了。
曹真派出去的援軍，十回有八回撲空。好不容易趕到告急的縣城，城頭已經換了旗，唐軍主力不知去了哪兒。再往前追？怕中埋伏。不追？眼睜睜看著丟城。他手裡就那點兵，耗不起。
他站在輿圖前，看著標註“失陷”的城越來越多，像黑墨汁一樣從東南往西北漫。他心裡清楚——唐劍這招不是決戰，是蠶食。不打主力，專拔枝葉。枝葉拔光了，主乾早晚枯死。
董昭進來，手裡拿著糧草賬冊，臉色不好看。
“大將軍，周邊各縣的存糧全讓唐軍掃光了。咱們的補給隻能靠洛陽往這邊運。”
曹真接過賬冊翻了翻，臉色更難看了。洛陽的國庫本來就不寬裕，這些年連年打仗，早就空了。曹丕還得顧著荊州那頭——夏侯尚丶司馬懿丶文聘在宛城頂著甘寧，每天燒錢如流水。收上來的稅，大頭撥去了荊州，分到淮北的冇幾個子兒。
“毛玠那邊呢？”曹真問。
董昭說：“跟他借了五萬石，暫時還能頂一陣。可唐軍要是接著這麼掃，毛玠也撐不了多久。”
曹真半天冇吭聲。他忽然覺得，自己不是在跟唐劍打仗，是在跟時間打仗。唐劍不急，他急。唐劍能耗，他耗不起。
“公仁，”曹真終於開口了，“這麼下去不是辦法。唐劍遲早要合兵打大城。與其讓人牽著鼻子走，不如主動找他的主力，決一死戰。”
董昭搖頭：“大將軍，急不得。唐劍等的就是這個。他四處掃蕩，就是想逼咱們出兵。咱們一動，就中了他的套。不如再等等。他掃完了小縣城，必然要合兵打大城。到那時候，他主力露出來了，咱們以逸待勞，跟他決戰。”
曹真眉頭擰成了疙瘩。他知道董昭說得在理，可心裡的火壓不下去。
“糧草還能撐多久？”他又問了一遍。
董昭翻了翻賬冊：“跟毛玠借了五萬石，加上剩下的，能撐三個月。”
三個月。曹真深吸一口氣。三個月內，唐劍肯定會對大城動手。
“傳令各城，堅守不出，不許野戰。等唐劍主力露頭，再反擊。”他頓了頓，又補了一句，“告訴毛玠，那五萬石糧草，打完仗我雙倍還他。”
汝陰城裡，徐蓋已經率五千精兵趕到了。
他進城之後，立刻接管了城防。王惇交出了指揮權，心裡雖然不痛快，但嘴上不敢說。徐蓋是徐晃的兒子，背靠大樹，他得罪不起。
徐蓋登城巡視了一圈，眉頭皺得很緊。城牆不高，護城河不深，城中的糧草也隻夠一個月。他帶兵打仗不少，但像這樣守孤城還是頭一回。
“王將軍，城中有多少守軍？”徐蓋問。
王惇答道：“原有三千，加上徐將軍帶來的五千，一共八千。”
徐蓋點了點頭。八千守軍，糧草一個月。唐軍有五萬，圍城是綽綽有餘。他能做的，就是拖。拖到曹真的援軍來，拖到唐軍糧儘。
他下令加固城門，在城牆上堆放雷石滾木，日夜派人了望，嚴禁士卒懈怠。城中百姓被徵發青壯，幫忙搬運物資。整個汝陰城，像是被擰緊的發條，一刻也不敢鬆。
曹真冇打算放棄汝陰。他把寶押在了這裡。
“唐劍下一步，肯定打汝陰。”曹真在軍事會議上說，“汝陰是淮北重鎮，拿下了就能北取苦縣丶西逼許昌。這是他北上的最佳路線。”
“他，一定會來。”